HENDERSONVILLE, Carolina do Norte – Rick Griswold, um republicano de 74 anos de idade, não sabe muito sobre Ted Budd, o congressista que ele planeja apoiar na terça-feira nas eleições primárias do partido para o Senado. Mas ele sabe exatamente por que votará no Sr. Budd.
“Trump o endossou”, disse Griswold, um veterano do Exército, enquanto coletava ferramentas em seu trabalho de meio período na O’Reilly Auto Parts. “Eu gosto do Trump.”
A marca do ex-presidente como “apoio completo e total” não garante a vitória nas primárias republicanas. No entanto, agentes que trabalham nas campanhas do Senado este ano disseram que usar o imprimatur de Donald J. Trump é a mensagem mais eficaz nas batalhas intrapartidárias.
Na Carolina do Norte, Budd está provando a potência de emparelhar o endosso do ex-presidente com outro de um dos aliados de Trump: o Club for Growth, um influente grupo anti-impostos. que gastou US$ 32 milhões em corridas federais este ano.
Esse valor é o dobro do de qualquer outro grupo externo – e grande parte desses gastos foi contra os candidatos que Trump endossou, de acordo com dados financeiros de campanha compilados pela Open Secrets.
Trump está furioso com a campanha do Clube para o Crescimento contra suas escolhas. Durante uma batalha acalorada nas primárias do Senado de Ohio, o grupo exibiu um comercial de TV da escolha de Trump naquela disputa, JD Vance, criticando o ex-presidente. O Sr. Trump ordenou que um assessor mandar uma mensagem para o presidente do grupoDavid McIntosh, repreendendo-o em uma mensagem vulgar.
McIntosh, enquanto isso, disse em particular que espera que o recente apoio do grupo a Kathy Barnette na Pensilvânia ajude a se vingar de Trump, segundo pessoas com conhecimento das conversas.
Entenda as eleições primárias da Pensilvânia
O crucial estado decisivo realizará suas primárias em 17 de maio, com disputas importantes para uma cadeira no Senado dos EUA e o cargo de governador.
Mas na Carolina do Norte, Budd estava lutando contra o ex-governador Pat McCrory e o ex-deputado Mark Walker depois que Trump anunciou seu apoio em junho. O Sr. Budd pareceu se separar do bando, ajudado por uma campanha publicitária de US$ 11 milhões do Club for Growth principalmente em torno do endosso do ex-presidente. O comercial de TV mais assistido do grupo na corrida foi uma filmagem do anúncio de Trump de seu endosso a Budd.
Na semana passada, Budd estava 27 pontos percentuais à frente do resto do grupo, de acordo com uma enquete do Emerson College, The Hill e WNCN-TV, afiliada da CBS no Triângulo de Pesquisa da Carolina do Norte. O Club for Growth também reduziu seus gastos com a corrida, sinalizando seu cálculo de que Budd está à frente com segurança.
A vencedora das primárias republicanas no Senado do estado irá para as eleições gerais de novembro com uma vantagem distinta sobre a candidata democrata, que as pesquisas indicam que será Cheri Beasley, uma ex-juíza da Suprema Corte Estadual. Os republicanos venceram as últimas quatro corridas ao Senado da Carolina do Norte e as três últimas eleições presidenciais no estado.
Doug Heye, um republicano que trabalhou em três campanhas para o Senado da Carolina do Norte, disse que Budd era um candidato forte, mas relativamente desconhecido em todo o estado. Sua ascensão, observou Heye, mostrou o poder de uma campanha primária bem financiada e endossada por Trump.
“Não é surpreendente que Budd esteja surgindo”, disse ele. “Mas essas margens parecem muito grandes, especialmente considerando que ele está concorrendo contra um ex-governador e um ex-congressista.”
McCrory contestou a votação e criticou o Clube para o Crescimento, uma organização conservadora de 23 anos que ele descreveu como uma arma de aluguel política que havia se desviado de sua missão original de promover políticas governamentais com impostos baixos e limitados.
“O Clube para o Crescimento está tentando comprar a corrida para o Senado da Carolina do Norte”, disse McCrory. “E estamos tentando fazer tudo o que podemos para detê-los.”
Um porta-voz do Clube para o Crescimento se recusou a comentar.
O Sr. Budd, 50, se promoveu como dono de uma loja de armas durante sua primeira campanha no Congresso em 2016. Ele esteve envolvido em vários negócios depois de se desfazer em 2003 do Budd Group, uma empresa fundada por seu pai que fornece serviços de limpeza, paisagismo e outros manutenção de instalações corporativas, disse um porta-voz.
Este ano, Budd manteve a cabeça baixa. Ele visitou todos os 100 condados durante a campanha, o que sua equipe disse ter sido um fator por trás de Budd não ter participado dos quatro debates primários republicanos.
“Focamos nos fundamentos, como nos organizar em todos os 100 condados”, disse Jonathan Felts, consultor sênior de Budd.
Budd compilou um histórico de votação firmemente conservador durante seus seis anos na Câmara, um que se alinhou estreitamente com Trump e o Clube para o Crescimento.
Entenda as eleições de meio de mandato de 2022
Por que esses intermediários são tão importantes? As eleições deste ano podem levar o equilíbrio de poder no Congresso para os republicanos, prejudicando a agenda do presidente Biden para a segunda metade de seu mandato. Eles também testarão o papel do ex-presidente Donald J. Trump como um rei do Partido Republicano. Aqui está o que saber:
Ele votou para anular os resultados das eleições presidenciais depois que uma multidão de apoiadores de Trump se rebelou no Capitólio em 6 de janeiro de 2021 e assinou um acordo. carta nos dias após a eleição, instando o Departamento de Justiça a investigar fraudes e irregularidades eleitorais.
Em mensagens de texto após a eleição que foram obtido pela CNNBudd sugeriu incorretamente a Mark Meadows, então chefe de gabinete da Casa Branca, que a Dominion Voting Systems poderia ter uma conexão com o bilionário liberal George Soros, uma alegação falsa defendida por vários aliados de Trump.
O Clube para o Crescimento foi um dos primeiros grupos externos a endossar a campanha presidencial de Trump em 2016, mas nas primárias nem sempre estão alinhados. Em Ohio, o grupo gastou US$ 8 milhões para Josh Mandel, enquanto Trump apoiou o eventual vencedor, Sr. Vance.
Na primária do Senado da Pensilvânia na terça-feira, Trump apoia o Dr. Mehmet Oz, a personalidade da televisão de longa data. Enquanto isso, o Clube para o Crescimento endossou a Sra. Barnette, uma autora conservadora e comentarista política que subiu nas pesquisas. Na disputa do Senado do Alabama na próxima semana, Trump rescindiu seu apoio ao deputado Mo Brooks, enquanto o Clube para o Crescimento o apoiou.
Ainda assim, o Clube para o Crescimento e Trump estavam do mesmo lado em uma contestada primária na Câmara da Virgínia Ocidental neste mês. Nessa corrida, seu apoio ao deputado Alex Mooney o ajudou a obter uma vitória de 18 pontos sobre seu colega da Câmara David McKinley, que teve apoio de grande parte do establishment político do estado. O Clube para o Crescimento gastou mais de US$ 1 milhão naquela corrida da Câmara, duas vezes mais do que qualquer outro grupo de fora.
Com mais duas semanas restantes no primeiro mês completo de competições primárias deste ano, o super PAC Club for Growth já gastou US$ 32 milhões nas corridas federais. Isso é o dobro de qualquer outro grupo externo e já metade do que o grupo gastou no ciclo eleitoral de 2020. Nos últimos anos, grande parte do financiamento do super PAC veio da Uline Inc., uma empresa de transporte de propriedade de Dick e Liz Uihlein, e do Susquehanna International Group, uma empresa de investimentos cofundada por Jeff Yass.
Em 2016, o Club for Growth endossou Budd e gastou US$ 500.000 para ajudá-lo a sair de uma primária lotada. A família Budd mais tarde doou pelo menos US$ 50.000 para o grupo.
Este ano, o grupo gastou US$ 11 milhões apoiando o Sr. Buddcerca de 57% dos gastos externos nas primárias republicanas no Senado.
Saindo de seu local de votação local durante a votação antecipada na quinta-feira, Cyndi Glass, 63, disse que estava ciente de apenas dois candidatos republicanos ao Senado. Um deles era o Sr. McCrory, mas ela disse que “queria algo diferente”.
O outro era o Sr. Budd.
“Trump o endossou”, disse ela. “E isso foi uma vantagem para mim.”
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