COBARGO, Austrália — Em um recente dia ensolarado nas colinas atrás de Cobargo, uma vila no sudeste da Austrália, voluntários locais trabalharam arduamente para instalar um banheiro para a família Jee, que esperou mais de dois anos por um banheiro adequado.
Tammie e Brett Jee e seus cinco filhos perderam sua casa na véspera de Ano Novo de 2019, quando um incêndio feroz varreu a área. Foi um dos mais prejudiciais dos incêndios florestais do “verão negro” na Austrália, que mataram 34 pessoas, destruíram 3.500 casas e queimaram mais de 60 milhões de acres em dois meses.
Para os Jees e muitos outros, a recuperação da perda devastadora foi dolorosamente lenta. Apenas uma em cada 10 famílias na região afetada terminou a reconstrução, mostram dados do governo local. A maioria nem começou. Atrasos no planejamento, escassez de mão de obra qualificada, problemas na cadeia de suprimentos causados pela pandemia e falta de apoio do governo estão entre as causas do atraso.
O sofrimento deixou marcas não apenas nas famílias que vivem em galpões ou lutam contra a burocracia. Também mudou o firmamento político: se o Partido Trabalhista de oposição vencer as eleições australianas no sábado, pode ser em parte porque essas cidades rurais antes conservadoras ao sul de Sydney mudaram sua lealdade por frustração e raiva.
“É uma tempestade perfeita de fatores”, disse Kristy McBain, membro do Parlamento da região. Entre eles está um esforço de recuperação complicado pelo envolvimento sobreposto de governos nacionais, estaduais e locais.
“Parece que toda vez que temos um desastre, temos um governo que quer tentar reinventar a roda de como a recuperação deve funcionar”, acrescentou McBain, que foi prefeita do conselho local durante os incêndios. “E nunca decidimos por um modelo, o que é muito louco.”
Outras comunidades também foram devastadas pelas chamas do verão. Outras cidades também lutaram para se reconstruir e se recuperar, prejudicadas por uma pandemia; por inundações e tempestades; e por um processo de aprovação glacial de agências governamentais.
Mas Cobargo, onde o primeiro-ministro Scott Morrison foi xingado em voz alta enquanto visitava a cidade logo após os incêndios, tornou-se um emblema da devastação e das consequências politicamente divisivas.
Apenas para o interior da costa sudeste da Austrália, a 240 milhas de Sydney, Cobargo está no eleitorado de Eden-Monaro, uma cadeira de referência que, até 2016, havia sido conquistada pelo partido que formava o governo no sistema parlamentar da Austrália por quatro décadas. Atualmente, é ocupado pela Sra. McBain, do Partido Trabalhista de oposição, que venceu uma eleição suplementar em julho de 2020 com uma margem inferior a 1 ponto percentual.
O eleitorado ao norte, Gilmore, também duramente atingido pelos incêndios, é ocupado por outra representante trabalhista, Fiona Phillips. Esteve anteriormente em mãos conservadoras por duas décadas.
Com a expectativa de que a coalizão conservadora Liberal-Nacional no poder perca assentos urbanos em outros estados, a sabedoria convencional é que a rota do atual governo para a reeleição passa pelo país – neste caso, um país devastado por incêndios florestais.
O Sr. Morrison atualmente governa com maioria de um assento no Parlamento. O fracasso em reconquistar esses assentos pode custar a reeleição de sua coalizão.
A família Jee tem preocupações mais imediatas. Eles inicialmente moravam em uma propriedade alugada antes de retornar à sua área rural devastada pelo fogo em Wandella, perto de Cobargo, onde construíram um pequeno galpão e o complementaram com um “pod” de acomodação para desastres – um contêiner de transporte autônomo de 23 pés de comprimento e oito pés de largura — fornecido por uma instituição de caridade australiana.
A vida em suas minúsculas acomodações temporárias tem sido difícil, mesmo antes de um ano excepcionalmente úmido que agora os faz lutar contra o mofo. Como o terceiro filho dos Jees, Mason, 16, tem distrofia muscular, ele não pode usar o chuveiro apertado e estilo acampamento na cápsula. Antes que o novo banheiro fosse instalado em um galpão recém-construído, toda vez que ele queria tomar banho, ele tinha que ir para a casa de sua avó, a poucos quilômetros de distância.
Quando os Jees começaram a reconstrução, eles se depararam com uma parede de papelada de planejamento. Problemas de planejamento de legado com sua casa anterior e mudanças na lei de desenvolvimento significavam que, em um estágio, parecia que eles nunca teriam permissão para reconstruir.
Embora esses obstáculos tenham sido amplamente superados, os Jees ainda aguardam aprovação final para iniciar a construção. É improvável que eles tenham uma nova casa construída no quarto aniversário dos incêndios florestais. “Tem sido um pesadelo”, disse Jee.
Perto de Cobargo, Vic Grantham vem tentando obter respostas sobre os últimos atrasos em seu próprio processo de planejamento. Quando o Sr. Grantham e sua parceira, Janice Holdsworth, se mudaram para uma propriedade de 26 acres na área em 2005, eles encontraram comunidade e contentamento.
No início da manhã do dia de Ano Novo de 2020, sua casa foi destruída pelo fogo.
Eles venderam sua propriedade e compraram um quarteirão no município de Cobargo, pretendendo morar em um galpão existente naquele local enquanto construíam sua nova casa dos sonhos.
Mas porque eles se mudaram, eles descobriram posteriormente, eles não se qualificavam mais como sobreviventes de incêndios florestais para a priorização do planejamento pelo governo local.
“Não somos priorizados”, disse Grantham, “porque não somos ‘afetados por incêndios florestais’. É a fala de George Orwell. Diga-me novamente que não sou afetado por incêndios florestais.
Há sinais de que tal raiva pela resposta ao desastre pode prejudicar as chances do governo Liberal-Nacional de recuperar Gilmore e Eden-Monaro. Um pôster retratando Morrison em uma camisa havaiana e um enfeite floral na cabeça foi destaque recentemente na rua principal de Cobargo, lembrando os eleitores de que o primeiro-ministro passou férias no Havaí enquanto os incêndios estavam acontecendo.
Em fevereiro, houve uma eleição do governo regional para a sede de Bega, que abriga parte dos dois eleitorados federais e abriga muitas comunidades atingidas pelos incêndios. Pela primeira vez, um candidato trabalhista ganhou a cadeira.
“Acho que houve raiva pelos incêndios florestais”, disse o vencedor da eleição, Dr. Michael Holland.
Em uma entrevista em sua clínica na cidade costeira de Moruya, o Dr. Holland, um obstetra, lembrou-se de se proteger do fogo em seu consultório. “Dormi por cinco noites no chão aqui”, disse ele.
Sua casa foi poupada, mas muitos de seus eleitores não tiveram a mesma sorte. “As pessoas ainda não reconstruíram”, diz ele. “Há realmente muitas pessoas por aí lutando, e muitas vezes lutando em silêncio.”
Com a Austrália extremamente vulnerável ao impacto das mudanças climáticas, a recuperação efetiva de desastres se tornará ainda mais crítica nos próximos anos.
“As mudanças climáticas fazem a diferença”, disse a Sra. McBain, membro do Parlamento. “Esses eventos estão ocorrendo com mais frequência; são mais intensos. Eles estão tendo um impacto na vida e nos meios de subsistência de tantas pessoas agora. Cabe aos governos acertar o processo.”
Aconteça o que acontecer durante as eleições australianas, o povo de Cobargo continuará seu lento caminho para a recuperação.
“Você cura com a terra”, disse Philippe Ravenel, um ferreiro suíço-australiano que, com sua esposa, Marie, perdeu sua casa em Wandella durante os incêndios.
“Não podemos reclamar”, disse ele, observando que alguns perderam a vida. O fogo na área foi tão intenso que as panelas de ferro fundido do Sr. Ravenel derreteram.
Durante grande parte dos últimos dois anos, os Ravenels viveram em um galpão anexo à oficina do ferreiro, que sobreviveu aos incêndios. Em breve começarão a reconstrução.
Enquanto isso, o Sr. Ravenel faz parte de um projeto para ajudar a comunidade a se recuperar. Junto com outro ferreiro local, Iain Hamilton, ele abriu sua oficina para os moradores da região forjarem uma folha com o nome deles. Depois de forjadas cerca de 3.000 folhas, os ferreiros pretendem usá-las para criar um memorial.
“A ideia é que você tenha uma árvore sob a qual possa sentar e refletir”, disse ele.
O memorial, na rua principal de Cobargo, será uma lembrança duradoura do incêndio florestal que devastou este vilarejo, o turbulento processo de reconstrução que se seguiu e o papel central de Cobargo em um debate nacional mais amplo na Austrália.
“Usamos o fogo para criar algo”, disse Ravenel sobre o projeto, “em vez de toda a destruição que o fogo deixou para trás”.
Discussão sobre isso post