Bob Neuwirth, um pintor, artista de gravação e compositor que também teve um impacto como membro do círculo íntimo de Bob Dylan e como condutor de duas das canções mais conhecidas de Janis Joplin, morreu na quarta-feira em Santa Monica, Califórnia. Ele tinha 82 anos.
Sua parceira, Paula Batson, disse que a causa foi insuficiência cardíaca.
O Sr. Neuwirth teve uma série eclética de álbuns, incluindo sua estréia, simplesmente intitulada “Bob Neuwirth”, em 1974, bem como uma colaboração de 1994 com John Cale chamada “Last Day on Earth” e uma colaboração de 2000 com o compositor e pianista cubano José María Vitier, “Havana Midnight”. Mas talvez ele fosse mais conhecido pelos papéis que desempenhou nas carreiras de outros, começando com Dylan.
Neuwirth disse que encontrou Dylan pela primeira vez no Indian Neck Folk Festival em Connecticut em 1961. Dylan ainda era praticamente desconhecido na época, mas, disse Neuwirth anos depois, chamou sua atenção “porque ele era o único outro cara com um suporte de gaita no pescoço.”
Os dois se deram bem, e Neuwirth se tornou uma figura central no círculo que se formou em torno de Dylan à medida que sua fama crescia. Quando o Sr. Dylan presidiu a corte no bar Kettle of Fish, em Greenwich Village, no início dos anos 1960, o Sr. Neuwirth estava lá. Quando o Sr. Dylan excursionou pela Inglaterra em 1965, o Sr. Neuwirth foi junto. Uma década depois, quando Dylan embarcou em sua turnê Rolling Thunder Revue, Neuwirth foi fundamental na formação da banda.
Os contemporâneos e biógrafos de Dylan descreveram o papel de Neuwirth de várias maneiras.
“Neuwirth era o olho da tempestade, o centro, o catalisador, o instigador”, disse certa vez Eric Von Schmidt, outro cantor folk ativo na época. “Onde quer que algo importante estivesse acontecendo, ele estava lá, ou estava a caminho, ou havia rumores de que estava perto o suficiente para ter um efeito sobre o que quer que estivesse em andamento.”
Muitas vezes foi sugerido que, enquanto Dylan montava sua personalidade distinta enquanto escalava para a fama internacional, ele emprestou parte dela, incluindo uma certa atitude e um traço cáustico, de Neuwirth.
“Todo o hipster shuck and jive – isso era puro Neuwirth”, escreveu Bob Spitz em “Dylan: A Biography” (1989). “Assim como as humilhações mortais, os sorrisos e insinuações. Neuwirth havia dominado essas pequenas reviravoltas muito antes de Bob Dylan torná-las famosas e transmiti-las ao seu melhor amigo com graça altruísta.”
Mr. Neuwirth, Mr. Spitz sugeriu, poderia ter levado essas mesmas qualidades para a fama de Dylan.
“Bobby Neuwirth era o Bob com maior probabilidade de sucesso”, escreveu ele, “uma fonte de enorme potencial. Ele possuía todos os elementos, exceto um – coragem.”
O Sr. Dylan, em seu livro “Crônicas: Volume Um” (2004), teve sua própria descrição do Sr. Neuwirth:
“Assim como Kerouac imortalizou Neal Cassady em ‘On the Road’, alguém deveria ter imortalizado Neuwirth. Ele era esse tipo de personagem. Ele podia falar com qualquer um até que eles sentissem que toda a sua inteligência havia desaparecido. Com sua língua, ele rasgou e cortou e poderia deixar qualquer um inquieto, também poderia falar para sair de qualquer coisa. Ninguém sabia o que fazer com ele.”
A Sra. Joplin também se beneficiou da influência do Sr. Neuwirth. Holly George-Warren, cujos livros incluem “Janis: Her Life and Music” (2019), disse que Neuwirth e Joplin se conheceram em 1963 e se tornaram amigos rapidamente.
“Em 1969, ele ensinou a ela ‘Me and Bobby McGee’ de Kris Kristofferson depois que ele ouviu Gordon Lightfoot tocar a música então desconhecida no escritório do empresário Albert Grossman.” Sra. George-Warren disse por e-mail. “Ele rapidamente aprendeu e levou para Janis no Chelsea Hotel.”
Sua gravação da música atingiu o primeiro lugar em 1971, mas a Sra. Joplin não estava por perto para aproveitar o sucesso; ela morreu de overdose de drogas no ano anterior.
O Sr. Neuwirth também esteve envolvido em “Mercedes Benz”, outra música bem conhecida de Joplin que, como “Bobby McGee”, apareceu em seu álbum de 1971, “Pearl”. Ele estava em um bar com ela antes de um show que ela estava fazendo no Capitol Theatre em Port Chester, NY, em agosto de 1970, quando Joplin começou a cantar uma cantiga que o poeta Michael McClure cantava em reuniões com amigos. O Sr. Neuwirth começou a escrever as letras que os dois inventaram em um guardanapo.
Ela cantou a música no show naquela noite e depois gravou a cappella. Ela, o Sr. McClure e o Sr. Neuwirth são creditados em conjunto como os escritores da canção, que no álbum tem menos de dois minutos de duração.
A Sra. George-Warren disse que esta anedota foi reveladora: o Sr. Neuwirth cutucou as carreiras de artistas que admirava, incluindo Patti Smith, de todas as maneiras que lhe vinham à mente.
“Embora Bob fosse conhecido por sua sagacidade acerba – de seus dias como ajudante de campo a Dylan e Janis – quando o conheci há 25 anos, ele simbolizava bondade, orientação e curiosidade”, disse ela. “Essa é a história desconhecida de Bob Neuwirth.”
Robert John Neuwirth nasceu em 20 de junho de 1939, em Akron, Ohio. Seu pai, também chamado Robert, era engenheiro, e sua mãe, Clara Irene (Fischer) Neuwirth, era engenheira de design.
Ele estudou arte na Escola do Museu de Belas Artes de Boston e se interessou pela pintura ao longo das décadas; em 2011 a galeria Track 16 em Santa Monica apresentou “Overs & Unders: Pinturas de Bob Neuwirth, 1964-2009.”
Depois de dois anos na escola de arte, ele passou um tempo em Paris antes de retornar à área de Boston, onde começou a se apresentar em cafés, cantando e tocando banjo e violão.
O Sr. Neuwirth apareceu no documentário de 1967 de DA Pennebaker sobre Dylan, “Dont Look Back”, bem como em “Eat the Document”, um documentário de 1972 de uma turnê posterior que foi filmado pelo Sr. Pennebaker e posteriormente editado pelo Sr. Dylan, que é creditado como o diretor. Ele foi visto no filme do Sr. Dylan “Renaldo & Clara” (1978), a maior parte do qual foi filmado durante a turnê Rolling Thunder. E ele apareceu em “Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story”, o filme de Martin Scorsese de 2019.
O Sr. Neuwirth foi produtor de “Down From the Mountain” (2000), um documentário, dirigido em parte pelo Sr. Pennebaker, sobre um concerto com os artistas musicais ouvidos no filme dos irmãos Coen “O Brother, Where Art Thou? ”
“É a mesma coisa para mim”, disse ele, “seja escrever uma música, fazer uma pintura ou fazer um filme. É tudo apenas uma narrativa.”
Ele morava em Santa Mônica. Ms. Batson é sua única sobrevivente imediata.
O Sr. Neuwirth pode ser autodepreciativo sobre seus próprios esforços musicais. Ele chamou sua colaboração com Vitier, o pianista cubano, de “música Cubilly”. Mas sua música era muitas vezes séria. A colaboração de Cale foi uma espécie de ciclo de músicas que, como Jon Pareles escreveu no The New York Times quando os dois fizeram seleções em um show em 1990, “somou a um encolher de ombros diante da desgraça iminente”.
“Em vez de bater no peito ou simplesmente fazer piadas”, escreveu Pareles sobre o trabalho, “encontrou um território emocional em algum lugar entre o fatalismo e a negação – ainda inquieto, mas não totalmente resignado”.
Discussão sobre isso post