À medida que o resto do mundo aprende a viver com o Covid-19, o principal líder da China, Xi Jinping, quer que seu país continue se esforçando para viver sem ele – não importa o custo.
A China venceu uma batalha contra seu primeiro surto em Wuhan, disse Xi na semana passada, e “certamente seremos capazes de vencer a batalha para defender Xangai”, acrescentou, referindo-se ao epicentro do atual surto na China.
Mas a pressão está aumentando para uma mudança na estratégia de zero Covid que deixou Xangai paralisada desde março, manteve centenas de milhões de cidadãos chineses em confinamento em todo o país e agora está ameaçando parar Pequim..
Esta semana, a Organização Mundial da Saúde chamou a atual estratégia de pandemia da China de “insustentável”. Um economista resumido como “movimento zero, PIB zero” As empresas multinacionais ficaram cautelosas com mais investimentos no país.
Por mais de dois anos, a China manteve seus números de Covid invejavelmente baixos, reagindo obstinadamente aos sinais de um surto com testes e bloqueios instantâneos. O sucesso permitiu ao Partido Comunista se gabar de ter priorizado a vida sobre a morte na pandemia, ao contrário das democracias ocidentais, onde as mortes pelo vírus dispararam.
Variantes mais transmissíveis como Omicron ameaçam prejudicar esse sucesso, colocando um dilema para Xi e o Partido Comunista Chinês. Bloqueios mais severos foram impostos para impedir que as infecções se espalhem, sufocando a atividade econômica e ameaçando milhões de empregos. Os cidadãos chineses ficaram inquietos, resistindo a serem forçados a ficar em casa ou a se mudar para instalações de isolamento sombrias e administradas pelo governo.
No entanto, abandonar a estratégia corre o risco de um aumento nas mortes, especialmente entre as dezenas de milhões de idosos não vacinados do país. Pesquisadores nesta semana alertaram para um “tsunami” de mortes se o vírus surgisse sem controle, deixando o frágil sistema hospitalar nacional da China sobrecarregado e aumentando a possibilidade de agitação social.
Temendo qualquer dissidência durante um ano politicamente importante para Xi, os censores da China agiram rapidamente para abafar os pedidos de uma mudança de rumo no Covid-19. O chefe da Organização Mundial da Saúde, cujas recomendações a China uma vez tido como modelofoi silenciado esta semana quando pediu ao país que repensasse sua estratégia.
Fotografias e referências a Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, foram prontamente apagadas da internet chinesa após a declaração. O Ministério das Relações Exteriores respondeu chamando as observações de Tedros de “irresponsáveis” e acusando a OMS de não ter “uma compreensão adequada dos fatos”.
A mídia controlada pelo Estado da China também encobriu as medidas draconianas que as autoridades adotaram para lidar com os surtos. Esta semana, quando algumas autoridades em Xangai ergueram novas cercas em torno das zonas de quarentena, fecharam mais casas e pediram aos moradores que não saíssem de seus apartamentos, a mídia estatal pintou uma imagem de uma cidade voltando lentamente ao normal.
Um artigo descreveu o retorno da “agitação da vida na cidade”, enquanto outro se concentrou nas estatísticas de quantas lojas foram reabertas.
Mas as notícias cor-de-rosa da mídia estatal não podem esconder um desafio iminente para Xi.
Até o momento, o coronavírus matou 569 vidas e infectou mais 777.565 pessoas desde 1º de março, segundo estatísticas oficiais. Se não for controlado, o surto pode levar a 112 milhões de infecções e quase 1,6 milhão de mortes entre agora e julho, de acordo com um estudo de pesquisadores da Universidade Fudan, em Xangai, e da Universidade de Indiana, nos Estados Unidos.
“A situação é bastante sombria e o estudo mostra claramente a enorme importância em vacinar e estimular os idosos”, disse Marco Ajelli, modelador de doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana, que contribuiu para o estudo.
Menos da metade das pessoas com 70 anos ou mais em Xangai receberam dois jabs, de acordo com o estudo. Em toda a China, o número é de 72%, um número que especialistas em saúde dizem que deveria ser de 95% ou mais. Em dezenas de cidades onde houve surtos ou bloqueios parciais em antecipação ao aumento de casos, os recursos foram dedicados à erradicação do vírus, e não à vacinação.
Atualmente as vacinas disponíveis na China também não são tão potentes quanto as estrangeiras disponíveis em outros países. As vacinas chinesas usam tecnologia tradicional que se mostrou menos eficaz do que a tecnologia inovadora de mRNA. A China disse no ano passado que estava perto de aprovar o BioNTech, uma injeção de mRNA alemã feita em parceria com a Pfizer, mas isso não aconteceu. Várias empresas chinesas estão em fase de teste de uma opção de mRNA caseira, e a China também aprovou recentemente para uso emergencial uma pílula antiviral Covid-19 fabricada pela Pfizer chamada Paxlovid.
A administração de três vacinas, o uso de terapias antivirais e a oferta de vacinas mais eficazes podem ajudar a China a encontrar um caminho para sair do zero Covid, disse Ajelli.
Investidores e líderes empresariais temem que a rígida adesão da China à sua política de zero Covid possa colocar a economia em queda livre. “Já é hora de o governo mudar sua estratégia”, disse Fred Hu, um importante investidor chinês. Os benefícios de zero Covid não superam mais os custos econômicos, acrescentou. “Aderir à estratégia de zero Covid dizimaria sua economia e minaria a confiança do público.”
Segundo uma estimativa, quase 400 milhões de pessoas em 45 cidades estiveram sob alguma forma de bloqueio na China no mês passado, representando US$ 7,2 trilhões em produto interno bruto anual. Os economistas estão preocupados que os bloqueios tenham um grande impacto no crescimento; um economista alertou que, se as medidas de bloqueio permanecerem em vigor por mais um mês, a China poderá entrar em recessão.
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Uma colheita incerta. Autoridades chinesas estão emitindo alertas de que, após fortes chuvas no outono passado, uma decepcionante colheita de trigo de inverno em junho poderia elevar ainda mais os preços dos alimentos – já altos por causa da guerra na Ucrânia e do mau tempo na Ásia e nos Estados Unidos -, agravando a fome no país. países mais pobres do mundo.
Empresas multinacionais europeias e americanas disseram que estão discutindo maneiras de transferir algumas de suas operações para fora da China. Grandes empresas que dependem cada vez mais do mercado consumidor da China para crescer também estão soando o alarme. A Apple disse que pode ver um impacto de US$ 4 bilhões a US$ 8 bilhões em suas vendas por causa dos bloqueios.
Howard Schultz, executivo-chefe interino da Starbucks, disse que a empresa “praticamente não tem capacidade de prever nosso desempenho na China”.
Os investimentos estrangeiros quase secaram e alguns projetos estão parados há mais de dois anos porque as restrições da pandemia tornaram essencialmente impossível para executivos estrangeiros visitarem a China. Quando executivos de empresas multinacionais apelam para altos funcionários chineses, suas ligações são recebidas com silêncio, disse Michael Hart, presidente da Câmara Americana de Comércio na China.
“A China tem sido muito firme em suas opiniões de que tem a estratégia certa e não quer que as pessoas a critiquem”, disse Hart.
Alguns dos principais líderes da China também começaram a compartilhar preocupações sobre a economia. O primeiro-ministro da China, Li Keqiang, descreveu a situação do emprego como “complicada e grave”, já que trabalhadores migrantes e estudantes universitários lutam para encontrar e manter empregos durante os bloqueios.
Mesmo com os casos diários de vírus em Xangai caindo constantemente, as autoridades endureceram as medidas nos últimos dias após o apelo de Xi na semana passada para dobrar. As autoridades também começaram a forçar prédios residenciais inteiros ao isolamento do governo se apenas um morador desse positivo.
As novas medidas são mais duras do que as do início da pandemia e foram recebidas com bolsões de agitação, anteriormente raros na China, onde os cidadãos apoiaram principalmente as políticas de pandemia do país.
Em um vídeo amplamente divulgado online antes de ser retirado pelos censores, uma mulher exasperada grita enquanto funcionários em trajes de proteção brancos derrubam sua porta para levá-la para uma instalação de isolamento. Ela protesta e pede que eles forneçam provas de que ela testou positivo. Eventualmente, ela pega o telefone para chamar a polícia.
“Se você chamasse a polícia”, responde um dos homens, “ainda seria eu quem viria”.
Isabelle Qian contribuiu com relatórios e Claire Fu contribuíram com pesquisas.
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