Western United comemora depois de derrotar o Phoenix. Foto / Getty
Western United 1
Wellington Phoenix 0
O Wellington Phoenix caiu no primeiro obstáculo da final, perdendo por 1 a 0 para o Western United na final de eliminação na noite de sábado.
Foi mais uma saída frustrante dos playoffs para o Phoenix, que perdeu a iniciativa no primeiro tempo e não conseguiu se recuperar dali, apesar de várias boas chances no segundo tempo.
Um golo de Alex Prijovic aos 10 minutos foi decisivo, embora ambos os guarda-redes tenham feito excelentes jogos.
Oli Sail desafiou o Western United em várias ocasiões, enquanto o colega Jamie Young apareceu com uma defesa do candidato da temporada para negar James McGarry no final do segundo tempo.
O Phoenix não perdia para a equipe vitoriana desde outubro de 2019 – no primeiro jogo de Ufuk Talay no comando – vencendo seis das sete partidas desde então.
Mas eles nunca pareceram manter esse recorde, com o Western United gerenciando o jogo bem depois que eles seguiram em frente.
Foi difícil para o Phoenix, que passou por uma temporada agitada, mas não conseguiu encontrar o seu melhor quando realmente importava, embora tenha levantado acentuadamente na meia hora final.
Às vezes, eles não tiveram sorte, e um excelente chute de Reno Piscopo acertou o travessão no meio do segundo tempo, mas a equipe australiana teve as melhores chances.
O Phoenix voltou à sua tradicional formação 4-2-2-2, com Clayton Lewis de volta como âncora do meio-campo, Gael Sandoval na ponta e a dupla inglesa de Gary Hooper e David Ball na frente.
O Phoenix teve um início brilhante, antes de ficar chocado com o gol do Western United. Prijovic venceu Sail no poste mais próximo com um chute imparável, depois que a defesa do Phoenix não conseguiu lidar com um cruzamento profundo e caiu para o sérvio desmarcado à espreita a 12 jardas.
Foi chocante para os visitantes, especialmente devido às dificuldades em recuperar déficits nesta temporada, onde não conseguiram vencer uma partida depois de sofrer o primeiro gol.
Foi também um bom presságio para o Western United. Sua defesa parcimoniosa havia sofrido apenas 26 gols em 30 jogos nesta campanha, perdendo apenas uma das 18 partidas em que havia conquistado a liderança.
O resto da metade se estabeleceu em um padrão frustrante, já que o Phoenix tinha muita bola, mas quase nenhum produto final. O Western United sentou-se em seu tradicional bloco baixo, comprimindo os espaços de forma eficaz e sufocando o Phoenix enquanto tentavam atacar.
Wellington também vivia perigosamente nos fundos. Houve uma série de intervenções de última hora, de Sam Sutton, Scott Wootton e Nicholas Pennington, entre outros, enquanto Sail fez algumas defesas fortes, com a melhor parada reflexa de um chute bem dirigido de Jerry Skotadis.
Depois de seguir em frente, o Western United ficou feliz em sentar e atacar. Eles tiveram apenas 32% de posse de bola no primeiro tempo, mas conseguiram 10 chutes (cinco no alvo), enquanto o Phoenix teve pouco a mostrar por sua indústria, além de um gol de Piscopo que Young afastou.
Connor Pain deveria ter ampliado a vantagem do Western United no início do segundo tempo, seu chute para o gol foi interrompido por um brilhante bloqueio de Finn Surman.
Piscopo acertou o travessão com um impressionante chute de 25 metros aos 62 minutos, antes de Dylan Wenzel-Halls, atacante do Western United, abrir ao lado com o gol à sua mercê
Uma grande chance caiu para o substituto Old, que cabeceou a seis jardas de um cruzamento de Ball, antes de Young fazer uma defesa milagrosa de cabeça de McGarry, mergulhando de cabeça para baixo para tirar a bola da rede.
Houve mais oportunidades em um final frenético, com o melhor para Surman, que não conseguiu fechar uma partida impressionante com um gol improvável, enquanto o Western United se mantinha firme.
Western United 1 (Alexandar Prijovic 10′)
Wellington Phoenix 0
