Falante e afável, o Sr. Morales quase efervesce com energia e ideias. Enquanto percorria as ruas do Harlem depois de visitar um de seus locais de compostagem um dia recente, ele apontou para uma horta comunitária: ele está ansioso para encenar uma intervenção em suas caixas de compostagem de aparência caída e instalar um bloco de concreto que impediria ratos e facilitar a pá. Ele também acha que o trabalho manual envolvido na compostagem pode ser empacotado como exercícios ao ar livre que ele chamaria de “Motion with Meaning” e está trabalhando em uma série de vídeos.
“Tenho toda essa energia ardente que nunca diminui”, disse Morales. “É só lá.”
Stamina foi perfurado nele cedo. Morales cresceu com seis irmãos em Soundview Houses, um complexo habitacional público no Bronx. Em seus dias de pagamento, para economizar na passagem do metrô, sua mãe fez toda a família caminhar cerca de 24 quilômetros até Red Hook, Brooklyn, onde trabalhava como auxiliar de saúde domiciliar, para pegar seu cheque. Para ajudar com o aluguel, Morales vendia doces no metrô, muitas vezes sendo multado por se deslocar ilegalmente entre os vagões do metrô.
A família mudou-se para uma habitação pública em East Harlem, onde Morales, que é pequeno em estatura, aprendeu a lutar. Depois que seu padrasto foi preso e acusado de porte de maconha, as crianças foram separadas e enviadas para um orfanato. “Minha família inteira foi destruída por causa da maconha”, disse Morales. Ansiando por pertencer, o Sr. Morales fez amizade com caras que andavam na rua. Alguns cometeram suicídio, outros foram esfaqueados ou baleados.
Aos 17 anos, Morales soube que sua namorada estava grávida; eles tiveram um segundo filho dois anos depois. O Sr. Morales encontrou trabalho como porteiro de hotel, reparador, técnico de informática. “Sempre dominei o trabalho, tornou-se muito chato, sempre a mesma coisa e, na maioria dos casos, era mal pago”, disse ele. Depois de deixar um show em um bar de saladas que pagava US$ 6,75 por hora, ele caiu em desespero.
Em um dia especialmente escuro, Morales estava entrando em seu prédio quando viu um aviso da Green City Force, uma organização sem fins lucrativos que treina jovens de moradias públicas para instalação de energia solar, horticultura e outros empregos verdes.
