A EPA, como parte da nova iniciativa de Biden, reviverá um programa que permitia que as empresas reduzissem a penalidade de algumas violações em troca de subsidiar iniciativas que tenham um impacto ambiental positivo. A administração Trump havia descartado esse programa.
Mas a EPA é fundamentalmente uma agência reguladora e reguladora. Ele abordou questões raciais, mas não tem o poder de fogo legal e investigativo do departamento de Garland.
O Departamento de Justiça tem uma robusta divisão de direitos civis responsável por fazer cumprir a Lei dos Direitos Civis de 1964, incluindo Título VIque proíbe estados, localidades e universidades que recebem financiamento federal de discriminar pessoas “com base em raça, cor ou origem nacional”.
Ativistas começaram a pressionar o Departamento de Justiça para usar o Título VI em casos ambientais durante o governo Obama. Mas esse esforço parou e o governo Trump rapidamente abandonou a política.
Isso tudo mudou em novembro, quando a Sra. Clarke anunciou, para surpresa das autoridades locais, que estava abrindo uma investigação de Título VI sobre as ações do Departamento de Saúde Pública do Alabama e do Departamento de Saúde do Condado de Lowndes.
O governo estadual, controlado pelos republicanos, pouco fez para resolver o problema sozinho ao longo dos anos. Mas os moradores locais também reclamaram das ações de autoridades negras locais que falharam em lidar com um sistema de saneamento e gerenciamento de água que rotineiramente resulta em acúmulos de esgoto nas ruas de cidades como Hayneville.
Catherine Coleman Flowers, uma bolsista da MacArthur cujo livro de 2020, “Waste”, chama a atenção para a crise no Alabama, elogiou a criação do escritório. Mas ela disse que o teste final seria se Garland estava disposto a resistir à reação política por ser duro com os governos, especialmente em estados de tendência conservadora.
“A justiça ambiental deve ser feita como qualquer outra investigação que o departamento faz”, como um caso de corrupção, disse a Sra. Flowers, que foi entrevistada por investigadores. “Eles podem fazer acordos, mas as pessoas precisam ser punidas quando fazem algo errado. É preciso haver penalidades reais, ou não haverá medo de repercussões.”
