Durante grande parte da história humana, as pessoas obtiveram suas drogas da natureza. A maconha vem da planta de cannabis, a cocaína das folhas de coca, a heroína das papoulas e os cogumelos mágicos realmente vêm dos cogumelos. Mesmo drogas legais, como álcool, tabaco e café, vêm de plantas. Seus altos eram muitas vezes descobertos por acaso, quando alguém os consumia da maneira certa.
Mas na atual crise de overdose, as drogas mais prejudiciais não vêm das plantas. Eles são sintéticos – fabricados em laboratório, geralmente não exigindo nenhuma planta.
No ano passado, o fentanil – um opioide sintético – causou mais mortes por overdose do que qualquer outra droga em um único ano. A segunda droga mais mortal foi a metanfetamina, que também é produzida em laboratórios (do tipo que você pode ter visto em “Breaking Bad”).
Juntos, fentanil e metanfetamina ajudaram a tornar 2021 o pior ano para overdoses de drogas na história dos EUA: o número de mortos em um ano inteiro superou 100.000 pela primeira vez, o CDC relatado Semana Anterior.
Ambas as drogas proliferaram tão rapidamente porque são sintéticas.
Os traficantes preferem os sintéticos porque podem fabricar e enviar as drogas para todo o mundo de forma mais rápida e discreta. Os cartéis não precisam mais de um campo grande e exposto com dezenas de trabalhadores para produzir drogas em massa; eles podem simplesmente iniciar um laboratório em um armazém ou prédio de apartamentos escondido com um punhado de químicos. E esses técnicos podem fazer drogas mais potentes, o que permite que os traficantes contrabandeem quantidades menores pela mesma droga.
Os usuários de drogas geralmente também preferem os sintéticos: as drogas são geralmente mais baratas, embora sejam mais potentes.
Assim, o fentanil e a metanfetamina se espalharam aparentemente por toda parte, levando as mortes por overdose a recordes ano após ano.
Uma aquisição sintética
Os esforços antidrogas dos Estados Unidos têm lutado para acompanhar o aumento dos sintéticos, deixando a crise das overdoses piorar.
De certa forma, o aumento das drogas é a última virada em uma crescente competição entre policiais e traficantes. Os contrabandistas escondiam drogas em cargas em carros, barcos e aviões, então as autoridades enviaram cães farejadores de drogas e realizaram paradas e buscas mais completas. Os traficantes transportavam drogas através da fronteira com drones, então a aplicação da lei lançou dirigíveis com radar de baixa altitude para detectá-los.
Mas as drogas sintéticas são uma grande mudança nessa batalha. Regina LaBelle, a ex-secretária antidrogas do presidente Biden, me disse que a ascensão deles foi o “pior pesadelo” de seu escritório. A guerra tradicional às drogas se concentrou principalmente em interromper o fluxo de drogas cultivadas em fazendas. Não funcionou perfeitamente, mas teve um efeito significativo: um especialista estimado essa proibição aumentou o preço da heroína e da cocaína em 10 a 20 vezes, de modo que os usuários eram menos propensos ou capazes de comprá-los.
O impacto é provavelmente menor para drogas sintéticas porque são mais fáceis de fabricar e contrabandear.
Com sintéticos, as autoridades podem nem saber o que procurar. Novas drogas sintéticas surgem regularmente – muitas vezes com nomes que parecem impossíveis, como “isotonitazeno” – tornando difícil para os funcionários acompanharem a ameaça mais recente.
Muitos especialistas agora argumentam que os EUA precisam combater a crise do vício investindo em estratégias alternativas que se concentrem mais na expansão do tratamento e na redução de danos do que na redução da oferta de drogas. À medida que as mortes por overdose estão aumentando, as alternativas podem ser a única opção.
Para mais: Os usuários de drogas estão misturando opióides e estimulantes em combinações mais perigosas conhecidas como “speedballs” e “goofballs”.
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O pangrama do Spelling Bee de ontem foi juvenil. Aqui está o quebra-cabeça de hoje – ou você pode jogar online.
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PS “Elon Musk’s Crash Course”, um documentário do Times sobre a busca de Tesla por um carro autônomo, estreia hoje à noite às 22h
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