Desde que a onda inicial do Omicron recuou e a inflação substituiu o Covid-19 nas manchetes, o debate sobre a reabertura foi amplamente resolvido em favor dos reabridores. Mas o debate sobre o sabedoria de reabertura e desmascaramento não foi embora. À medida que os casos de Covid aumentam novamente, ainda há um eleitorado que pensa que muita normalidade é um erro de saúde pública.
Ultimamente, esse eleitorado mudou um pouco o foco, dos perigos de morte (diminuídos pela vacinação e imunidade) para o perigo do longo Covid, a forma crônica potencialmente debilitante da doença. Em um recente Washington Post redaçãoo especialista em políticas de saúde Ezekiel Emanuel escreveu que “uma chance em 33” de longos sintomas de Covid (assumindo que para o vacinado, que ele é, cerca de 3% das infecções por Covid se tornam crônicas) ainda é suficiente para mantê-lo em quarentena. uma máscara N95, fora de restaurantes fechados e fora de trens e aviões o máximo possível.
Como Emanuel admite, há muita incerteza em torno da longa Covid. Tal como acontece com muitos problemas, também há um efeito de agrupamento intelectual notável: as pessoas que ainda favorecem as restrições pandêmicas são mais propensas a enfatizar seus perigos, enquanto os céticos da máscara e do mandato parecem mais propensos a suspeitar que é uma espécie de hipocondria do estado azul.
Sou, desde que as vacinas se tornaram geralmente disponíveis, uma pomba pandêmica que alegremente arrancou minha máscara quando os aviões não a exigiram mais, o que deve me deixar preparado para o ceticismo sobre o longo Covid. Mas, ao mesmo tempo, também possuo amplo conhecimento sobre doenças crônicas e suas controvérsias, baseado em vasta experiência pessoalo que me fez um longo crente do Covid desde o início: seu escopo é incerto, mas é claramente real e muitas vezes terrível.
Do ponto de vista de Emanuel, eu não deveria ter essas duas posições. Eu experimentei em minha própria carne o quão ruim uma infecção crônica pode se tornar: o que estou fazendo comendo fora, pilotando aviões de cara nua, escrevendo esta coluna sem máscara em um café?
É uma pergunta interessante e me inspirou a fazer algumas contas do verso do envelope sobre um tipo diferente de risco – o risco que minha família corre por ainda viver em Connecticut, um foco de doença de Lyme, meu próprio visitante crônico indesejado.
As estimativas de quantas vezes a doença de Lyme se torna crônica alcance de 5 a 20 por cento dos casos. Chame isso de 12% e você terá um risco quatro vezes maior do que a estimativa de 3% de Emanuel para o Covid. Mas, felizmente, a doença de Lyme não é transmitida pelo ar, então o risco de ser infectado é muito menor. Se o Covid endêmico acabar se assemelhando à gripe, suas chances de contraí-lo em um determinado ano podem ser entre uma em cinco e uma em 20, enquanto suas chances de contrair Lyme são mais parecidas um em 700.
No entanto! Aqui em Connecticut a incidência é pelo menos três vezes a média nacional, e então há seis pessoas na minha casa para me preocupar. Portanto, as chances de qualquer um de nós sermos infectados anualmente podem estar perto de um em 40. Combine essa figura familiar – talvez uma pequena trapaça estatística, mas eu definitivamente me preocupo mais com meus filhos do que comigo – com as chances um pouco mais altas de doença de Lyme se tornar crônicos, e nossos riscos estão no mesmo patamar geral dos longos riscos de Covid que Emanuel considera inaceitavelmente altos.
Dito isso, tomamos precauções: não moramos mais na casa de fazenda no estilo Stephen King, onde os poderes sobrenaturais da Nova Inglaterra foram trabalhar em nós; verificamos se há carrapatos em nossos filhos; estamos extremamente sintonizados com possíveis sinais de infecção. Mas também levamos uma vida bastante normal em Connecticut – caminhadas, natureza, perigo – apesar da minha terrível experiência.
Talvez isso seja loucura, e deveríamos ter nos mudado para o Arizona. Mas a lição que aprendi com meu conhecimento adquirido em Lyme é que doenças crônicas mediadas por infecções podem ser tão comuns que levar qualquer tipo de vida normal é se expor a riscos.
Por exemplo, temos novos evidência sugerindo que a esclerose múltipla está ligada ao extremamente comum vírus Epstein-Barr; as estimativas de casos de EM nos Estados Unidos variam de 400.000 a pouco menos de um milhão. Da mesma forma, a síndrome da fadiga crônica pode ser desencadeada por infecções virais; as estimativas de suas vítimas chegam a 2,5 milhões. Comece a contabilizar a miríade de outras condições crônicas que podem ter alguma raiz infecciosa, e você poderá defender o nível de cautela de Emanuel apenas com base nas ameaças pré-Covid.
Mas não é assim que a civilização humana tradicionalmente lida com perigos crônicos. Tomamos precauções incomuns durante surtos incomumente mortais, mas onde os perigos são persistentes, procuramos maneiras de tratar e curar enquanto tentamos viver nossas vidas da forma mais normal possível. Certamente não olhamos para as imagens de um tribunal ou café do século 18, quando os riscos de doenças infecciosas eram maiores do que qualquer coisa que conhecemos, e dizemos: “Por que essas pessoas não estão usando máscaras? Por que eles saíram de casa?”
A doença crônica é um grande flagelo, que há muito tempo o Covid ajudou a trazer à tona, e clama por um melhor diagnóstico e melhor tratamento. Mas fazer as contas e conhecer o perigo não vai me impedir de mostrar meu rosto em aviões e restaurantes ou meus filhos de caminhar – com cuidado, espero – nos parques estaduais de Connecticut.
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