WASHINGTON – A Câmara aprovou nesta quarta-feira uma legislação destinada a aumentar os esforços do governo federal para combater o terrorismo doméstico, agindo contra a oposição dos republicanos dias depois que um atirador motivado pela ideologia da supremacia branca matou 10 negros em um supermercado de Buffalo.
Os legisladores avançaram a legislação bipartidária em uma votação quase partidária de 222 a 203, que refletiu a profunda polarização sobre como abordar a supremacia branca e outros extremismos racialmente motivados que agora são considerados a maior ameaça interna do país.
A votação ocorreu no momento em que o massacre de Buffalo destacou como teorias da conspiração racistas, como a que motivou o atirador, têm se tornado cada vez mais na política republicana e na mídia de direita, onde vozes proeminentes, incluindo alguns membros do Congresso, ecoaram sutilmente ou abertamente abraçado eles. Apenas um republicano, o deputado Adam Kinzinger, de Illinois, votou a favor do projeto.
A medida estabeleceria três novos escritórios – um no FBI, no Departamento de Justiça e no Departamento de Segurança Interna – para monitorar, investigar e processar o terrorismo doméstico. Isso exigiria relatórios semestrais avaliando a ameaça de terrorismo doméstico representada pelos supremacistas brancos, com foco particular no combate à “infiltração de supremacistas brancos e neonazistas nos serviços uniformizados”.
No entanto, não chegaria a criar novos poderes federais para reprimir o terrorismo doméstico; não criaria novas infrações penais ou novas listas de grupos terroristas domésticos designados, nem daria poderes investigativos adicionais à aplicação da lei.
Os proponentes disseram que, em um Congresso há muito paralisado sobre a legislação para combater a violência armada, o projeto de lei era o melhor que podiam para abordar as causas profundas do tiroteio racista em Buffalo.
“A ascensão do extremismo racialmente motivado é uma séria ameaça para os americanos em todo o país”, disse o deputado Brad Schneider, democrata de Illinois e principal patrocinador do projeto. “Não podemos impedir que pessoas como Tucker Carlson vomitem ideologias odiosas e perigosas da teoria da substituição através das ondas de rádio. O Congresso não conseguiu proibir a venda de armas de assalto. A Lei de Prevenção ao Terrorismo Doméstico é o que o Congresso pode fazer para ajudar a evitar futuros tiroteios em Buffalo.”
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disse que tentaria trazer a legislação ao Senado na próxima semana. Mas os republicanos devem bloqueá-lo, alegando que isso daria muito poder ao Departamento de Justiça. Os líderes republicanos da Câmara recomendaram na quarta-feira que seus membros se oponham.
“Esta legislação expande a burocracia federal, ignora ameaças terroristas novas e em evolução, e torna mais difícil para a aplicação da lei recrutar e reter candidatos qualificados”, disse o deputado Guy Reschenthaler, republicano da Pensilvânia.
Originalmente apresentado em 2017, o projeto de lei foi aprovado por unanimidade na Câmara em 2020 apenas para parar no Senado. Ele enfrentou ventos contrários no início deste ano, depois que democratas progressistas no Congresso, liderados pelo deputado Cori Bush, do Missouri, disseram que se oporiam ao projeto, citando preocupações de grupos como a União Americana das Liberdades Civis e o Conselho de Relações Americano-Islâmicas de que aumentaria a vigilância. de pessoas de cor, especialmente ativistas.
A ACLU se opôs a uma versão anterior da legislação, declarando em uma carta de 2019 que “entrincheiraria problemas de longa data e resultaria em mais vigilância, investigação e julgamento injustificados e discriminatórios de pessoas de cor e outras comunidades marginalizadas, incluindo aquelas envolvidas em atividades protegidas pela Primeira Emenda”.
Mas a medida ganhou força desde sábado, quando um homem armado branco de 18 anos abriu fogo no supermercado Tops em East Buffalo, disseram as autoridades, em um esforço premeditado para matar negros, motivados pela crença de que os americanos brancos estavam em risco de ser substituído por pessoas de cor.
Os democratas negociaram internamente para alterar o projeto de lei para aplacar as preocupações dos progressistas, estreitando a definição de terrorismo doméstico e acrescentando uma cláusula para garantir que os indivíduos não possam ser colocados sob vigilância pelo mero ato de participar de um protesto.
O procurador-geral Merrick B. Garland e o secretário de Segurança Interna, Alejandro N. Mayorkas, testemunharam perante o Congresso no ano passado que a maior ameaça doméstica enfrentada pelos Estados Unidos veio do que eles chamaram de “extremistas violentos com motivação racial ou étnica”.
Em um aviso separado no ano passado, o Departamento de Segurança Interna disse publicamente pela primeira vez que os Estados Unidos enfrentavam uma ameaça crescente de “extremistas domésticos violentos” encorajados pelo ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
Os patrocinadores da legislação do Senado formularam o projeto no ano passado como uma forma de responder ao ataque ao Congresso.
“Depois da violência dos distúrbios do Capitólio, é hora de combater o terrorismo doméstico”, escreveu o senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois, em um editorial promovendo a legislação.
Mas com os assassinatos de Buffalo frescos na consciência do país, os democratas do Congresso se voltaram para retratar a legislação como uma resposta à onda de tiroteios racistas em todo o país. Eles citaram o ataque à Sinagoga Tree of Life em Pittsburgh, os tiroteios em Atlanta que visavam mulheres que trabalhavam em spas asiáticos e o tiroteio de 2019 em El Paso, no qual as autoridades dizem que um atirador branco matou 22 pessoas em um Walmart, alegando que ele estava realizando o ataque em “resposta à invasão hispânica do Texas”.
“Quanto mais esperarmos para obter os recursos e ferramentas para o FBI, DOJ e DHS”, disse Schneider, “mais provavelmente teremos mais eventos como em Buffalo”.
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