Na última década, o Dr. Mercola construiu uma vasta operação para promover curas naturais, disseminar o conteúdo antivacinação e lucrar com tudo isso, disseram os pesquisadores que estudaram sua rede. Em 2017, ele apresentou uma declaração juramentada alegando que seu patrimônio líquido era “superior a US $ 100 milhões”.
E em vez de afirmar diretamente online que as vacinas não funcionam, as postagens do Dr. Mercola costumam fazer perguntas pontuais sobre sua segurança e discutir estudos que outros médicos refutaram. O Facebook e o Twitter permitiram que algumas de suas postagens continuassem com rótulos de cautela, e as empresas têm lutado para criar regras para retirar postagens com nuances.
“Ele ganhou uma nova vida pela mídia social, que ele explora com habilidade e crueldade para trazer as pessoas para sua escravidão”, disse Imran Ahmed, diretor do Centro para Combater o Ódio Digital, que estuda desinformação e discurso de ódio. Seu relatório “Disinformation Dozen” foi citado em audiências no Congresso e pela Casa Branca.
Em um e-mail, o Dr. Mercola disse que era “bastante peculiar para mim ser nomeado o maior propagador de desinformação”. Algumas de suas postagens no Facebook só foram curtidas por centenas de pessoas, disse ele, então ele não entendia “como o número relativamente pequeno de compartilhamentos poderia causar tamanha calamidade à campanha multibilionária de vacinação de Biden”.
Os esforços contra ele são políticos, acrescentou o Dr. Mercola, e ele acusou a Casa Branca de “censura ilegal por conluio com empresas de mídia social”.
Ele não abordou se suas alegações de coronavírus eram factuais. “Sou o autor principal de uma publicação revisada por pares sobre a vitamina D e o risco da Covid-19 e tenho todo o direito de informar o público compartilhando minha pesquisa médica”, disse ele. Ele não identificou a publicação e o The Times não conseguiu verificar sua afirmação.
Nascido em Chicago, o Dr. Mercola iniciou um pequeno consultório particular em 1985 em Schaumburg, Illinois. Na década de 1990, ele começou mudando para medicina natural de saúde e abriu seu site principal, Mercola.com, para compartilhar seus tratamentos, curas e conselhos. O site incentiva as pessoas a “assumirem o controle de sua saúde”.
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