Em um esconderijo alemão, Oligarch Villas desafia um ‘contrato silencioso’

ROTTACH-EGERN, Alemanha – Aninhadas entre montanhas cobertas de neve a uma hora de carro ao sul de Munique, as aldeias ao redor do lago alpino de Tegernsee têm sido um playground dos super-ricos há séculos – sejam reis da Baviera, czares russos, elites nazistas ou estrelas pop.

Eles foram atraídos não apenas pelas vistas imaculadas, mas também pelo ar acolhedor de discrição que nos últimos anos tornou a área um destino favorito dos oligarcas russos.

“Este vale tem sido um refúgio não só para os ricos, mas para os muito opacos. É uma longa tradição”, disse Martin Calsow, autor de romances policiais alemães, que mora em Tegernsee e encena muitas de suas histórias lá. “Nós vivemos deles, eles são a fonte de nossa riqueza e, desde que não o mencionemos, todos podem prosperar. É como um contrato silencioso.”

Mas a guerra da Rússia na Ucrânia – e as sanções contra as elites russas em resposta – agitaram as águas plácidas de Tegernsee, perturbando o verniz calmo com perguntas incômodas sobre se é certo continuar olhando para o outro lado das fontes de riqueza daqueles na área. tem hospedado.

Pelo menos, essa é a intenção de Thomas Tomaschek, um político verde que faz parte do conselho de Rottach-Egern, uma vila no Tegernsee onde alguns proeminentes oligarcas russos mantêm seus esconderijos à beira do lago.

Tomaschek fez uma coisa incomum por aqui: desafiar a complacência local ao pressionar o governo federal a confiscar ou congelar ativos – não é tarefa fácil, dados os escudos financeiros que fazem parte do estilo de vida super-rico tanto quanto os Lamborghinis de cor neon. aquela velocidade ao longo das estradas da montanha.

“Temos um problema moral aqui com esses oligarcas”, disse Tomaschek. “Muitos me dizem: ‘Não faça barulho, não é da nossa conta’. Bem, acho que é o nosso negócio.”

Ele mirou, em particular, Alisher Usmanov, um magnata uzbeque e aliado do presidente russo, Vladimir V. Putin. O Sr. Usmanov fez sua fortuna através de operações de mineração e metalurgia e possui três vilas no lago.

Perto dali está uma extensa propriedade na encosta de uma colina ligada a Ivan Shabalov, um magnata russo dos oleodutos. Ele não teve sanções impostas contra ele, mas alguns questionam como ele ganhou seus bilhões porque sua empresa trabalha com a gigante de energia Gazprom, controlada pelo Kremlin.

As dúvidas em Tegernsee refletem uma busca de alma semelhante em nível nacional. A decisão de congelar o oleoduto Nord Stream 2 entre a Alemanha e a Rússia simbolizou como políticos e empresários foram forçados a reconhecer que seu lema de “mudança por meio do comércio” não moderou a abordagem de Moscou, mas comprometeu suas próprias reputações.

Mas os argumentos em Tegernsee mostram que, apesar da mudança de postura do governo, alguns que lucraram com os laços com a elite de Moscou ainda parecem dispostos a esperar o furor atual e voltar discretamente aos negócios como de costume.

Usmanov, que os moradores dizem visitar pelo menos três vezes por ano, estava hospedado em Tegernsee quando foi adicionado à lista de sanções da União Européia em fevereiro.

No entanto, seu jato particular conseguiu partir de Munique várias horas depois. Funcionários do aeroporto disseram à mídia local que o avião foi registrado para uma empresa na Ilha de Man, não para o próprio Usmanov, e que nenhum dos passageiros usou passaporte russo.

“Isso mostra que as autoridades estavam dormindo”, disse Tomaschek.

A equipe de imprensa de Usmanov, em resposta a perguntas do The New York Times, disse que as propriedades em questão foram transferidas para um fundo anos atrás de forma “totalmente transparente e legal”. Usmanov não teve nada a ver com a crise na Ucrânia e não era próximo de Putin, acrescentou a equipe.

“As demandas pela expropriação da propriedade legalmente adquirida de outra pessoa é o niilismo legal em sua forma mais pura”, disse a equipe de imprensa, observando que Rottach-Egern tinha “um lugar especial em seu coração”.

Tomaschek discorda e compara a resposta da Alemanha desfavoravelmente com a da Itália, onde as autoridades implantaram leis antimáfia para identificar e apreender iates e vilas de oligarcas com relativa rapidez.

Nas últimas semanas, a Alemanha vem tentando reforçar sua estrutura legal, liderada por uma nova força-tarefa. Mas ainda pode levar meses – potencialmente fornecendo tempo para mover ou ocultar ativos.

No final de março, Tomaschek organizou um protesto do lado de fora das vilas de Usmanov. Cerca de 300 pessoas compareceram, chocando muitos no normalmente sonolento distrito da Baviera.

“Você não protesta em Tegernsee. Isso exige muito, muito mesmo”, disse Josef Bogner, proprietário do Voitlhof, um restaurante bávaro de luxo em Rottach-Egern.

“Tem algo a ver com essas montanhas”, acrescentou. “Sua visão do mundo é estreita.”

O prefeito de Rottach-Egern tentou dissuadir Tomaschek de realizar o protesto, chamando-o de “caça às bruxas”, uma frase que ele repetiu na televisão. O plano também não era popular entre outros membros do conselho – um dos quais trabalhava como arquiteto para Usmanov.

Desde então, Tomaschek disse que recebia regularmente cartas de ódio e telefonemas furiosos e foi acusado de ser um encrenqueiro ou um “porco nazista”.

Assim como Christina Häussinger, editora do Tegernseerstimme, um jornal local. Enquanto ela passeava pelas ruas tentando entrevistar os moradores em uma tarde recente, muitos se recusaram. “Você traz vergonha e problemas aqui,” um homem resmungou.

O jornal da Sra. Häussinger investiga regularmente as propriedades de oligarcas e outros moradores super-ricos.

“Vivemos em um idílio, que a maioria das pessoas aqui só quer ter afirmado, não questionado”, disse ela.

Um leitor que não gosta de seus artigos é Andreas Kitzerow, um artesão local reformando as vilas Usmanov.

“Só acho ultrajante. Ele sempre foi reservado e não tem nada a ver com a guerra, pelo que sei”, disse Kitzerow sobre Usmanov. “Mas eles pensam que só porque ele conhece Putin ou porque ele é russo, eles podem fazer isso. Você não deve julgar.”

Kitzerow disse que ele e outros trabalhadores receberam cerca de um milhão de dólares por um trabalho que o oligarca não pode pagar agora por causa das sanções.

As raízes de Tegernsee como uma fuga glamourosa começaram com o rei da Baviera Maximilian I Josef. Ele convidou o Czar Nicolau I da Rússia para visitar em 1837.

Era também o favorito do oficial da SS Karl Wolff, chefe de gabinete de Himmler e uma ligação com Hitler, que muitas vezes recebia convidados lá. A propriedade usada para entreter as elites nazistas é a vila que se diz ser a favorita de Usmanov hoje.

Os super-ricos internacionais chegaram nos anos 2000, com a inauguração do Hotel Überfahrt, um hotel “cinco estrelas plus” à beira do lago com uma fonte de ouro.

Diz-se que Usmanov, um ex-esgrimista competitivo, pediu aos garçons para abrir garrafas de champanhe com sabres em festas que ele organizou lá.

Alguns moradores dizem que críticos como Häussinger representam uma maioria silenciosa ignorada por políticos e empresários que se beneficiam, mesmo quando os moradores são expulsos por preços cada vez mais altos.

Algumas semanas após a partida de Usmanov de Tegernsee, dois de seus vizinhos notaram um par de carros de luxo na garagem de um prédio onde moravam os guarda-costas de Usmanov.

Os moradores pediram para não serem identificados por temerem represálias. Mas eles disseram que pediram repetidamente às autoridades que verificassem os veículos caso pudessem ser apreendidos sob sanções.

Depois que um jornalista pegou vento e publicou fotos dos carros, eles desapareceram. Os vizinhos de Usmanov disseram que testemunharam um dos guarda-costas fugindo com os veículos.

Mesmo que os investigadores tivessem tentado apreender os carros, eles poderiam ter lutado. Ativos supostamente de propriedade de Usmanov e Shabalov – como é comum entre os super-ricos – são difíceis de rastrear através de empresas de fachada e parentes que os possuem no papel.

As leis atuais da Alemanha não ajudam: nem todas as autoridades responsáveis ​​pelo rastreamento de ativos têm acesso ao registro de transparência do país. Tampouco está claro, em muitos casos, qual órgão governamental é responsável por quê.

“A Alemanha realmente ficou para trás em relação a essas leis em nível internacional”, disse Konrad Duffy, funcionário do órgão independente Finanzwende. “E a única explicação para isso é um sentimento aqui de que, desde que nos faça bem, isso é bom para a Alemanha.”

À medida que a guerra na Ucrânia se arrasta, as vilas de Tegernsee permanecem fechadas e intocadas. Alguns temem que o impulso para agir está diminuindo porque é assim que os líderes locais gostam.

O Sr. Tomaschek não está planejando mais protestos. “Enviamos uma mensagem”, disse ele. “Fizemos o que podíamos. Agora o Estado tem que agir”.