Thomas Phillips está desaparecido há cinco meses com seus três filhos pequenos, Jayda, Ember e Maverick Phillips. Foto / Arquivo
Uma irmã de três crianças de Waikato desaparecidas nos últimos cinco meses diz que teme que a polícia e outras autoridades não estejam levando o desaparecimento a sério.
O padre Tom Phillips é suspeito de levar as crianças – Jayda, 8, Maverick, 7, e Ember, 6, – para uma mata remota perto da cidade costeira de Marokopa no início de dezembro de 2021.
Ele só foi visto uma vez desde então. As crianças não foram vistas.
Sua meia-irmã mais velha diz que seus familiares preocupados sentem que a polícia passou meses arrastando seus pés sem tomar medidas sérias para encontrar as crianças.
A polícia insiste que está levando o desaparecimento “muito a sério”.
Seu último apelo por ajuda pública para encontrar Phillips disse que os policiais têm uma “preocupação crescente” com o bem-estar das crianças.
Mas a irmã adulta das crianças questiona “por que há uma preocupação crescente agora e não logo no início” quando elas desapareceram.
“Já se passaram cinco meses, é ridículo”, diz ela.
O incidente é o segundo em meses em que Phillips desaparece “fora da rede” com seus filhos.
A polícia iniciou uma grande busca por ele e seus filhos em setembro do ano passado, quando seu ute foi encontrado na praia de Kiritehere com água batendo em seus pneus, provocando temores de que a família pudesse ter sido levada para o mar.
Equipes de serviço de emergência e membros da comunidade local e iwi passaram 17 dias procurando por ele antes que ele e seus filhos aparecessem na casa de seus pais em 28 de setembro.
Eles estavam hospedados em uma barraca no mato denso, disse sua família.
A polícia o acusou de desperdiçar recursos policiais.
No entanto, Phillips saiu do grid novamente no início de dezembro.
A mãe das crianças pequenas e as meias-irmãs adultas mais velhas postaram no Facebook logo depois de pedir ajuda para encontrar as crianças, dizendo que queriam “esses pobres bebês de volta”.
Quando Phillips saiu em dezembro, a polícia disse que ele não estava violando nenhuma ordem judicial.
“Em termos das atuais restrições judiciais sobre o que ele pode e não pode fazer, ele não está fazendo nada de errado”, disse o comandante da área de polícia de West Waikato, o inspetor Will Loughrin.
Phillips mais tarde perdeu sua aparição no tribunal de janeiro, onde deveria enfrentar a acusação de desperdiçar recursos policiais. A polícia expediu um mandado de prisão contra ele por não ter comparecido.
A polícia esta semana intensificou os esforços para encontrá-lo apelando no programa de TV Ten 7 Aotearoa na quinta-feira por ajuda pública para localizá-lo.
“A equipe da polícia focada em localizar Phillips e as crianças continuam acompanhando as informações à medida que são recebidas”, diz a polícia em comunicado.
“Isso inclui verificar todos os possíveis locais de interesse à medida que são identificados”.
A polícia acredita que alguém na comunidade está ajudando Phillips e pediu que essa pessoa se apresente e compartilhe informações.
“A polícia, junto com a mãe das crianças, avós e familiares estão cada vez mais preocupados com seu bem-estar, especialmente no inverno”, disse Loughrin neste mês.
A polícia também diz que há uma série de “complexidades e dinâmicas” envolvidas na situação.
Mas a irmã mais velha das crianças diz que a família teve que liderar todos os novos esforços para chamar a atenção para as crianças desaparecidas.
Ela diz que reportagens recentes da mídia e o programa de TV Ten 7 Aotearoa da polícia parecem ter acontecido apenas depois que a família iniciou uma petição pedindo que a polícia, Oranga Tamariki e o Ministério da Educação fizessem mais.
“Posso entender a hesitação em iniciar um grupo de busca semelhante ao de setembro de 2021, mas não posso justificar isso para mim mesma”, diz a irmã em sua petição.
“Passamos de um extremo a outro – uma busca de alto perfil, relatada diariamente, para um caso de várias pessoas desaparecidas que as pessoas desconhecem”.
Ela diz que sua família não tem ideia de onde as crianças estão ou como estão.
Eles estão recebendo educação em casa, precisam de cuidados médicos, estão recebendo vegetais frescos e comendo bem – ninguém sabe porque ninguém tem ideia de onde estão, diz ela.
Ela diz que tinha 12 anos quando sua mãe – que também é mãe dos filhos pequenos – se casou com Phillips.
Desde que suas meias-irmãs e irmão nasceram, ela tem sido uma parte constante de sua vida, viajando regularmente da Ilha do Sul para vê-los.
“Eu nunca passei mais de um mês sem falar com as crianças em toda a sua vida”, diz ela.
A filha mais nova, Ember, comemorou recentemente seu sexto aniversário enquanto estava desaparecida.
“Não conseguimos ver as crianças crescerem e perdemos todos esses momentos”, diz a irmã.
“Isso é muito tempo que ele tirou de nós… e na pior das hipóteses eles nunca mais voltam.”
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