WASHINGTON – A decisão do comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio de emitir intimações a cinco membros republicanos do Congresso, incluindo o deputado Kevin McCarthy, o líder da minoria, causou uma onda de choque no Capitólio, aumentando as tensões em um ambiente hostil e levantando questões sobre o futuro do inquérito e da própria instituição.
A medida do painel liderado pelos democratas criou um confronto com os republicanos que pode resultar na ameaça de prisão contra membros em exercício do Congresso – incluindo McCarthy, que está na fila para ser presidente se seu partido ganhar o controle da Câmara em Novembro. Também teve grandes implicações para a investigação e se o país obterá respostas completas sobre o ataque mortal da multidão no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, que interrompeu a transferência pacífica de poder e deixou mais de 150 policiais feridos.
Alguns democratas imediatamente começaram a clamar para que McCarthy e outros parlamentares sejam detidos por desacato se não comparecerem a seus depoimentos programados no final de maio, enquanto os republicanos alertaram para retaliação se assumirem o controle da Câmara após as eleições de meio de mandato.
“Eu não seria a favor, mas a reviravolta é um jogo justo”, disse o deputado Thomas Massie, republicano de Kentucky, sobre as intimações de retaliação. Ele chamou as intimações do comitê de 6 de janeiro de “precedente horrível para a instituição”, acrescentando: “É uma corrida ao fundo do poço”.
O movimento do painel para obrigar a cooperação de McCarthy e dos representantes Scott Perry da Pensilvânia, Jim Jordan de Ohio, Andy Biggs do Arizona e Mo Brooks do Alabama foi uma escalada significativa que muitos no Capitólio chamaram de sem precedentes na história moderna das investigações do Congresso. Na Câmara, quase nunca são emitidas intimações fora do Comitê de Ética, encarregado de investigar alegações de má conduta de membros. Mas também é extremamente raro que os legisladores se recusem abertamente a cooperar com uma investigação.
“Nunca tivemos uma situação em que membros do Congresso participassem ou fossem suspeitos de participar de uma insurreição”, disse o deputado Jerrold Nadler, democrata de Nova York e presidente do Comitê Judiciário da Câmara, falando a repórteres no Capitólio. Os republicanos “têm o dever de testemunhar. Se eles não testemunharem voluntariamente, eles devem ser intimados e a intimação deve ser aplicada criminalmente, se necessário.”
Nadler disse que uma votação por desacato seria “a próxima coisa que deveria ser feita” se os homens não cumprirem as intimações.
Os republicanos sob intimação estavam discutindo internamente a melhor forma de responder ao que consideravam um exagero flagrante do comitê, de acordo com pessoas familiarizadas com seu pensamento que o descreveram sob condição de anonimato.
Todos os cinco criticaram publicamente o comitê como ilegítimo, mas, em particular, alguns admitem que os tribunais confirmaram o poder de intimação do painel e observaram com preocupação outras testemunhas que não cooperaram serem encaminhadas ao Departamento de Justiça para serem processadas.
Os republicanos acreditam que há um claro benefício político em desafiar o comitê – porque a base do ex-presidente Donald J. Trump quase certamente pareceria favorável à mudança -, mas alguns também estão preocupados em enfraquecer a autoridade de suas próprias intimações se seu partido assumir o Congresso .
McCarthy denegriu a investigação do comitê como politicamente motivada e se recusou repetidamente a responder perguntas na sexta-feira. Nos últimos meses, ele esteve em discussões com William A. Burck, um advogado de longa data de Washington, sobre como combater uma intimação.
Os principais democratas da Câmara disseram que apoiam a decisão do comitê e não se esquivarão de nenhuma intimação republicana no futuro.
“Não tenho medo de precedentes. Estamos buscando a verdade. E não seremos covardes quanto a isso”, disse a presidente da Califórnia, Nancy Pelosi.
“Se eles quiserem me intimar em algum momento no futuro, vou entrar e dizer a verdade”, disse o deputado Steny H. Hoyer de Maryland, o democrata número 2 da Câmara. “Nancy Pelosi está sujeita a intimação. Ninguém está acima da lei. Ninguém deve estar acima dos procedimentos deste Congresso ou dos tribunais. Período.”
Hoyer sugeriu que McCarthy poderia abordar a intimação com muita facilidade: “Simplesmente concorde em vir voluntariamente ao comitê e dizer a verdade”.
O Sr. Perry e o Sr. Biggs são obrigados a comparecer perante o comitê em 26 de maio; O Sr. Jordan está agendado para 27 de maio; McCarthy e Brooks devem depor em 31 de maio.
Os homens desempenharam papéis centrais no plano do ex-presidente de usar o Congresso para ajudá-lo a derrubar as eleições de 2020.
Durante semanas, membros e investigadores do painel especial da Câmara agonizaram em particular sobre o quão agressivamente perseguir membros em exercício do Congresso, pesando seu desejo por informações sobre as interações diretas dos legisladores com Trump contra a potencial dificuldade legal e as consequências políticas de fazê-lo.
Durante essas discussões, os membros estavam bem cientes do potencial de reação, já que McCarthy não escondeu seus planos de retaliar os democratas se os republicanos ganharem o controle da Câmara. Ele nomeou o deputado Adam B. Schiff, membro do comitê, e o deputado Eric Swalwell, ambos democratas da Califórnia, como alvos potenciais.
Mas os dois homens deixaram claro em particular que entendiam os riscos e não queriam que o painel se retraísse em seu nome.
“Queria deixar claro que não queria ser protegido se isso significasse não intimar eles”, disse Swalwell, a quem McCarthy prometeu expulsar do Comitê de Inteligência. “Eu compartilhei isso com alguns membros. Se nós os intimamos ou não, eles estão vindo atrás de mim, é como eu vejo.”
Os republicanos já começaram a planejar uma série completa de investigações no caso de assumirem a Câmara, incluindo como eles poderiam usar intimações para atacar os democratas em uma série de questões, de acordo com duas pessoas familiarizadas com os planos.
Espera-se que os assuntos dessas investigações incluam o filho do presidente, Hunter Biden, incluindo sua venda de obras de arte e negócios; Dr. Anthony S. Fauci, principal especialista em doenças infecciosas do governo, e as origens da pandemia de coronavírus; a iniciativa do procurador-geral Merrick B. Garland para lidar com ameaças de violência e assédio dirigidas a administradores escolares; o tratamento da imigração pelo governo Biden na fronteira sudoeste; e a retirada caótica dos militares dos EUA do Afeganistão.
Membros do comitê de 6 de janeiro estavam relutantes na sexta-feira em discutir a possibilidade de manter McCarthy e outros republicanos por desacato ao Congresso, uma medida que levaria uma acusação criminal a ser apresentada a um grande júri. Eles sustentaram que acreditavam que os republicanos obedeceriam.
Essa acusação acarreta uma pena de até um ano de prisão e uma multa de US $ 100.000. O comitê recomendou que seja aplicado a quatro testemunhas que não cooperaram, incluindo o aliado de Trump, Stephen K. Bannon, que já foi indiciado.
O deputado Bennie Thompson, democrata do Mississippi e presidente do comitê, disse a repórteres no Capitólio na sexta-feira que, se os homens não obedecerem, outra opção além da acusação de desacato poderia ser um encaminhamento ao Comitê de Ética.
Thompson enfatizou que se os republicanos não honrarem as intimações e assumirem a Câmara no ano que vem, eles terão enfraquecido seus próprios poderes de investigação.
“O precedente deveria ser que os republicanos honrem a intimação”, disse Thompson. “Se os republicanos optarem por não fazê-lo e assumirem o controle da Câmara, obviamente eles não terão muitas pernas para se apoiar.”
O comitê entrevistou mais de 1.000 testemunhas e está se preparando para uma série de oito audiências públicas em junho para revelar suas conclusões. O Sr. Thompson disse que mais audiências poderiam ser acrescentadas à medida que o painel obtivesse mais informações.
Ele acrescentou que intimações para outros membros do Congresso, incluindo senadores, ainda estão sendo consideradas.
