WASHINGTON – A confirmação de um terceiro democrata para a Comissão Federal de Comércio na quarta-feira quebrou um impasse partidário na agência. Isso é uma boa notícia para Lina Khan, presidente da agência e democrata.
Também é um teste.
Com a nova maioria democrata da FTC – que veio com a confirmação de Alvaro Bedoya, que se torna o quinto comissário, em um cargo que estava vago desde outubro – os aliados e críticos de Khan estão observando para ver se ela leva adiante os planos potência. Isso pode incluir a abertura de uma ação antitruste contra a Amazon, a definição de regras de privacidade online e o uso de poderes de agências pouco usados para cortar as asas de empresas como Meta, Apple e Google.
À medida que o Congresso continua travado e as eleições de meio de mandato se aproximam, agências como a FTC e o Departamento de Justiça são provavelmente a melhor esperança restante para ativistas e formuladores de políticas que querem que o governo restrinja o poder corporativo. O presidente Biden, que prometeu reprimir, no ano passado ordenou que a FTC e outras agências federais tomassem medidas para limitar a concentração.
Sob o comando de Khan, de 33 anos, que se tornou presidente em junho, a FTC já tentou conter as fusões ameaçando desafiar os negócios depois que eles forem fechados. A comissão disse que vai punir empresas que tornam difícil para os usuários repararem seus produtos. E isso resolvido um caso com a empresa antes conhecida como Vigilantes do Peso em um aplicativo de dieta que coletava dados de crianças pequenas.
Mas a nova maioria democrata de Khan é essencial para uma “realização de sua visão” mais ampla, disse William E. Kovacic, ex-presidente da FTC. “E o relógio está correndo”.
Em um comunicado, Khan disse estar “animada” por trabalhar com Bedoya e outros comissários. Ela não abordou como a nova maioria da FTC afetaria seus planos.
A divisão anterior da FTC entre dois republicanos e dois democratas levou a impasses. Em fevereiro, a comissão não conseguiu chegar a um acordo avançar com um estudo das práticas dos gestores de benefícios farmacêuticos.
Sarah Miller, diretora-executiva do American Economic Liberties Project, um grupo progressista que quer mais fiscalização antitruste, descreveu os dois republicanos da FTC, Noah Phillips e Christine Wilson, como “resistentes libertários” que “meio que colocaram os freios” na Sra. A capacidade de Khan de avançar em sua agenda.
Phillips disse em um e-mail que apoiava a “longa tradição de trabalho bipartidário da comissão para promover os interesses dos consumidores americanos”. Mas ele não apoiará a agenda de Khan quando ela “exceder nossa autoridade legal”, aumentar os preços para os consumidores ou prejudicar a inovação, disse ele.
A Sra. Wilson apontou para três discursos que ela fez no ano passado criticando a filosofia da Sra. Khan. Em um discurso no mês passado, Wilson disse que Khan e seus aliados estavam se baseando em princípios do marxismo.
O senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria democrata, disse que a votação de quarta-feira, confirmando Bedoya, foi “fundamental para libertar a FTC”.
Agora a Sra. Khan pode ganhar a capacidade de entrar com um processo legal contra a Amazon. Ela escreveu um artigo de revisão de direito estudantil em 2017 criticando o domínio da empresa. A FTC começou a investigar a gigante do varejo sob o governo Trump; alguns procuradores-gerais estaduais também conduziram investigações sobre a empresa.
Khan pode entrar com uma ação judicial para contestar a recente compra do estúdio de cinema Metro-Goldwyn-Mayer pela Amazon. Quando a transação de US$ 8,5 bilhões foi fechada em março, uma porta-voz da FTC observou que a agência “pode contestar um acordo a qualquer momento se determinar que ele viola a lei”.
A Sra. Khan pode colocar sua marca em outros negócios. A agência está examinando a compra de US$ 70 bilhões pela Microsoft da editora de videogames Activision Blizzard e enviou um pedido às empresas este ano para obter informações adicionais.
Uma ordem executiva de Biden no ano passado incentivando uma política antitruste mais agressiva pressionou a FTC e o Departamento de Justiça a atualizar as diretrizes que usam para aprovar acordos, o que poderia levar a um escrutínio mais rigoroso. Khan provavelmente precisará do apoio dos outros dois democratas da comissão, Bedoya e Rebecca Kelly Slaughter, para aprovar novas diretrizes agressivas ou para desafiar grandes fusões.
Sra. Khan também disse ela quer aumentar os poderes da agência considerando os regulamentos que regem a privacidade e como os algoritmos tomam decisões. Ela disse que a FTC subutilizou seu papel como órgão regulador e que os regulamentos aumentariam seu mandato para proteger os consumidores.
“Dado que nossa economia continuará a se digitalizar ainda mais, as regras de todo o mercado podem ajudar a fornecer avisos claros e tornar a aplicação mais impactante e eficiente”, disse ela no mês passado em uma conferência sobre privacidade.
A FTC também pode atender a solicitações de grupos ativistas progressistas que desejam que a agência proíba modelos de negócios de publicidade baseados em dados e proíba acordos de não concorrência que impeçam os trabalhadores de aceitar um emprego com um concorrente de seu empregador atual.
Mas ex-funcionários da FTC disseram que Khan enfrenta desafios, mesmo com a maioria democrata. A criação de regulamentos de privacidade pode levar anos, disse Daniel Kaufman, ex-vice-chefe do departamento de proteção ao consumidor da agência. As empresas provavelmente contestarão as regras nos tribunais que não se enquadram no mandato da FTC de proteger os consumidores de práticas enganosas e injustas.
“As habilidades de criação de regras da FTC não são projetadas para lidar com a publicidade comportamental, então tenho dito a meus clientes que a agência poderia lançar algo com muita imprensa, mas não está claro para onde isso irá”, disse Kaufman, sócio do escritório de advocacia BakerHostetler, disse.
Os esforços de Khan também certamente continuarão enfrentando oposição de Phillips e Wilson. Sr. Phillips disse que tem reservas sobre a agência se tornar um regulador mais forte. Em janeiro, ele disse O Congresso, não o FTC, deve ser o único a fazer novas regras de privacidade.
A Sra. Wilson recentemente postou capturas de tela de uma pesquisa interna mostrando que a satisfação entre a equipe de carreira da FTC caiu. “A nova liderança marginalizou e desrespeitou a equipe, resultando em uma fuga de cérebros que levará uma geração para ser consertada”, disse ela.
Para superar sua oposição, Khan terá que manter sua maioria intacta. Isso dá vantagem ao Sr. Bedoya, um especialista em privacidade que se concentrou nos perigos dos direitos civis das novas tecnologias, e a Sra. Slaughter, ex-membro do alto escalão da equipe do senador Schumer.
Slaughter disse em um comunicado que a experiência em privacidade de Bedoya serviria bem à FTC. Ela não comentou sobre a maioria democrata da agência.
O Sr. Bedoya estava de boca fechada sobre seus próprios planos, dizendo apenas que estava “animado” para trabalhar com seus novos colegas da FTC.
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