A Índia, o segundo maior produtor de trigo do mundo, proibiu as exportações do grão com algumas exceções, uma medida que pode agravar um déficit mundial agravado pela guerra na Ucrânia e exacerbar uma já terrível previsão de fome em todo o mundo.
A guerra interrompeu a produção de trigo na Ucrânia e na Rússia, que são os principais fornecedores. Combates e bloqueios no Mar Negro interromperam o transporte de grãos. E colheitas fracas na China, juntamente com uma onda de calor na Índia e seca em outros países, prejudicaram ainda mais a oferta global.
A Índia tem cerca de 10 por cento das reservas mundiais de grãos, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, um grande superávit resultante de seus grandes subsídios aos agricultores. Tem sido visto há meses como um país que poderia ajudar a compensar a escassez de oferta global.
A proibição de exportação de trigo, anunciada em um Ministério do Comércio perceber datado de sexta-feira, parecia ser uma reviravolta das declarações anteriores do primeiro-ministro Narendra Modi. O líder indiano disse ao presidente Biden em abril que o país estava pronto para abastecer o mundo com suas reservas. Ele também pediu aos produtores domésticos de trigo que aproveitem a oportunidade, dizendo que as autoridades indianas e as instituições financeiras devem apoiar os exportadores.
O aviso do Ministério do Comércio na sexta-feira disse que as exportações de trigo foram imediatamente proibidas, com algumas exceções, porque um aumento repentino no preço da safra ameaçou a segurança alimentar da Índia. As exportações limitadas serão permitidas a pedido de governos individuais cujo próprio suprimento de alimentos é vulnerável, disse o aviso.
A proibição de exportação pode ser mais um golpe para as organizações internacionais que trabalham para combater a crescente ameaça de fome generalizada. O Programa Mundial de Alimentos, uma agência das Nações Unidas, alertou que mais 47 milhões de pessoas podem passar fome à medida que os efeitos da guerra se somam a uma crise existente de aumentos acentuados nos preços dos alimentos e escassez de fertilizantes.
No início de maio, o economista-chefe da agência, Arif Husain, disse que estava em discussões com a Índia para aproveitar seu estoque para aliviar a escassez. Ele também disse que o Programa Mundial de Alimentos pediu às nações que não proibissem as exportações porque poderiam aumentar os preços e reduzir a disponibilidade. “Espero que os países estejam ouvindo”, disse ele.
Ashok Gulati, um proeminente economista agrícola da Índia, disse que o anúncio do ministério refletiu mal na Índia, uma vez que contradiz os comentários anteriores do governo sobre o desejo de fornecer trigo a países necessitados.
“Se houver um aumento global, você pode domá-lo abrindo, em vez de fechar as fronteiras”, disse Gulati.
A medida também deve ser impopular entre os agricultores da Índia.
Ranbeer Singh Sirsa, um agricultor do estado de Punjab, disse que a proibição provavelmente afetará os agricultores de trigo que se beneficiaram recentemente dos preços e da demanda mais altos.
“Se o preço quiser subir, que se estabeleça no preço internacional”, disse Sirsa. “Quem eles estão tentando proteger agora, às custas dos agricultores?”
