Um atirador que abriu fogo dentro de uma igreja no sul da Califórnia no domingo, matando uma pessoa e ferindo gravemente outras quatro, foi dominado por fiéis que o amarraram, evitando mais derramamento de sangue, disseram as autoridades.
O tiroteio ocorreu às 13h26 dentro do Igreja Presbiteriana de Genebra em Laguna Woods, Califórnia, cerca de 80 quilômetros a sudeste de Los Angeles, em uma comunidade composta em grande parte por aposentados e que tem um bem estabelecido comunidade asiática.
A maioria das vítimas era taiwanesa, embora as autoridades ainda estejam investigando se elas foram alvejadas, disse Carrie Braun, porta-voz do Departamento do Xerife do Condado de Orange. Um motivo para o tiroteio não foi imediatamente claro.
Quatro das vítimas estavam em estado crítico, disse ela, e outra vítima estava sendo tratada por ferimentos leves. A pessoa que foi morta foi encontrada dentro da igreja pelas autoridades, disse ela. Mais detalhes sobre as condições dos hospitalizados não estavam disponíveis imediatamente.
O atirador, um homem asiático de 60 anos, atirou dentro da igreja enquanto os membros almoçavam após um culto matinal, disse o subxerife Jeff Hallock, do Departamento do Xerife do Condado de Orange, em entrevista coletiva.
Um grupo de fiéis dominou o atirador, amarrou-o com uma extensão e confiscou duas armas, disse ele.
“Aquele grupo de fiéis mostrou o que acreditamos ser heroísmo e bravura excepcionais ao interferir, intervir para deter o suspeito”, disse o subxerife Hallock. “Eles, sem dúvida, evitaram ferimentos e mortes adicionais.”
Todd Spitzer, promotor público do condado de Orange, disse que o atirador estava armado com duas armas semiautomáticas.
O subxerife Hallock acrescentou que os investigadores não acreditam que o atirador viva na cidade de Laguna Woods, que foi incorporada em 1999.
As autoridades estão entrevistando mais de 30 pessoas que estavam dentro da igreja durante o tiroteio. O Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos disse no Twitter que estava ajudando na investigação.
Em uma série de mensagens de texto no domingo, o reverendo Albany Lee, que preside a Igreja Presbiteriana Taiwanesa de Irvine, que fica no campus da Igreja Presbiteriana de Genebra, disse que os fiéis lhe disseram que o atirador “era um novo rosto. ”
“Ninguém reconhece o atirador”, disse Lee, acrescentando que, quando uma recepcionista perguntou ao atirador quem ele era, “ele disse que já esteve aqui antes”.
Sr. Lee disse que a pessoa que subjugou o atirador era um pastor que liderou os cultos no domingo.
Esse pastor, que não ficou ferido, “subjugou o atirador antes que ele carregasse outra rodada de balas”, disse ele. “Graças a Deus”, acrescentou.
Cynthia Conners, a prefeita temporária de Laguna Woods, disse que é membro da igreja desde 2006 e participou dos cultos no domingo de manhã. A Sra. Conners, que deixou a igreja por volta do meio-dia, disse que a congregação de Taiwan compartilha o espaço da igreja.
A igreja está em uma comunidade de aposentados pacífica em um bairro seguro, disse Charlotte Hsieh, organista da igreja. “Eu não podia nem imaginar que algo assim pudesse acontecer aqui”, disse ela. “Estou tão chocado quanto qualquer um.”
Lisa Bartlett, supervisora de Orange County, disse na entrevista coletiva que “hoje é um dia muito sombrio”.
Ela observou que o tiroteio na igreja ocorreu apenas um dia após “as ações trágicas e cheias de ódio que levaram às mortes sem sentido” em Buffalo, onde quase todas as 10 pessoas que foram baleadas e mortas eram negras.
A deputada Katie Porter, membro democrata do Congresso que representa Orange County, descreveu a notícia como perturbadora, especialmente devido ao tiroteio em Buffalo. “Este não deve ser o nosso novo normal”, disse ela.
A reportagem foi contribuída por Jill Cowan, Shawn Hubler, Christopher Mele, Vimal Patel e Lívia Albeck-Ripka.
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