Depois que escrevi um boletim informativo no mês passado sobre como as opiniões dos economistas diferem das das pessoas comuns, recebi e-mails dizendo: “Se os economistas são tão inteligentes, por que não são ricos?” Não sou economista, então a pergunta não me irrita. As explicações possíveis, no entanto, são interessantes – às vezes engraçadas, às vezes meio profundas. Aqui estão cinco teorias.
1. Os economistas não estão tentando ser ricos. Muitos economistas vão trabalhar para instituições governamentais e de ensino superior. Você não vai trabalhar para esses empregadores porque aspira a grandes riquezas. De acordo com o Bureau of Labor Statistics, a salários médios anuais dos economistas em maio de 2021 foram de US$ 105.630. Isso é inferior ao salário médio de astrônomos, engenheiros nucleares, dosimetristas médicos e maquiadores teatrais e performáticos.
Ninguém pergunta aos monges trapistas por que eles não são ricos, porque se entende que enriquecer não é a aspiração deles. A economia também oferece recompensas além do dinheiro. Há um piada no Quora sobre um bando de banqueiros de investimento que perguntam a um professor de economia por que ele não é rico se é tão inteligente. Ele pergunta por que eles não são inteligentes se são tão ricos.
2. Os economistas são bons demais em economia. Aprender um pouco de economia é útil para muitas carreiras lucrativas, da administração à banca. Warren Buffett, Steven Cohen, Kenneth Griffin, Henry Kravis e Elon Musk estão entre os bilionários que têm bacharelado ou mestrado em economia. O erro é amar tanto que você consegue seu doutorado e se torna um pós-doutorado ou professor assistente empobrecido. É o mesmo com as ciências duras. Em “My Life as a Quant”, o físico teórico Emanuel Derman escreve que não começou a ganhar dinheiro de verdade até perceber que nunca seria um físico mundialmente famoso e foi trabalhar em Wall Street, onde suas habilidades matemáticas estavam em Grande demanda.
3. Os economistas não são realmente inteligentes. Eu não compro este. Acho que os economistas são inteligentes. Mas alguns – não os bons – podem ser cegados. Eles conhecem bem suas subespecialidades, mas são fracos em outras, como história econômica. Esses economistas têm conhecimento técnico, mas não sabedoria.
4. Os economistas estão paralisados pela “hipótese do mercado eficiente”. Há uma piada sobre um jovem economista que se abaixa para pegar uma nota de 20 dólares que vê na calçada. Um colega mais velho diz a ele para não se incomodar porque se houvesse realmente uma nota de 20 dólares lá, alguém já teria pego. A devoção à hipótese dos mercados eficientes – que pressupõe que os preços refletem todas as informações disponíveis – desencoraja os economistas a tentar vencer o mercado, e é por isso que eles nunca ficam ricos.
5. Economistas acham que podem vencer o mercado, mas estão errados. Um ótimo exemplo disso é o Long-Term Capital Management, um fundo de hedge aclamado que incluía dois ganhadores do Prêmio Nobel de Economia, Robert Merton e Myron Scholes. Ele faliu de forma espetacular em 1998.
Deirdre McCloskey, uma economista que escreveu um livro de 1990 intitulado “If You’re So Smart: The Narrative of Economic Expertise”, escreveu-me em um e-mail que quando ela estava na Universidade de Chicago na década de 1970, membros do corpo docente estavam especulando no mercado de títulos. Milton Friedman disse a ela que as taxas de juros estavam prestes a cair. “Isso foi quando as taxas de juros estavam em 6%”, escreveu ela. “Na verdade, eles subiram para 10%” logo depois, “e os economistas sábios perderam suas camisas”.
Warren Buffett, apesar de ter obtido um mestrado em economia pela Universidade de Columbia em 1951, contou um entrevistador da CNBC em 2016, “Eu não presto atenção ao que os economistas dizem, francamente”. Ele acrescentou: “Você tem todos esses economistas com esses 160 QIs que passaram a vida estudando isso. Você pode me nomear um economista super-rico que já ganhou dinheiro com títulos?”
Buffett disse que o grande economista britânico John Maynard Keynes falhou repetidamente como investidor quando tentou usar o ciclo de crédito para prever o que as empresas fariam e teve sucesso quando desistiu disso e “resolveu comprar bons negócios baratos”, abordagem do próprio Buffett. .
Buffett está certo ao dizer que a economia não é a maneira ideal de ganhar dinheiro como investidor. Por outro lado, não é para isso que serve. É uma ciência de meios e fins. Que os economistas sejam economistas!
Número da semana
US$ 220 bilhões
O superávit do governo federal em abril, segundo a mediana dos economistas consultados pela FactSet. O saldo inclui contas fora do orçamento, como a Segurança Social. O governo geralmente ganha dinheiro em janeiro, abril e setembro e perde dinheiro no resto do ano. O número oficial deve ser divulgado na quarta-feira.
Citação do dia
“O homem econômico não compete nem tropeça – nem coopera, psicologicamente falando; ele trata outros seres humanos como se fossem máquinas caça-níqueis.”
— Frank Knight, “Ética e Reforma Econômica. I. A Ética do Liberalismo”, in Economica (1939)
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