Cientistas na Austrália descobriram que alguns bebês em risco de síndrome da morte súbita infantil, ou SIDS, têm baixos níveis de uma enzima chamada butirilcolinesterase (BChE) no sangue. Seu estudo, publicado em 6 de maio na revista eBioMedicinepoderia abrir caminho para a triagem neonatal e intervenções se os resultados forem corroborados por novas pesquisas.
“É a primeira vez que temos um biomarcador potencial para SIDS”, disse o Dr. Carmel Harrington, que liderou a pesquisa no Hospital Infantil de Westmead, em Sydney, Austrália.
Pesquisadores tentam desvendar os fundamentos biológicos da síndrome intrigante há décadas. E embora as campanhas de saúde pública tenham reduzido drasticamente a incidência de SMSI, continua sendo uma das principais causas de morte súbita e inesperada em crianças com menos de 1 ano de idade nos países ocidentais. Nos Estados Unidos, cerca de 3.400 bebês morrem repentina e inesperadamente a cada ano, de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Isso inclui bebês que morrem repentinamente de uma causa conhecida, como asfixia, bem como aqueles que morrem sem uma causa clara, como SMSI. Quase metade dos casos de morte infantil súbita e inesperada (SUID) nos EUA são devidos à SMSI.
O que o novo estudo descobriu
Uma das razões pelas quais a SMSI permanece tão trágica e misteriosa é porque provavelmente não é causada por um único mecanismo biológico, mas por uma combinação de fatores que se juntam em uma tempestade perfeita, disse o Dr. Thomas Keens, pneumologista pediátrico do Hospital Infantil de Los Angeles. Ángeles. Estudos anteriores apontaram para baixa atividade ou danos em partes do cérebro de bebês que controlam a frequência cardíaca, respiração e excitação do sono, por exemplo, bem como estressores ambientais, como roupas de cama macias ou fumo passivo.
“O pensamento entre os pesquisadores é que alguns bebês morrem de SMSI porque não acordam em resposta a uma situação perigosa quando estão dormindo”, disse Keens.
Para testar se havia algo inerentemente diferente em bebês com SMSI, Harrington e seus colegas compararam amostras de sangue seco do teste do pezinho de recém-nascidos de 655 bebês saudáveis, 26 bebês que morreram de SMSI e 41 bebês que morreram de outra causa. Eles descobriram que cerca de nove em cada dez bebês que morreram de SMSI tinham níveis significativamente mais baixos de BChE do que os bebês dos outros dois grupos.
“Fiquei atordoado”, disse o Dr. Harrington, que tem procurado por pistas e crowdfunding para sua pesquisa por quase 30 anos, desde que ela perdeu um de seus próprios filhos para SIDS. “Os pais de bebês com SMSI carregam uma enorme culpa porque essencialmente seu filho morreu em seu relógio. Mas o que descobrimos com este estudo é que esses bebês são diferentes desde o nascimento, a diferença está escondida e ninguém sabia disso até agora. Então não é culpa dos pais.”
As novas descobertas reforçam a hipótese dos pesquisadores de que bebês que morrem de SMSI têm problemas de excitação, disse o Dr. Richard Goldstein, especialista em cuidados paliativos pediátricos do Hospital Infantil de Boston. BChE desempenha um papel na disponibilidade de neurotransmissores importantes na via de excitação do cérebro. Níveis baixos da enzima podem indicar que o cérebro não é capaz de enviar sinais dizendo ao bebê para acordar e virar a cabeça ou respirar fundo. “Mas precisamos de muito mais pesquisas antes que possamos entender seu significado real”, disse Goldstein.
O que os pais devem saber
Embora o estudo identifique um marcador químico importante em um pequeno grupo de bebês, é muito cedo para dizer se testes generalizados para BChE serão úteis.
Por um lado, cientistas e médicos não sabem como é um nível “normal” da enzima. E como os pesquisadores australianos não tiveram acesso a amostras de sangue frescas para BChE, eles não mediram os níveis absolutos da enzima. Houve também sobreposição entre os bebês. Alguns dos bebês que morreram de SMSI tinham níveis de BChE dentro da mesma faixa dos bebês que não morreram.
“Se você vai testar todos os bebês que nascem, você quer que os resultados se destaquem como anormais apenas para bebês que estão em risco muito alto”, disse Keens. Mesmo que estudos adicionais ajudassem a ajustar o teste de BChE para distinguir com precisão entre bebês que podem morrer de SMSI e aqueles que podem viver vidas saudáveis, médicos e pais ainda enfrentariam um dilema: o que fazer a seguir? Atualmente, não há intervenção ou tratamento para níveis baixos de BChE.
Muitos dos conselhos para a prevenção da SMSI permanecem os mesmos, disse o Dr. Keens. Certifique-se de seguir recomendações de sono seguro como deitar seu bebê de costas – tanto na hora da soneca quanto à noite. Remova lençóis soltos, cobertores, travesseiros, almofadas e brinquedos macios da área de dormir do seu bebê. E considere manter seu bebê no mesmo quarto que você à noite por pelo menos seis meses ou, idealmente, até que seu bebê complete um ano de idade.
A Academia Americana de Pediatria também recomenda evitar exposição ao fumo, álcool e drogas ilícitas durante a gravidez; amamentação; imunizar rotineiramente; e usando uma chupeta para reduzir o risco de SMSI.
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