WASHINGTON – Ladeado por chefes de polícia de todos os Estados Unidos, o presidente Biden elogiou nesta sexta-feira os governos estaduais e locais por se comprometerem a usar pelo menos US$ 10 bilhões em dinheiro de estímulo federal para reforçar os departamentos de polícia.
E ele pediu aos líderes locais que mantenham o dinheiro fluindo.
“Minha mensagem é clara: gaste esse dinheiro”, disse Biden no Rose Garden. “Faça isso rapidamente antes do verão, quando as taxas de criminalidade geralmente aumentam.”
Enquanto os republicanos aproveitam o aumento do crime violento para retratar a Casa Branca como fraca em relação à lei e à ordem, Biden está fazendo um esforço para mostrar que é um forte defensor da polícia antes das eleições parlamentares de meio de mandato em novembro.
Mas o momento de seus comentários, apenas duas semanas antes do segundo aniversário do assassinato de George Floyd por um policial, também frustrou os progressistas que dizem que Biden ainda não cumpriu as promessas iniciais de reformar os departamentos de polícia acusados de discriminação racial.
“O financiamento deve ser usado para ajudar os moradores atingidos pela pandemia e ajudá-los com disparidades de longa data”, disse Hannah Halbert, diretora executiva da Policy Matters Ohio, uma organização sem fins lucrativos.
Em vez disso, ela disse que as autoridades pareciam estar contando com investimentos tradicionais em policiamento. “Vocês vão dobrar as estratégias que produziram os resultados sob os quais estamos vivendo agora”, disse Halbert, observando que as autoridades em Ohio usaram fundos de estímulo para comprar veículos da polícia.
Em junho passado, meses após a aprovação de sua conta de alívio pandêmico de US$ 1,9 trilhão, Biden anunciou que governos estaduais e locais teriam permissão para investir US$ 350 bilhões em fundos de alívio e usar o dinheiro para a segurança pública. Na sexta-feira, a Casa Branca disse que os US$ 10 bilhões em gastos eram apenas uma contabilidade inicial; funcionários do governo esperam que mais dinheiro vá para os departamentos de polícia à medida que o financiamento adicional de estímulo é pago.
A Casa Branca espera que os gastos ajudem a evitar outro aumento na criminalidade neste verão. Mas alguns críticos disseram que o dinheiro deveria ser destinado à saúde pública e à dor econômica causada pela pandemia de coronavírus.
“Estamos tentando encorajar as localidades a fazer esses investimentos em saúde, educação, emprego, habitação”, disse Kanya Bennett, diretora administrativa de assuntos governamentais da Conferência de Liderança sobre Direitos Civis e Humanos, uma coalizão de advocacia legislativa.
As negociações no Congresso para reformar os departamentos de polícia falharam no ano passado, após quase um ano de negociações. O Departamento de Justiça anunciou investigações federais em departamentos de polícia em Minneapolis e Louisville, mas os defensores da justiça criminal pediram a Biden que faça maior uso de sua autoridade executiva para controlar a polícia. A ex-secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse na sexta-feira que o governo ainda está em processo de finalização de uma ordem executiva sobre a reforma da polícia.
Apesar dos apelos após os protestos generalizados em 2020 para cortar o financiamento da aplicação da lei e aumentar os gastos com saúde e educação, Biden disse que a melhor maneira de combater o crime e promover reformas é investir nos departamentos de polícia.
Na sexta-feira, Biden também elogiou os estados que usaram os fundos para investir em programas de segurança baseados na comunidade, como uma iniciativa de Wisconsin que enviou membros da comunidade para trabalhar diretamente com pessoas com maior probabilidade de cometer crimes com armas.
“A melhor maneira de fazer a reforma o mais rápido possível é ir localmente e garantir que investimos nos departamentos de polícia”, disse Biden.
Os US$ 10 bilhões em gastos incluíram fundos para contratar oficiais adicionais, aumentar o pagamento de horas extras, comprar carros da polícia e tecnologia de detecção de armas e melhorar os sistemas de rádio e as instalações de treinamento.
Falando na Casa Branca na sexta-feira, James E. White, chefe de polícia de Detroit, disse que o dinheiro permitiu que ele expandisse um programa que une policiais a assistentes sociais para ajudar melhor as pessoas com doenças mentais. Questionado sobre como os fundos federais ajudaram seu departamento, o chefe White disse que o dinheiro adicional lhe permitiu contratar alguém para melhorar a diversidade em sua agência.
O valor de US$ 10 bilhões não inclui alguns planos de gastos do Estado que estão em desacordo com as prioridades de segurança pública de Biden, como o plano do Alabama de usar US$ 400 milhões em fundos de alívio pandêmico para construir duas prisões, de acordo com um alto funcionário do governo que falou sob condição anonimato para discutir deliberações privadas.
Embora o pacote de estímulo tenha como objetivo fornecer flexibilidade aos estados, o alto funcionário do governo disse que Biden falou na sexta-feira sobre fornecer financiamento para a polícia com a intenção de colocar seu “polegar na balança” e priorizar gastos com segurança pública.
Em uma reunião privada na Sala Roosevelt com chefes de polícia e líderes comunitários, Biden disse que queria continuar investindo na aplicação da lei, mas que a polícia não deveria ser a única responsável por lidar com situações de violência doméstica ou emergências envolvendo doentes mentais.
Algumas cidades usaram o dinheiro para iniciativas de segurança pública que não envolvem a polícia. A prefeita Regina Romero de Tucson, Arizona, anunciou planos para usar pelo menos US$ 7 milhões dos fundos para programas de intervenção, emprego e programação de jovens, desenvolvimento da força de trabalho e programas de saúde mental e abuso de substâncias.
Liana Perez, vice-gerente da cidade em Tucson, disse que o prefeito e a Câmara Municipal desenvolveram uma estrutura estratégica para o financiamento.
“Portanto, não é necessariamente nosso departamento de polícia, mas são iniciativas de auto-saúde e segurança da comunidade”, disse ela.
A Sra. Perez disse que a cidade nunca desfez o financiamento de seu departamento de polícia, mas que tentou adicionar programas e serviços para ajudar sua força policial. Por exemplo, Tucson criou um programa comunitário de saúde, segurança e bem-estar na esperança de desviar algumas chamadas do 911 para serviços sociais em vez da polícia.
“Sabíamos que tínhamos que enfrentar os desafios que a aplicação da lei enfrenta em várias direções”, disse Perez. “Não apenas, você sabe, financiamento para novos oficiais.”
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