A América estava em uma crise de saúde antes do Covid, e o estresse da pandemia piorou. Desde o início da pandemia, a força de trabalho em saúde – a maior indústria do país em emprego – encolheu quase 2 por cento. Isso pode parecer pouco, mas historicamente, a força de trabalho em saúde não diminui; só cresce. Agora, com a rotatividade astronômica e a demanda crescente à medida que os pacientes procuram atendimento que podem ter adiado durante o auge da pandemia, hospitais, clínicas, lares de idosos e agências de atendimento domiciliar em todo o país carecem de funcionários suficientes para cuidar adequadamente dos pacientes.
O sistema de saúde, antes de qualquer outra coisa, é uma força de trabalho – essa é a parte do “cuidado”. Sem enfermeiras e auxiliares suficientes, os pacientes em instalações de enfermagem especializadas não podem ser banhados quando precisam, ou ter suas dores aliviadas ou feridas curadas em tempo hábil. Pacientes que não conseguem se alimentar pode não comer o suficiente porque ninguém tem tempo para ajudá-los. As enfermeiras do hospital coordenam os cuidados dispensando medicamentos, preparando os pacientes para exames e exames e, mais importante, intervindo rapidamente quando surgem problemas graves. Os terapeutas respiratórios nos hospitais gerenciam os ventiladores que mantêm muitos pacientes Covid vivos e, sem farmacêuticos suficientes, os medicamentos não podem ser preparados com eficiência e segurança para os pacientes.
A maioria dos hospitais podem ser empresas privadas em sua identidade legal formal, mas a realidade é que o governo moldou o sistema de saúde a cada passo do caminho de sua existência moderna. Essa configuração remonta à década de 1940, quando a política tributária e a regulamentação do mercado de trabalho levaram ao estabelecimento de seguros de saúde privados baseados no emprego. O Medicare e o Medicaid respondem por mais de um em cada três dólares de saúde, e o Medicare absorveu os custos de capital hospitalar desde que foi estabelecido em 1965, o que significa que o governo federal pagou para criar grande parte das instalações e equipamentos existentes usados pelos sistemas hospitalares hoje.
O sistema de saúde americano é um sistema público no sentido de que o governo pagou por grande parte dele e lhe deu sua forma atual, mas é dividido para administração entre proprietários privados. Isso significa que as economias geralmente assumem a forma de manter os salários baixos e, se isso se tornar difícil, suprimir os níveis de pessoal em relação às necessidades dos pacientes. Se o governo não intervir para estabilizar a força de trabalho da saúde, os pacientes sofrem e os profissionais de saúde sobrecarregados e mal pagos pedem demissão ou entram em greve, o que dirige para cima custos ainda mais e provavelmente machucará os pacientes.
Trabalhadores de saúde sindicalizados em todo o país estão lutando contra condições insustentáveis no setor de saúde e muitas vezes são tratados com dureza pelos empregadores por isso. Recentemente, milhares de enfermeiras do sistema de saúde da Califórnia Sutter foram impedidas de voltar ao trabalho por cinco dias em retaliação por uma greve de um dia. Trabalhadores do Howard University Hospital em Washington, DC, entraram em greve no mês passado, protestando contra mudanças salariais e de benefícios impostas unilateralmente durante as negociações. Uma unidade de cerca de 1.600 enfermeiras em Providence St. Vincent em Portland, Oregon, votou recentemente para autorizar uma greve para protestar contra a retaliação contra enfermeiras por atividades sindicais. Quase 5.000 enfermeiras do Hospital da Universidade de Stanford neste mês encerraram uma greve durante a qual o governo ameaçou cortar seu seguro de saúde. Esse comportamento da gerência empurra os profissionais de saúde para fora mais rápido e degrada ainda mais o sistema de saúde.
O movimento trabalhista, e algumas cidades e estados, criaram uma maneira de estabilizar o sistema: exigir que os empregadores da área de saúde façam o que é conhecido como acordos de paz trabalhista com seus sindicatos. Sob esses acordos, empregadores e empregados devem trabalhar juntos para evitar greves, o que significa encontrar caminhos mutuamente aceitáveis para que os trabalhadores tenham voz. Os empregadores geralmente são impedidos de retaliar os funcionários ou de se recusarem a responder às suas queixas, pois isso geraria disputas trabalhistas. E se as partes não conseguirem chegar a acordos, devem recorrer à arbitragem.
Os acordos de paz são populares entre os sindicatos porque ajudam a evitar o tipo de represálias devastadoras que afastam muitos trabalhadores de seus empregos, mas os empregadores geralmente se recusam a aceitá-los.
É aí que entram os formuladores de políticas. Na Pensilvânia, o governo do governador Tom Wolf está propondo exigir que os contratados do Medicaid – praticamente todos os principais provedores de serviços de saúde – garantam a paz no trabalho, alegando que isso impediria a interrupção do atendimento ao paciente. Illinois está analisando uma disposição semelhante. Cidade de Nova York recentemente imposta uma exigência de paz trabalhista para os prestadores de serviços sociais e de saúde que contratam com a cidade.
Esses acordos podem enfrentar oposição dos hospitais. A Associação de Hospitais e Sistemas de Saúde da Pensilvânia está processando o estado para impedir que o governador Wolf execute a política de paz trabalhista. Mas essas políticas refletem uma longa história de governos intervindo para garantir a estabilidade quando um setor sofre interrupções devido a greves frequentes ou amargas e alta rotatividade.
Pesquisas mostram que em estabelecimentos de saúde, os pacientes se saem tão bem quanto os enfermeiros e, por extrapolação, toda a equipe. Ao dar peso às necessidades dos trabalhadores no trabalho, ao mesmo tempo em que elimina as greves, as políticas de paz trabalhista nas unidades de saúde beneficiam os pacientes porque dão aos trabalhadores mais poder para gerenciar seus ambientes de trabalho. Eles também facilitam o estabelecimento de sindicatos para os trabalhadores, e os dados sugerem que a sindicalização na área da saúde melhora o atendimento ao paciente. Um estudo recente descobriram que as casas de repouso sindicalizadas no estado de Nova York tinham uma taxa significativamente menor de mortes de residentes por Covid-19 do que as casas de repouso onde a força de trabalho não tinha sindicatos.
As políticas de paz no trabalho podem se basear em um legado de regulação das relações trabalhistas na área da saúde. Os estados já supervisionam o pessoal dos lares de idosos diretamente através do Medicaid, por exemplo. E antes da extensão da lei trabalhista federal aos cuidados de saúde em 1974, os estados às vezes tratavam os profissionais de saúde como funcionários públicos de fato. Em 1970, a Pensilvânia colocou os funcionários do hospital sob a proteção de um novo sistema de relações trabalhistas dos funcionários públicos em nome da paz laboral. Isso foi legalmente possível devido ao papel do Estado no financiamento da saúde, e o legislador foi claro sobre o objetivo dessas proteções: “Disputas não resolvidas entre o empregador público e seus funcionários são prejudiciais ao público”.
UMA grande corpo de pesquisa mostrou que quando os membros da equipe de saúde estão sobrecarregados, os pacientes morrem que não teriam de outra forma. Mas, mais do que isso, os pacientes merecem ser cuidados como seres humanos – alimentados, medicados com segurança e vigiados com atenção. Os regulamentos de paz trabalhista ajudam a trazer segurança e serenidade muito necessárias para pacientes e cuidadores. Se amplamente imitados, levariam a um sistema de saúde mais humano para todos nós.
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