MOGADÍSCIO, Somália – Todos os meses, Abdow Omar, que administra uma empresa de importação de farinha e açúcar, recebe uma ligação do grupo militante somali Al Shabab lembrando-lhe que é hora de pagar os impostos – ou arriscar perder seus negócios, ou até mesmo sua vida.
Depois de mais de 16 anos, os Shabab, terroristas ligados à Al Qaeda, agora têm um controle firme sobre grande parte da Somália – extorquindo impostos, julgando processos judiciais, recrutando à força menores para suas forças e realizando atentados suicidas.
Enquanto os legisladores votavam no domingo para escolher o próximo líder da Somália, em uma eleição adiada por quase dois anos, 35 candidatos, incluindo uma mulher, estavam competindo para derrubar o atual presidente.
À medida que a contagem para o primeiro turno da votação começou, várias explosões altas puderam ser ouvidas perto do complexo fortificado dos legisladores, que também abriga embaixadas, escritórios das Nações Unidas e o aeroporto internacional da cidade. A votação continuou sem perturbações, separando os candidatos a quatro, incluindo o presidente Mohamed Abdullahi Mohamed e Said Abdullahi Deni, líder do estado de Puntland, no nordeste do país.
Mas muitos moradores, observando as lutas internas e a paralisia do governo, estão se perguntando se uma nova administração fará alguma diferença.
“Enquanto o governo está ocupado consigo mesmo, estamos sofrendo”, disse Omar, que paga aos militantes cerca de US$ 4.000 por ano. “O Shabab é como um grupo mafioso. Ou você tem que obedecê-los ou fechar o seu negócio. Não há liberdade.”
A Somália, uma nação de 16 milhões de pessoas estrategicamente localizada no Chifre da África, sofre há décadas com a guerra civil, governança fraca e terrorismo. Seu governo central foi reforçado por forças de paz da União Africana e ajuda ocidental, incluindo bilhões de dólares em ajuda humanitária e assistência de segurança dos Estados Unidos, que buscaram impedir que o país se tornasse um refúgio seguro para o terrorismo internacional.
Agora, a inflação está subindo e os preços dos alimentos estão em alta por causa de uma seca cortante e da perda de importações de trigo da Ucrânia.
O país não tem um sistema eleitoral de uma pessoa e um voto. Em vez disso, 328 legisladores, que foram escolhidos por representantes de clãs, escolherão o próximo presidente.
Os candidatos, que incluem ex-presidentes e primeiros-ministros, querem destituir Mohamed, que está no cargo há cinco anos. Os críticos acusaram Mohamed – um ex-cidadão e burocrata dos EUA – de tentar permanecer ilegalmente no poder, reprimir a oposição e jornalistas, fomentar uma cisão com o vizinho Quênia e minar o modelo de compartilhamento de poder que sustentava o sistema federal do país.
O Al Shabab explorou a instabilidade política e as divisões amargas entre as forças de segurança para desenvolver seus tentáculos. Nas semanas e meses anteriores à votação, o grupo matou civis, inclusive em restaurantes à beira-mar, montou uma grande ofensiva em uma base da União Africana – matando pelo menos 10 soldados de paz do Burundi – e despachou homens-bomba para pular nos carros de funcionários do governo.
Em entrevistas com mais de duas dúzias de cidadãos somalis, legisladores, analistas, diplomatas e trabalhadores humanitários antes da votação de domingo, muitos expressaram preocupação com a forma como a deterioração da situação política, de segurança e humanitária reverteu os poucos anos de estabilidade que a nação alcançou após a expulsão do Al Shabab. da capital em 2011.
“Foram cinco anos perdidos, nos quais perdemos a coesão do país”, disse Hussein Sheikh-Ali, ex-assessor de segurança nacional do presidente Mohamed e presidente do Instituto Hiraal, um centro de pesquisa em Mogadíscio.
As prolongadas batalhas políticas, particularmente durante as eleições, minaram a capacidade do governo de fornecer serviços essenciais, dizem os observadores. Críticos e figuras da oposição acusaram o presidente Mohamed de tentar se agarrar ao poder a todo custo, pressionando a comissão eleitoral, instalando líderes em estados regionais que ajudariam a influenciar a eleição e tentando encher o Parlamento com seus próprios apoiadores. No ano passado, quando ele assinou uma lei que estendeu seu mandato por dois anos, as lutas eclodiram nas ruas da capital, obrigando-o a mudar de rumo.
À medida que a eleição dos legisladores começou, observadores disseram que estava repleta de corrupção e irregularidades.
Abdi Ismail Samatar, senador pela primeira vez e também professor da Universidade de Minnesota que pesquisa democracia na África, disse que esta eleição pode ser classificada como “a pior” da história da Somália.
“Acho que nunca poderia imaginar o quão corrupto e egoísta é”, disse Samatar. Embora ninguém tenha tentado suborná-lo, ele disse: “Vi pessoas recebendo dinheiro na eleição para o cargo de presidente bem na minha frente no corredor”.
Larry E. André Jr., embaixador dos EUA na Somália, disse que a maioria dos assentos foi escolhida por líderes regionais, “vendidas” ou “leiladas”, e que a bagunçada eleição levou o país “à beira do precipício. ”
Os Estados Unidos impuseram sanções a vistos em ambas as Fevereiro e Marchar sobre funcionários somalis e outros acusados de prejudicar as eleições parlamentares. A votação parlamentar finalmente foi concluída no final de abril, produzindo novos oradores e vice-presidentes alinhados principalmente com grupos de oposição ao presidente Mohamed.
Devido à natureza indireta do voto, os candidatos presidenciais em Mogadíscio não estão cumprimentando os cidadãos ou fazendo campanha nas ruas. Em vez disso, eles estão se reunindo com legisladores e anciãos de clãs em hotéis e complexos reluzentes guardados por dezenas de soldados e muros de proteção. Alguns aspirantes colocaram cartazes eleitorais ao longo das principais estradas da capital, prometendo boa governança, justiça e paz.
Mas poucos nesta cidade litorânea acreditam que cumpririam suas promessas.
“Todo mundo usa terno, carrega uma pasta e promete ser doce como o mel”, disse Jamila Adan, estudante de ciência política da City University. “Mas nós não acreditamos neles.”
Sua amiga Anisa Abdullahi, especialista em negócios, concordou, dizendo que os candidatos a cargos não podem se identificar com as tribulações diárias que os somalis comuns enfrentam. As forças de segurança, disse ela, frequentemente bloqueiam estradas sem aviso prévio para criar corredores seguros para os políticos, impossibilitando que ela e muitos outros possam ir às aulas, fazer negócios ou visitar parentes.
“Eles nunca fazem as pessoas sentirem que o governo vem do povo e deve servir ao povo”, disse ela.
Alguns somalis agora recorreram ao Shabab para obter serviços que normalmente seriam prestados por um estado em funcionamento. Muitos em Mogadíscio viajam regularmente para áreas a dezenas de quilômetros ao norte da cidade para que seus casos sejam ouvidos em tribunais móveis operados pelo Shabab.
Um deles é Ali Ahmed, empresário de uma tribo minoritária cuja casa de família em Mogadíscio foi ocupada durante anos por membros de uma tribo poderosa. Depois que ele apresentou seu caso a um tribunal administrado pelo Shabab, ele disse, duas semanas depois o tribunal decidiu que os ocupantes deveriam desocupar sua casa – e eles o fizeram.
“É triste, mas ninguém vai ao governo para fazer justiça”, disse ele. “Até mesmo os juízes do governo vão aconselhá-lo secretamente a ir ao Al Shabab.”
Alguns funcionários admitem as próprias deficiências do governo. O Al Shabab conseguiu ampliar sua base tributária porque “os funcionários eleitos estavam muito ocupados politizando em vez de fazer trabalho político”, disse um funcionário do governo que falou sob condição de anonimato por falta de autorização para falar com a mídia.
A eleição ocorre quando partes da Somália enfrentam a pior seca em quatro décadas. Cerca de seis milhões de pessoas, ou cerca de 40% da população, enfrentam escassez extrema de alimentos, de acordo com o Programa Mundial de Alimentoscom cerca de 760.000 pessoas deslocado.
Muitos dos afetados pela seca vivem em áreas controladas pelo Shabab no centro-sul da Somália, onde organizações humanitárias não conseguem alcançá-los, as colheitas estão caindo e o Shabab exige impostos sobre o gado, de acordo com entrevistas com autoridades e pessoas deslocadas. As Nações Unidas estimativas que quase 900.000 pessoas residem em áreas inacessíveis administradas pelo Al Shabab.
Para encontrar comida e água, as famílias viajam centenas de quilômetros, às vezes a pé, para cidades e vilas como Mogadíscio e Doolow, na região sul de Gedo. Alguns pais disseram que enterraram seus filhos no caminho, enquanto outros deixaram os filhos fracos para trás para salvar outros filhos.
Mohammed Ali Hussein, vice-governador de Gedo, disse que a falta de segurança impediu as autoridades de resgatar pessoas em áreas dominadas pelo Shabab, mesmo quando os membros da família identificam uma localização exata.
Lidar com a ameaça do Shabab estará entre os primeiros desafios do próximo governo da Somália, disse Afyare Abdi Elmi, diretor executivo do Heritage Institute for Policy Studies em Mogadíscio.
Mas o próximo líder, disse ele, precisa também apresentar uma nova constituição, reformar a economia, lidar com as mudanças climáticas, abrir o diálogo com a região separatista da Somalilândia e unir uma nação polarizada.
“A governança na Somália tornou-se muito conflituosa nos últimos anos. Foi como arrancar dentes”, disse Elmi. “As pessoas estão agora prontas para um novo amanhecer.”
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