Espera-se que o custo do City Rail Link de US$ 4,4 bilhões aumente. Foto / Brett Phibbs
ANÁLISE:
O orçamento contém duas questões preocupantes para o Conselho de Auckland – a inflação e o fim das tarifas de transporte público pela metade do preço em agosto.
Estender as tarifas pela metade do preço por dois meses até o final de agosto e torná-las permanentes para os portadores de cartões comunitários é uma boa notícia a curto e longo prazo para pessoas de baixa renda.
Mas havia grandes esperanças de que as tarifas pela metade do preço, ou melhor, fossem incorporadas ao sistema de transporte público para tirar mais pessoas dos carros e usar ônibus, trens e balsas.
Na primeira semana inteira de tarifas pela metade do preço, as viagens de transporte público aumentaram 24% em Auckland. As tarifas baratas não apenas responderam à crise do custo de vida, como também responderam à crise das mudanças climáticas e a uma meta ousada de reduzir as emissões de transporte de Auckland em 64% até 2030.
Um retorno às tarifas normais em 1º de setembro afetará fortemente a Auckland Transport. Isso significará custos mais altos para operar o transporte público, além da queda no patrocínio e na receita de tarifas devido ao Covid. Isso resulta em menos dinheiro para administrar a rede de transporte da cidade e adiar projetos de capital.
Isso retardará o progresso na redução das emissões climáticas.
A inflação é o maior elefante na sala. O Tesouro disse que uma previsão de inflação de 5,2% no próximo ano significa que o governo precisaria de US$ 3,5 bilhões para o orçamento do próximo ano apenas “para manter o nível de serviços existente”.
O mesmo se aplica ao Conselho de Auckland. O custo de funcionamento das bibliotecas, parques e outras funções da cidade vai custar mais para manter os níveis de serviço atuais.
A última previsão pública de inflação foi em dezembro, quando oficiais de finanças do conselho disseram provisoriamente que a inflação seria de 2% no orçamento de 2022-2023.
Eles disseram que as perspectivas financeiras permanecem “altamente incertas” e que cada 0,5% adicional de inflação acrescentaria cerca de US$ 15 milhões aos custos permanentes de funcionamento do conselho. Naquela fase, o déficit orçamentário era de cerca de US$ 85 milhões. Se a inflação permanecer em 5% no próximo ano, o déficit poderá facilmente dobrar.
As ramificações para o conselho são enormes e quase certamente levarão a cortes de serviços e centenas de milhões de dólares em projetos de capital sendo adiados. Falou-se em dezembro de cortar serviços de ônibus pouco usados se as coisas piorassem, e eles pioraram. Muito pior.
Dois relatórios do conselho divulgados esta semana ilustram a piora do quadro financeiro.
Um relatório ao comitê de auditoria e risco disse que a inflação, juntamente com o aumento das taxas de juros, o mercado de trabalho e as restrições da cadeia de suprimentos “estão apresentando um risco significativo para a posição financeira do grupo do Conselho de Auckland”.
E um relatório sobre a saúde das organizações controladas pelo conselho nos primeiros nove meses do atual ano fiscal mostrou Auckland Transport e a agência de desenvolvimento Eke Panuku lutando para atingir suas metas financeiras.
No mês passado, a AT disse que está no meio de uma “tempestade perfeita” e ficando sem dinheiro para operar o transporte público nos níveis atuais. E não é nenhum segredo que os dois maiores projetos de transporte da cidade, o City Rail Link de US$ 4,4 bilhões e o Eastern Busway de US$ 1,4 bilhão, enfrentam custos crescentes.
Em uma reunião pública nesta semana, o candidato a prefeito Wayne Brown disse que o Conselho de Auckland está com problemas com um “balanço realmente grande e desagradável”.
Dada a deterioração da posição dos livros do conselho, é de se admirar que alguém esteja colocando seu nome para substituir Phil Goff como prefeito da Super City.
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