Midge Decter, escritora e editora que abandonou o liberalismo para ajudar a estabelecer as bases intelectuais para o movimento neoconservador e as chamadas guerras culturais sobre feminismo, direitos dos homossexuais e outras questões sociais, morreu na segunda-feira. Ela tinha 94 anos.
Sua filha Naomi Decter confirmou a morte. Nenhum outro detalhe foi fornecido.
A Sra. Decter estava na vanguarda de uma geração de intelectuais públicos em evolução ideológica. Afiados na política de esquerda nos anos 1930 e 1940, eles se estabeleceram no liberalismo anticomunista nos anos 1950 e início dos anos 60. Abalados pela turbulência dos movimentos estudantis e de mulheres, eles mais tarde romperam com os liberais para abraçar uma nova forma de conservadorismo – defendendo valores sociais tradicionais, economia de livre mercado limitada e políticas externas americanas fortes – que atingiu seu apogeu no início do século 21 em a administração do presidente George W. Bush.
A Sra. Decter exerceu sua influência como editora da Harper’s e de outras revistas, como autora e editora de livros, e como organizadora política e palestrante frequente.
À medida que a política conservadora nos Estados Unidos ganhava força na década de 1980, sua voz passou a ser cada vez mais ouvida por um seleto grupo de pessoas nos círculos de elite do governo, academia e revistas intelectuais. Gore Vidal, um inimigo intelectual, colocou de outra forma no The Nation em 1981, chamando-a de “muito bem conhecida pelos poucos que a conheciam”.
A mudança ideológica de Decter no final dos anos 60 resultou de uma preocupação crescente que ela expressou em seu livro de memórias de 2001, “An Old Wife’s Tale: My Seven Decades in Love and War”. O liberalismo, disse ela, em vez de falar com o homem e a mulher comuns como no passado, estava se desviando dos trilhos para “um ataque geral à cultura contra a maneira como os americanos comuns passaram a viver”.
Ela e seu marido, o escritor e ex-liberal Norman Podhoretz, preocupavam-se com o efeito que o novo pensamento, particularmente o da contracultura, poderia ter em seus filhos e nas gerações seguintes.
Suas preocupações foram compartilhadas por liberais igualmente descontentes e, em conversas informais, ajudaram a semear um movimento chamado neoconservadorismo, uma linha de pensamento conservador agressivo que começaria a crescer durante o governo de Ronald Reagan e florescer no de George W. Bush, influenciando muitos dos formuladores de políticas que defenderam a invasão do Iraque.
Deles era um quadro influente, liderado pelo acadêmico e editor Irving Kristol e acompanhado por, entre outros, Jeane Kirkpatrick, Diana Trilling, Seymour Martin Lipset e Daniel Patrick Moynihan. O Sr. Kristol deu ao neoconservadorismo uma plataforma na The Public Interest, uma revista que ele fundou com Daniel Bell. E se o neoconservadorismo nunca pôde ser definido com precisão, ele foi conciso ao descrever alguém que o subscreveu – como um liberal que havia sido “assaltado pela realidade”. (Seu filho, William Kristol, deu continuidade à causa como editor fundador da revista conservadora The Weekly Standard e como comentarista, agora com O Baluarte.)
A Sra. Decter passou a se chamar simplesmente de conservadora. Ela chamou a atenção na década de 1970 como uma das principais críticas do feminismo e de outros movimentos sociais, e na década de 1980 como uma fervorosa Guerreira Fria em um momento em que as relações entre o Oriente e o Ocidente estavam derretendo um pouco.
Ela argumentou que a verdadeira revolução que permitiu que as mulheres tivessem carreiras não foi o movimento das mulheres, mas a disponibilidade de formas modernas de controle de natalidade. Para a Sra. Decter, as mulheres tinham um destino biológico de serem esposas e mães, e aqueles que tentavam escapar dele demonstravam ódio por si mesmas.
Em seu livro de 1972, “The New Chastity and Other Arguments Against Women’s Liberation”, ela escreveu que a “verdadeira queixa” das mulheres não é que elas sejam “maltratadas, discriminadas, oprimidas, escravizadas, mas que elas são – mulheres”.
Ela ofereceu uma solução: as mulheres solteiras devem permanecer castas, porque as mulheres são naturalmente monogâmicas. E reter o sexo, disse ela, era uma forma de poder sobre os homens.
Seu livro seguinte, “Liberal Parents, Radical Children” (1975), provocou uma tempestade de críticas ao chamar os jovens da década de 1960 de uma geração sem rumo e culpar a permissividade de seus pais por esse fracasso.
Ela também assumiu ações afirmativas, o movimento pelos direitos dos homossexuais e o establishment de defesa, que ela acusou de ser perigosamente negligente na preparação militar. Seu Comitê para o Mundo Livre, iniciado em 1981, foi bem-sucedido em pressionar por maiores gastos militares sob o presidente Reagan. (Ela dissolveu quando a União Soviética entrou em colapso.)
Ela nasceu Midge Rosenthal em 25 de julho de 1927, em St. Paul, Minnesota, a caçula de três filhas de Harry e Rose (Calmenson) Rosenthal. Como a última nascida, ela escreveu, ela se tornou “uma espécie de filho honorário”, o que significa que ela recebeu uma coleira mais longa porque se esperava mais dela.
Ela trabalhou na loja de roupas e artigos esportivos de seu pai quando adolescente e participou da revista literária de sua escola. Depois de frequentar a Universidade de Minnesota por um ano, ela foi para Nova York para estudar no Seminário Teológico Judaico da América de 1946 a 1948. Ela nunca obteve um diploma universitário.
Pouco depois de se mudar para Nova York, ela se casou com Moshe Decter, escritor e ativista judeu, e encontrou um emprego como secretária do editor-chefe do Commentary, o jornal intelectual publicado pelo American Jewish Committee.
A Sra. Decter deixou o Commentary quando se tornou mãe – ela e o Sr. Decter tiveram dois filhos – dedicando-se à criação dos filhos em tempo integral e socializando com outras donas de casa no Queens. Ela achou estar perto de uma criança de 2 anos “um prazer sensual e social do tipo mais extremo”, disse ela ao The Daily News em 1980.
Ela e o Sr. Decter se divorciaram em 1954. (Revisores observaram que ela não mencionou o nome dele em suas memórias, embora o guardasse para si mesma.) Ela se casou com o Sr. Podhoretz em 1956, quando ele era editor associado do Commentary. Mais tarde, ele se tornou seu editor.
O Sr. Podhoretz disse uma vez que ela chamou sua atenção pela primeira vez vários anos antes, quando ele estava tentando impressionar outra jovem citando TS Eliot. Ao ouvi-lo, a Sra. Decter o corrigiu; ele havia citado erroneamente o poeta.
Após retornar ao local de trabalho, ela começou a construir seu currículo: editora assistente da revista Midstream, editora-chefe da Commentary, editora do Hudson Institute, editora da CBS Legacy Books.
Foi editora executiva da Harper’s de 1969 a 1971, trabalhando com o renomado editor Willie Morris durante um período literário particularmente fértil para a revista. Quando o Sr. Morris renunciou em uma disputa com o proprietário, a Sra. Decter seguiu o exemplo.
A Saturday Review logo a contratou como editora de resenhas de livros. De lá, ela foi para a Basic Books como editora sênior. Ela permaneceu lá até 1974.
A Sra. Decter escreveu livros enquanto passava do trabalho de edição para o trabalho de edição. O primeiro, “The Liberated Woman and Other Americans” (1970), era principalmente uma coletânea de ensaios escritos para revistas. Michelle Murray, no The National Observer, escreveu que a Sra. Decter “agarrou alegremente um papel de adversária” à medida que o movimento das mulheres ganhava força.
Depois de deixar a Harper’s, a Sra. Decter mergulhou na literatura do movimento das mulheres e depois a desafiou com “The New Chastity”. Ela concluiu que as feministas viam as crianças como inimigas – como “alternadamente exigentes e chatas”. Ela mesma se tornou “o cara mau necessário” em painéis de discussão feministas, ela escreveu em suas memórias.
O livro sobre pais permissivos veio em 1975, mas ela não escreveu outro livro até “An Old Wife’s Tale” em 2001. Nos anos seguintes, ela se dedicou em grande parte ao seu trabalho anticomunista, aplaudiu o que os conservadores chamaram de revolução Reagan e condenou política baseada em gênero, raça e outros traços de atribuição. Ela atuou nos conselhos de think tanks conservadores, incluindo a Heritage Foundation, o Center for Security Policy e a Hoover Institution.
Além de sua filha Naomi, seus sobreviventes incluem seu marido e um filho, John Podhoretz, o atual editor do Commentary. Informações completas sobre os sobreviventes não estavam imediatamente disponíveis.
Uma filha do primeiro casamento de Decter, Rachel Abrams, escritora e artista e esposa de Elliott Abrams, diplomata e assessor de política externa da Casa Branca, morreu em 2013. O Sr. Decter morreu em 2007.
“Decter deixou sua marca como uma intelectual pública de importância”, escreveu Elizabeth Fox-Genovese em 2001 na National Review, um pilar do conservadorismo americano.
Muitos da esquerda tinham outras opiniões, incluindo o Sr. Vidal, quem a chamou “uma virtuosa do ódio” por suas críticas ao movimento pelos direitos dos homossexuais.
A Sra. Decter respondeu que os liberais se tornaram incapazes de reconhecer o comportamento inaceitável e condená-lo. Legalizar o aborto, como uma questão filosófica, era uma coisa, ela disse, mas quando há mais abortos do que nascidos vivos em alguns lugares, algo na sociedade deu errado.
“De alguma forma, é preciso fazer distinções, traçar linhas”, disse ela, “e o liberalismo não conseguiu fazê-lo”.
Jordan Allen contribuiu com reportagem.
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