O fracasso militar da Rússia na Ucrânia desafiou as previsões de quase todos. Primeiro veio a derrota abjeta às portas de Kiev. Então veio o incrível blitzkrieg encolhendojá que as tentativas de cercar as forças ucranianas no terreno supostamente mais favorável no leste se transformaram em um câmera lenta batalha de atrito.
O que é importante sobre este segundo revés russo é que ele interage com outra grande surpresa: a notável – e, de certa forma, intrigante – eficácia, pelo menos até agora, das sanções econômicas ocidentais contra o regime de Putin, sanções que estão funcionando de forma inesperada. maneira.
Assim que a guerra começou, falou-se muito sobre exercer pressão econômica contra a nação invasora. A maior parte disso se concentrou em maneiras de cortar as exportações da Rússia, especialmente suas vendas de petróleo e gás natural. Infelizmente, no entanto, tem havido vergonhosamente pouco movimento significativo nessa frente. A administração Biden importações proibidas do petróleo russo, mas isso terá pouco impacto, a menos que outras nações sigam nosso exemplo. E a Europa, em particular, ainda não colocou um embargo no petróleo russo, muito menos fez qualquer coisa substancial para se livrar da dependência do gás russo.
Como resultado, as exportações russas se mantiveram e o país parece estar caminhando para uma superávit comercial recorde. Então, Vladimir Putin está ganhando a guerra econômica?
Não, ele está perdendo. Esse superávit crescente é um sinal de fraqueza, não de força – reflete em grande parte uma queda nas importações da Rússia, que até analistas apoiados pelo Estado dizem ser atrapalhando sua economia. A Rússia está, de fato, ganhando muito dinheiro vendendo petróleo e gás, mas acha difícil usar esse dinheiro para comprar as coisas de que precisa, incluindo componentes cruciais usados na produção de tanques e outros equipamentos militares.
Por que a Rússia aparentemente está tendo tantos problemas para comprar coisas? Parte da resposta é que muitas das democracias do mundo têm vendas proibidas para a Rússia de uma variedade de bens — armas, é claro, mas também componentes industriais que podem, direta ou indiretamente, ser usados para produzir armas.
No entanto, essa não pode ser a história toda, porque a Rússia parece ter perdido o acesso às importações mesmo de países que não estão impondo sanções. Matt Klein do blog A superação estima que, em março, as exportações de democracias aliadas para a Rússia caíram 53% em relação aos níveis normais (e as primeiras indicações são de que caíram ainda mais em abril). Mas as exportações de países neutros ou pró-Rússia, incluindo a China, caíram quase tanto – 45%.
Parte disso pode, como Klein sugerido, refletem o medo, mesmo em países não aliados, de “estar do lado errado das sanções”. Imagine-se como o executivo-chefe de uma empresa chinesa que depende de componentes produzidos na Coreia do Sul, Japão ou Estados Unidos. Se você fizer vendas para a Rússia que possam ser vistas como ajudando o esforço de guerra de Putin, você não se preocuparia em enfrentar sanções?
Sanções em O sistema financeiro da Rússia, como o congelamento das reservas do banco central e a exclusão de alguns grandes bancos privados dos sistemas internacionais de pagamentos, também podem estar prejudicando as importações. A moeda forte pode estar fluindo para a Rússia, mas usar essa moeda para comprar coisas no exterior tornou-se difícil. Você não pode conduzir negócios modernos com malas cheias de notas de $ 100.
Agora, é possível, até provável, que com o tempo a Rússia encontre soluções alternativas que contornem as sanções ocidentais. Mas tempo é uma coisa que Putin parece não ter.
Como eu disse, a guerra na Ucrânia parece ter se tornado uma batalha de atrito, e essa não é uma batalha que Putin parece provável vencer: a Rússia sofreu grandes perdas de equipamentos que não poderá substituir tão cedo, enquanto a Ucrânia está recebendo grandes fluxos de equipamentos do Ocidente. Esta guerra pode muito bem ter acabado, e não para a vantagem de Putin, antes que a Rússia encontre maneiras de contornar as sanções ocidentais.
Um último ponto: o efeito das sanções sobre a Rússia oferece uma demonstração gráfica, ainda que macabra, de um ponto que os economistas muitas vezes tentam fazer, mas raramente conseguem transmitir: as importações, não as exportações, são o objetivo do comércio internacional.
Ou seja, os benefícios do comércio não devem ser medidos pelos empregos e rendas criados nas indústrias de exportação; esses trabalhadores poderiam, afinal, estar fazendo outra coisa. Os ganhos do comércio vêm, em vez disso, dos bens e serviços úteis que outros países fornecem aos seus cidadãos. E manter um superávit comercial não é uma “vitória”; se alguma coisa, significa que você está dando ao mundo mais do que recebe, recebendo nada além de ious em troca.
Sim, eu sei que na prática há ressalvas e complicações nessas declarações. Os superávits comerciais às vezes podem ajudar a impulsionar uma economia fraca e, embora as importações tornem uma nação mais rica, elas podem deslocar e empobrecer alguns trabalhadores. Mas o que está acontecendo com a Rússia ilustra sua verdade essencial. O superávit comercial da Rússia é um sinal de fraqueza, não de força; suas exportações estão (infelizmente) se mantendo bem apesar de seu status de pária, mas sua economia está sendo prejudicada por um corte de importações.
E isso, por sua vez, significa que Putin está perdendo tanto a guerra econômica quanto a militar.
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