Os planos de reembolso federais ajustam os pagamentos mensais com base na renda e no tamanho da família e estendem os períodos de reembolso. Dívidas são elegíveis para perdão após 10, 20 ou 25 anos de pagamentos. Por aí 30 por cento de todos os mutuários com empréstimos federais estão em tal programa, e mais mutuários podem se beneficiar de participar de um.
Mas os programas de reembolso têm um histórico ruim. Não muito tempo atrás, 98% das pessoas que solicitaram a anulação de suas dívidas tiveram seus pedidos rejeitados. UMA relatório do Government Accountability Office em março descobriu que milhões de dólares em dívidas estudantis já poderiam ter sido perdoados se os programas tivessem sido administrados adequadamente. Richard Cordray, diretor de operações da Federal Student Aid, uma agência do Departamento de Educação, chamou o fracasso de “realmente imperdoável.”
A Secretaria de Educação vem trabalhando para corrigir esses programas dando retroativamente aos mutuários qualificados mais crédito pelo tempo gasto no serviço público e eliminando um acúmulo de papelada, mas poderia fazer mais. Mudanças adicionais nos programas de reembolso baseados em renda – como reduzir o pagamento de juros, diminuir os padrões de elegibilidade e isentar da tributação dívidas de empréstimos estudantis perdoadas – podem ter grandes impactos ao longo do tempo, de acordo com um relatório do Pew. O Congresso e o Departamento de Educação devem olhar para essas mudanças como parte de uma solução mais sustentável para o problema da dívida.
Os legisladores também devem considerar facilitar a liberação de empréstimos estudantis por meio de falência, uma medida de alívio disponível para cartão de crédito e dívidas hipotecárias. As mudanças na lei de falências em 2005 também tornaram essas proteções menos acessíveis.
O Departamento de Educação iniciou há muito tempo uma repressão às escolas predatórias, outra fonte significativa de inadimplência dos alunos. O governo Obama apertou as regras para escolas com fins lucrativos, mas o Departamento de Educação do governo Trump, sob Betsy DeVos, relaxou essas regras e deixou os programas de reembolso e perdão atrofiarem. No mês passado, o departamento descarregou US$ 238 milhões em dívida de 28.000 pessoas que frequentaram as Escolas de Beleza Marinello, que fecharam em 2016. A escola se envolveu em “má conduta generalizada e generalizada”, segundo uma investigação do departamento.
Desde 2021, o governo Biden aprovou mais de US$ 18,5 bilhões em quitações de empréstimos para mais de 750.000 mutuários, incluindo US$ 6,8 bilhões para 113.000 pessoas no Programa de Perdão de Empréstimos para Serviços Públicos e US$ 8,5 bilhões para mais de 400.000 mutuários com deficiências totais e permanentes. O governo também está pressionando para dobrar o Pell Grant máximo e restaurar uma regra que responsabiliza as escolas pelo emprego remunerado de seus graduados – uma medida destinada a faculdades com fins lucrativos.
Esses movimentos são bons, abordando a crise da dívida estudantil com políticas que são compassivas e justas.
