Robert C. McFarlane, um ex-oficial da Marinha condecorado que ascendeu na vida civil para ser conselheiro de segurança nacional do presidente Ronald Reagan e depois caiu em desgraça no escândalo Irã-Contras, morreu na quinta-feira em Lansing, Michigan. Ele tinha 84 anos.
O Sr. McFarlane, que morava em Washington, estava visitando a família em Michigan na época. Um amigo da família, Bill Greener, disse que a morte decorreu de uma condição pulmonar anterior não especificada.
McFarlane se declarou culpado em 1988 das acusações de reter informações do Congresso em sua investigação do caso, no qual o governo Reagan vendeu armas secretamente ao Irã a partir de 1985 em troca da liberdade de reféns ocidentais no Líbano. Os lucros da venda de armas foram então secretamente canalizados para os contra-rebeldes da Nicarágua, que tentavam derrubar o regime marxista do país, conhecido como sandinistas.
Ambas as partes do esquema eram ilegais; O Congresso havia imposto um embargo de armas contra o Irã e proibido a ajuda americana aos contras.
O Sr. McFarlane, Bud para seus amigos e associados, foi um dos muitos participantes da operação, que saiu da Casa Branca com a cooperação da Agência Central de Inteligência. Mas ele se distinguiu depois disso por sua total e inequívoca aceitação da culpa por suas ações. Todos os outros envolvidos defenderam a operação como justa e sábia ou tentaram negar a responsabilidade.
O episódio manchou o governo Reagan e levantou questões sobre o quanto o presidente estava ciente do que estava acontecendo em sua própria Casa Branca.
E suas consequências deixaram McFarlane tão cheio de culpa que tentou suicídio em sua casa em fevereiro de 1987. Enquanto sua esposa, Jonda, professora de inglês do ensino médio, estava no andar de cima corrigindo trabalhos, ele tomou uma overdose de Valium e foi para a cama ao lado de sua. Quando ele não pôde ser acordado pela manhã, ele foi levado para um hospital e reanimado. Posteriormente, ele passou por muitas semanas de terapia psiquiátrica no Hospital Naval de Bethesda.
Foi um ato impressionante em Washington oficial. Muitos o consideraram um uivo indisfarçável de dor de alguém de quem menos esperavam – um dos homens públicos e poderosos mais contidos da capital.
Matar a si mesmo, McFarlane acreditava na época, era “a coisa honrosa a se fazer”, disse ele em uma entrevista para este obituário em janeiro de 2016 em sua casa no complexo Watergate, em Washington.
“Eu decepcionei o país”, disse ele.
Ele já havia tentado explicar suas ações citando a antiga tradição japonesa do suicídio honroso. Mas ele percebeu, disse ele na entrevista, que esses modos não tinham ressonância na cultura americana moderna e que a maioria das pessoas não conseguia entender esse comportamento.
O Sr. McFarlane sempre afirmou – e ele foi apoiado por evidências – que ele esteve envolvido principalmente na parte iraniana do escândalo, e que ele ignorava a parte mais flagrantemente ilegal, o envio de lucros da venda de armas para o Contras da Nicarágua.
McFarlane havia sido um fervoroso defensor da reparação das relações com o Irã – tanto que, depois de deixar a Casa Branca, fez uma visita secreta ao país em 1987, viajando incógnito, a pedido do presidente Reagan. Lá, ele se encontrou com vários funcionários, mas descobriu que as reuniões eram uma perda de tempo, disse ele.
Os resultados das próprias vendas de armas foram um pouco melhores: alguns reféns foram libertados esporadicamente pelos aliados do Irã no Líbano – menos do que havia sido prometido – e, de qualquer forma, novos reféns foram posteriormente apreendidos.
O esquema começou a se desenrolar em 5 de outubro de 1986, quando um avião que fornecia armas aos contras foi abatido na Nicarágua, expondo a missão e provocando uma investigação por uma comissão mista do Congresso e audiências televisionadas. Convocado para testemunhar, McFarlane e seu ex-vice, o tenente-coronel Oliver L. North – figuras da Casa Branca pouco conhecidas do público até então – emergiram no brilho da publicidade nacional como atores-chave no caso.
O Coronel North, ainda oficial na ativa na época, foi um jogador entusiasmado no esquema. Ele se apresentou diante de uma comissão de investigação conjunta do Congresso em uniforme de gala (ele havia preferido ternos de negócios na Casa Branca), às vezes expressando desafio, outras vezes insistindo que ele havia sido motivado pelo patriotismo.
O testemunho do Coronel North fez dele um herói nacional para muitos conservadores, e mais tarde ele aproveitou esse apoio para apresentar um talk show, escrever livros e concorrer, embora sem sucesso, ao Senado dos Estados Unidos da Virgínia como o candidato republicano. (Ele foi mais tarde presidente da National Rifle Association por menos de um ano.)
O Sr. McFarlane, por outro lado, não obteve qualquer adulação pública ou mesmo muito apoio. As ofertas de emprego foram retiradas, ele escreveu, e ele foi convidado a se demitir de um conselho corporativo.
Em suas memórias, ele lembrou que a princípio gostara do Coronel North, seu colega fuzileiro, e achava que eles tinham muito em comum. Isso mudou depois que ele descobriu, disse ele, que o Coronel North o havia enganado sobre muitas de suas atividades.
Ele escreveu que, ao julgar mal o Coronel North, ele “não viu o que realmente estava lá, a habilidade de manipulação, a traição fácil, a arrogância e a ambição feroz de avanço pessoal”. Ele fez campanha contra ele na eleição da Virgínia.
O Sr. McFarlane, no entanto, obteve a aprovação de alguns dos que investigaram o caso Irã-contras.
Um membro do comitê de investigação, o senador Daniel Patrick Moynihan, democrata de Nova York, elogiou seu depoimento, dizendo que “não havia ‘fofo’, não havia evasão. ‘Estou aqui, vou lhe contar tudo o que sei.’ ”
O promotor independente, Lawrence E. Walsh, que estava frustrado com a forte resistência de outros envolvidos na operação, reconheceu que ficou tão comovido com a franqueza e contrição de McFarlane que optou por acusá-lo de apenas quatro contravenções. conta.
O Sr. McFarlane cumpriu uma sentença de 200 horas de serviço comunitário, em parte ajudando a estabelecer um programa de vida independente para deficientes no subúrbio de Washington e estabelecendo um programa de computador listando programas recreativos pós-escola para jovens da área.
Antes de deixar o cargo, o presidente George HW Bush perdoou o Sr. McFarlane na véspera de Natal de 1992, juntamente com outros envolvidos no caso Irã-Contras, incluindo o secretário de Defesa Caspar W. Weinberger.
Uma questão não resolvida no cerne da questão Irã-contras era a extensão do conhecimento e apoio do presidente Reagan. O episódio tem sido uma importante área de estudo para estudiosos que ponderam se Reagan – que após sua aposentadoria foi reconhecido como portador da doença de Alzheimer – começou a perder sua acuidade mental na Casa Branca. McFarlane, em entrevistas e em suas memórias, descreveu o presidente às vezes confuso ou vago sobre os detalhes do que estava acontecendo com o Irã e os contras. Mas ele descreveu Reagan principalmente no controle.
Robert Carl McFarlane nasceu em Washington em 12 de julho de 1937, filho de um congressista democrata, William McFarlane, do Texas Panhandle e neto de um Texas Ranger. Apesar dessas raízes, ele teria pouco Texas nele, crescendo na área de Washington.
Ele se formou em sua classe em 1959 na Academia Naval de Annapolis; casou-se com sua namorada do ensino médio, Jonda Riley; e se juntou aos fuzileiros navais. Como capitão, liderou uma das primeiras operações de combate no Vietnã. Ele descreveu a operação como quase uma farsa.
Seu general comandante, ele lembrou em uma entrevista, insistiu que ele levasse suas tropas para terra em um difícil desembarque na água, mesmo que fosse mais fácil chegar ao seu destino simplesmente atracando em um píer próximo. Um desembarque em terra era mais adequado para fuzileiros navais, disse o general. McFarlane disse que seu coração se apertou ao ver seu jipe de comando mergulhar no fundo de uma lagoa escondida.
Na entrevista de 2016 ao The Times, McFarlane lamentou que, embora fosse o conselheiro de segurança nacional, ele não pressionou a lição básica que pensava ter aprendido no Vietnã: que os Estados Unidos não deveriam fazer guerra sem apoio claro e forte em casa. Ele disse que o governo Reagan errou ao tentar ajudar os contras porque havia pouco apoio público, como evidenciado pela proibição do Congresso de ajuda a eles.
McFarlane foi uma escolha surpresa para suceder William P. Clark Jr. em outubro de 1983 como segundo conselheiro de segurança nacional de Reagan, a pessoa na Casa Branca responsável pela coordenação de políticas entre os Departamentos de Estado e de Defesa e outras agências governamentais. Ele era geralmente considerado uma pessoa da equipe, um contraste notável de alguns de seus predecessores mais conhecidos, que transbordavam de autoconfiança abundante e publicaram trabalhos acadêmicos, como Henry A. Kissinger e Zbigniew Brzezinski.
Ele começou sua ascensão no sistema de segurança nacional quando ainda era tenente-coronel dos fuzileiros navais, quando ganhou uma bolsa da Casa Branca e trabalhou para Kissinger e depois para Brent Scowcroft quando eram conselheiros de segurança nacional. Ele também ocupou cargos de alto nível na Comissão de Relações Exteriores do Senado e no Departamento de Estado.
De acordo com relatos contemporâneos, ele desempenhou papéis importantes em negociações complicadas e significativas de controle de armas com a União Soviética e, especialmente, promovendo e orientando o programa de defesa antimísseis do presidente Reagan conhecido como Guerra nas Estrelas. O sistema nunca foi implementado, mas dizia-se que forçou Moscou a acelerar enormemente os gastos militares em detrimento da União Soviética, acelerando seu colapso.
Depois de deixar o governo, o Sr. McFarlane fundou uma empresa internacional de consultoria de negócios especializada em questões de energia.
Seus sobreviventes incluem sua esposa; três filhos, Lauren, Melissa e Scott; duas irmãs; e oito netos.
Jordan Allen contribuiu com reportagem.
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