KHARGONE, Índia – As autoridades enviaram tratores para a pequena cidade no centro da Índia dentro de 24 horas após confrontos entre hindus e muçulmanos que se transformaram em um tumulto alimentado pela multidão.
Os hindus disseram que pedras foram jogadas na direção da mesquita, onde os muçulmanos estavam quebrando o jejum do Ramadã. Os muçulmanos disseram que a procissão hindu se aproximou deles com cânticos provocativos.
Antes de qualquer investigação oficial ou decisão judicial, o ministro do Interior do estado, Madhya Pradesh, parecia culpar os muçulmanos e ordenou demolições – as mesmas punições rápidas e unilaterais impostas em dois outros estados nos confrontos recentes. “As casas de onde as pedras foram atiradas, vamos transformar essas casas em pilhas de pedra”, disse Narottam Mishra, o ministro do Interior.
As tensões comunais em Khargone, Nova Délhi e Gujarat – e as demolições que se seguiram em cada uma delas – fazem parte de um novo padrão preocupante, segundo analistas, ativistas e ex-funcionários públicos.
No passado, esses confrontos, embora muitas vezes mais mortais, geralmente eram desencadeados por uma questão local e permaneceriam restritos a uma única área. O gatilho para os distúrbios de Gujarat em 2002, que deixaram mais de 1.000 mortos, foi um incêndio em um trem que matou dezenas de peregrinos hindus.
A violência recente, as tensões comunais mais difundidas nos últimos anos, ocorreram em vários estados, múltiplos confrontos com as mesmas características e punições unilaterais. E eles estão enraizados na retórica de grupos de direita em nível nacional que estão atacando os muçulmanos por meio de provocação, uma campanha encorajada pelo silêncio dos principais líderes do país.
A preocupação, dizem analistas, ativistas e ex-funcionários públicos, é que os confrontos se tornem mais frequentes, empurrando o país para um ciclo de violência e instabilidade.
As provocações nacionais de ativistas de direita, que se espalham rapidamente pelas mídias sociais, inspiram grupos locais, que estão cada vez mais transformando ocasiões religiosas em eventos políticos promovendo uma visão hindu da Índia que relega as minorias a cidadãos de segunda classe. Quando as recentes tensões se transformaram em violência no mês passado, as autoridades desses lugares correram para distribuir punições que recaíam desproporcionalmente sobre os muçulmanos e de maneiras que contornavam o processo legal.
Após confrontos em Nova Délhi, a demolição, principalmente de lojas e quiosques administrados por muçulmanos, continuou por quase duas horas depois que o chefe de justiça da Índia emitiu uma ordem de suspensão. Escavadeiras derrubaram barracas de chá e arrancaram escadas que deixaram uma família sem saída. Eles destruíram as paredes de uma mesquita antes de parar perto de um templo hindu próximo.
Autoridades dos três estados justificaram a demolição, dizendo que estavam perseguindo uma invasão ilegal. Mas o momento, juntamente com os discursos de políticos locais pedindo as demolições, sugeriram uma ligação com os confrontos, dizem ativistas e analistas.
“Temo que estejamos no estágio de violência perpétua”, disse Asim Ali, pesquisador que estudou a ascensão do nacionalismo hindu, conhecido como Hindutva.
“As mídias sociais e os canais de notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana, significam que os grupos Hindutva, que agora são muito experientes tecnologicamente, inserem no contexto local qualquer problema comunitário que ocorra em qualquer lugar do país”, disse ele.
Em uma carta aberta ao primeiro-ministro Narendra Modi, mais de uma centena de altos funcionários públicos aposentados pediram o fim do ódio e da “violência vigilante” que, segundo eles, “enraizaram-se profundamente nos recessos das estruturas, instituições e processos de governança. ”
“A administração da lei, em vez de ser um instrumento para manter a paz e a harmonia, tornou-se o meio pelo qual as minorias podem ser mantidas em estado de medo perpétuo”. eles disseram.
Outro grupo de funcionários aposentados respondeu com uma carta em apoio ao Sr. Modi, chamando as preocupações de “sinalização de virtude vazia”.
“O que você quer dizer com provocação?” disse Vinod Bansal, porta-voz do Vishwa Hindu Parishad, um grupo de direita por trás de algumas das recentes procissões.
“Estas são alegações falsas feitas pelos perpetradores para salvar suas peles e esconder seus pecados”, acrescentou. “Os hindus são de fato vítimas em todos esses casos.”
Khargone, uma cidade de cerca de 200.000 habitantes no estado de Madhya Pradesh, onde o pior da violência comunal aconteceu em 10 de abril, tem um histórico de tensões em pequena escala. Cerca de três quartos da população é hindu; em muitos bairros, hindus e muçulmanos compartilham as mesmas ruas.
Como outros confrontos recentes, a violência de Khargone se concentrou nas comemorações do aniversário de um deus hindu, que coincidiu com o Ramadã este ano.
Uma procissão terminou pacificamente. As autoridades aprovaram um segundo em uma rota designada para evitar a mesquita em sua hora mais movimentada, quando os muçulmanos se reúnem para quebrar o jejum do Ramadã. Mas essa procissão, que contou com centenas de participantes, aconteceu mais tarde, no horário de pico.
Entre os cânticos repetidos, um também foi ouvido em outros estados: “Se você quer viver neste país, tem que saudar Lord Ram”.
Anil Gupta, um dos organizadores, disse que o atraso não foi intencional, causado pela chegada tardia dos participantes. “Não tocamos nenhuma música ou música provocativa”, disse ele. “Tomar o nome de Lord Ram não é um crime.”
A violência explodiu. Multidões se agitaram durante grande parte da noite, destruindo propriedades de ambas as comunidades. Ao todo, 73 pessoas, incluindo o policial mais graduado da região, ficaram feridas.
A polícia devolveu o corpo de um muçulmano à sua família dias depois, com poucas explicações sobre como ele morreu. Após cerca de uma semana, a polícia disse que havia prendido vários homens hindus em conexão com sua morte.
Um inquérito por um grupo de partidos da oposição alegou que a polícia havia inicialmente ocultado a identidade da vítima para justificar a resposta pesada do governo aos muçulmanos.
No passado, autoridades e líderes religiosos adotaram medidas para evitar surtos, como designar membros para vigiar pontos sensíveis. Tais passos falharam em Khargone.
Madan Lokur, um juiz aposentado da Suprema Corte da Índia, disse que a polícia normalmente tenta evitar a violência coletando informações sobre possíveis problemas. Não fazer isso, disse ele, “só vai encorajar os agressores”.
“Eu vejo esses eventos como um padrão perturbador que levará, eventualmente, à injustiça e viciará ainda mais a atmosfera prevalecente em algumas partes do país e atiçará incêndios e retaliação”, disse Lokur.
Preocupações sobre a justiça da aplicação da lei da Índia em lidar com as tensões comunais se intensificaram nos últimos anos.
Um relatório da Anistia Internacional descobriu que, após meses de protestos pacíficos contra uma lei de cidadania vista como discriminatória em relação aos muçulmanos que se tornou violenta em 2020, a polícia de Nova Délhi prendeu “muçulmanos em grande escala imediatamente após os tumultos, embora a comunidade minoritária tenha sofrido o peso de a violência” e acusou os oficiais de “torturar pessoas”.
“Se você tentar se defender, a polícia virá atrás de você com toda a força”, disse Mehmood Pracha, advogado que representou vários muçulmanos acusados nos distúrbios de 2020.
O Supremo Tribunal de Delhi, em uma audiência recente, levantou questões sobre por que a polícia não parou uma procissão de um grupo de direita que levou aos confrontos em abril. Em vez disso, disse o tribunal, a polícia “acompanhava a referida procissão ilegal”.
Suman Nalwa, porta-voz da polícia de Nova Délhi, negou as acusações em torno dos distúrbios de 2020 e rejeitou as preocupações com os confrontos de abril.
“A retórica e a narrativa contra a polícia são criadas por grupos interessados que querem difamar a polícia”, disse ela.
No estado de Madhya Pradesh, onde fica Khargone, os líderes políticos adotaram uma linha dura em questões adotadas pelas campanhas nacionalistas hindus. Shivraj Singh Chouhan, o ministro-chefe do estado, apoiou a proteção das vacas e condenou as relações inter-religiosas.
“Se alguém olhar de forma errada para qualquer mãe, irmã e filha, não só vou mandá-la para a prisão, mas vou destruir sua vida, sua casa, sua loja – nada restará”, disse ele em um discurso recente.
As autoridades seguiram seu exemplo. Após uma queixa no mês passado por parentes de uma mulher hindu, alegando que um homem muçulmano a havia “sequestrado”, um alto funcionário do distrito retweetou o discurso de Chouhan. O funcionário então twittou fotos de escavadeiras demolindo uma loja e a casa do homem “acusado de sequestrar uma estudante”.
Mais tarde, um tribunal local ordenou proteção para o casal, descrevendo-os como “vivendo juntos de acordo com sua própria vontade”.
Nos dias que se seguiram aos confrontos de Khargone, cerca de 150 pessoas foram presas. Riyajuddin Sheikh, uma assistente social muçulmana local, disse que os líderes comunitários compilaram listas mostrando que cerca de 125 dos presos eram muçulmanos. Entre as dezenas de casas e lojas destruídas por tratores, a maioria pertencia a muçulmanos.
Anugraha P., o magistrado distrital de Khargone, negou que as autoridades tenham alvejado injustamente os muçulmanos ou que a polícia tenha feito muito pouco para evitar os confrontos. “Temos que garantir a neutralidade e dar uma mensagem ao povo de que o ódio e o medo não devem existir”, disse ela.
Hasina Fakhroo, uma viúva de 56 anos e mãe de seis filhos cuja casa foi demolida, disse que as autoridades “descarregaram sua raiva” por meio de punições coletivas. Ela disse que nenhuma pedra havia sido jogada de sua casa ou da área imediata.
Ela forneceu documentos ao The New York Times mostrando que ela pagou impostos sobre a propriedade e que a construção de sua casa foi parcialmente financiada por um plano que o primeiro-ministro havia defendido. Mas a Sra. Fakhroo disse que estava recebendo avisos de que a casa estava em terras ocupadas ilegalmente.
“Eu gritei ‘Permita-me morrer aqui, passe o trator em cima de mim, para onde vou? Sou uma viúva’”, lembrou Fakhroo sobre a demolição.
As tensões estão levando alguns a abandonar a área.
“Meus sogros estão me pressionando para que deixemos este lugar”, disse Rakesh Kale, um morador hindu que pintou uma placa de “Vende-se” em sua parede.
“Como podemos viver aqui?” ele perguntou “A violência aconteceu em 2012, 2015, 2018 e agora em 2022”.
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