Nicole Leger em sua corte marcial no ano passado. Foto / Fornecido
Seis anos após uma revisão interna sobre a forma como a Força de Defesa da Nova Zelândia lida com queixas de agressão sexual dentro de suas fileiras, ex-funcionários dizem que prevalece um código de silêncio e que as mulheres que se apresentam são punidas por fazê-lo. Jeremy Wilkinson, da equipe de Justiça Aberta do Herald, relata:
Nicole Leger diz que tem vivido anos de inferno.
Depois de uma corte marcial de dois anos fortemente divulgada no Campo Militar de Trentham, resultando em uma severa repreensão, ela se sentiu forçada a deixar sua carreira dos sonhos.
O ex-chefe de aeronaves da Força Aérea Real da Nova Zelândia se declarou culpado de usar uma droga classe B e agredir uma camarada adormecida durante uma festa em seu apartamento em 2020.
Mas, como foi revelado no tribunal em janeiro, meses antes, ela havia feito uma reclamação formal sobre um sargento da Força de Defesa que ela alegou ter tocado inadequadamente várias vezes enquanto ela era uma motorista sóbria para um evento.
Como Leger coloca; era uma história de duas queixas.
“Ele foi levado à corte marcial por ficar bêbado e me tocar sem meu consentimento? Não”, ela disse ao Open Justice em uma entrevista exclusiva.
“Se eu fosse estuprada nas forças armadas, nunca me apresentaria.”
Leger diz que a diferença na forma como as duas queixas foram tratadas seria risível, se não fosse tão deprimente.
“Parece um ‘foda-se’ tão claro, depois que eu fiz uma reclamação contra um oficial superior.”
Seis anos atrás, o NZDF encomendou uma revisão interna sobre a forma como os militares lidam com a agressão sexual dentro de suas fileiras após inúmeras queixas.
Mas há dois anos, uma revisão externa descobriu que prevalecia um código de silêncio. E vários ex-funcionários da NZDF disseram ao Open Justice que o silêncio sobre agressões sexuais ainda é generalizado, e aqueles que se manifestam imediatamente se arrependem.
Sentindo-se sem apoio da organização, Leger optou por deixar a Força de Defesa no Dia da Mentira deste ano – uma data que ela diz ser adequada, dada a forma risível que os militares lidaram com os últimos dois anos de seu tempo lá.
Várias reclamações
Um pedido do Official Information Act divulgado à Open Justice mostra no ano passado que houve 74 queixas de assédio sexual, violação ou agressão indecente.
Em 2020 foram 86 reclamações e em 2019 foram 80.
A Dra. Ellen Nelson é uma ex-oficial do exército que entrevistou ex-membros das Forças de Defesa como parte de seu doutorado em 2018. Ela foi então comissionada pelo exército em 2020 para desenvolver essa pesquisa entrevistando membros em serviço sobre suas experiências com agressão sexual.
Ela ficou “com o coração partido” ao descobrir que, de uma amostra de 27 mulheres, metade havia sofrido algum tipo de agressão sexual ou estupro enquanto servia.
Nelson diz ao Open Justice que as mulheres tinham pouca confiança nos militares para levar as queixas a sério.
“Há consequências significativas para as mulheres quando elas denunciam danos sexuais; não ser acreditada, ser informada de que estão fazendo um grande negócio, que a culpa é delas. Ter o agressor realmente não disciplinado adequadamente ou de forma muito insignificante maneira.
“Eles viram outras mulheres meio que aniquiladas, e as consequências da denúncia costumam ser mais traumatizantes do que o próprio incidente em si”.
Nelson diz que enquanto ela estava servindo, ela não estava conscientemente ciente de quão inapropriada era a linguagem e o tatear.
“Foi só depois que saí que refleti sobre minhas próprias experiências… Pensei: ‘Uau, não acredito que pensei que era um comportamento aceitável’.
“O que eu acho que torna isso tão intenso nas forças armadas é que é uma organização que foi originalmente composta por homens, para homens, com culturas e comportamentos projetados para homens.
“Mas quando as mulheres puderam se juntar, a cultura não mudou. Se você se juntar, você precisa se encaixar, e porque é hiper-masculino, pode gerar uma cultura onde não há respeito pelas mulheres.
“Existe um espectro de maus comportamentos – quando eles permitem que o limite inferior do espectro aconteça, reduz a expectativa de como eles lidarão com as coisas maiores”.
Nelson diz que embora não seja perfeito, os militares como um todo estão evoluindo de forma positiva.
“Eu acredito que eles percebem que há um problema e estão tentando consertá-lo, e isso é uma melhoria em si.
“Há uma década, acho que eles não tinham apetite para reconhecer o problema e muito menos resolvê-lo.”
Um conto de duas queixas
Leger usou sua corte marcial para chamar a atenção para o que ela sentia ser uma enorme disparidade na maneira como sua própria reclamação foi tratada, em comparação com a que foi feita contra ela.
Leger reclamou em 2019 com seu subtenente e foi escalado ainda mais. Mas ela afirma que nunca foi informada de que precisava fazer uma reclamação formal. E ela diz que nunca foi entrevistada formalmente sobre isso.
“Disseram-me que uma investigação havia sido feita, e eu meio que confiei no processo, eu acho.”
Duas semanas após o incidente, a investigação foi concluída sem consequências para o homem envolvido.
“Você quer que as pessoas nas forças armadas se apresentem e falem sobre essas coisas, mas você as envergonha quando o fazem.”
Leger organizou uma festa em seu apartamento em junho de 2020, onde recebeu uma bebida, que começou a consumir antes de saber que continha MDMA.
Ela então começou a exibir um comportamento incomum e disse às pessoas na festa “Estou drogada, tomei MDMA”.
Leger então ofereceu seu quarto a um colega – que tem supressão de nome – que queria descansar.
O tribunal ouviu que Leger entrou no quarto enquanto a queixosa dormia e aproximou o rosto da outra mulher e tocou-lhe os ombros.
Ela foi levada a julgamento por corte marcial – um processo que levou quase dois anos para ser resolvido – durante o qual Leger diz que se sentiu mal tratada pelo resto de sua unidade, incapaz de deixar a Força Aérea e incapaz de colocá-la atrás dela enquanto o julgamento parava.
“No final do dia, toquei em alguém que não queria ser tocado e eu possuo isso”, disse ela ao Open Justice.
Na corte marcial em janeiro, seu advogado Michael Bott disse ao tribunal que a ofensa de seu cliente era “muito mais baunilha por natureza” do que o ofensor Leger havia sido vítima meses antes.
Ele disse que o contraste entre a forma como os incidentes foram tratados foi impressionante.
“A coisa fundamental que choca neste caso é a disparidade de tratamento entre a senhora Leger como queixosa em termos de ser o destinatário de toques repetidos, insistentes e indesejados por um oficial superior, com a forma como ela foi tratada com uma única vez incidente que não foi nem de longe tão intrusivo ou indecente quanto o que ela foi submetida”.
Reinvestigação
O juiz Kevin Riordan, que estava presidindo sua corte marcial, prometeu investigar as alegações de Leger, antes de dar-lhe uma severa repreensão.
Dois meses depois, ele escreveu a Leger para cumprir sua promessa.
“Você deve se lembrar que no momento em que apresentou esta prova ao Tribunal, expressei minha preocupação com as questões que você levantou. Além disso, todo o Tribunal me pediu para registrar na sentença que seus membros estavam perturbados pela aparente disparidade de tratamento”, disse.
“De minha parte, acho que as questões que você levantou com muita coragem no Tribunal mostram que há trabalho a ser feito para garantir que os acusados tenham todas as informações necessárias para enfrentar o difícil processo pela frente.
“Não estou convencido de que, no momento, eles sempre o façam.”
O juiz Riordan também anexou uma carta do chefe da Força de Defesa, marechal do ar Kevin Short, que dizia que havia ordenado ao comandante da antiga unidade de Leger que investigasse novamente sua queixa.
“Descobri que o comandante parece ter errado em sua aplicação do teste de fundamentação ao determinar as alegações decorrentes do incidente de 2019”, dizia a carta.
“Assim, pretendo orientar que o atual CO reconsidere o fundamento dessas alegações”.
O NZDF disse nesta semana que as investigações ainda estão em andamento.
‘Uma piada de mau gosto’
Outro funcionário civil rotula a maneira como o NZDF lida com as queixas de agressão sexual como uma “piada doentia”.
“Eu não saí porque fui agredida. Saí por causa da resposta deles”, disse Sarah – nome fictício – ao Open Justice.
“Foi quase como uma paródia de como não lidar com uma queixa de agressão sexual.”
Sarah estava trabalhando para a Força de Defesa em 2020 quando alega ter sido agredida em um evento de formação de equipe ao lado de outros colegas.
Ela afirma que um dos membros de sua equipe tentou tirar o sutiã depois de forçá-la a se levantar e dançar com ele.
“Eu não podia fugir porque ele estava me segurando com tanta força.”
Um membro sênior da equipe no evento disse ao homem para parar depois que ele supostamente agrediu outra mulher. Mais tarde, um funcionário do sexo masculino reclamou do incidente e Sarah e seus colegas foram entrevistados por uma agência externa. Mas ela afirma que, aos olhos do NZDF, nem ela nem as outras mulheres foram as principais reclamantes, apenas testemunhas, o que significa que não tiveram acesso à documentação sobre o incidente.
O homem ainda tinha permissão para trabalhar enquanto estava sendo investigado, o que Sarah diz que a fez se sentir insegura.
O homem acabou deixando as forças armadas, assim como Sarah, e ela então apresentou uma queixa pessoal contra o NZDF.
Em uma carta enviada a Sarah, o NZDF disse que suspender o homem do trabalho não era uma opção porque não havia probabilidade razoável de novas ofensas.
“O álcool foi um fator importante na [the man’s] conduta e, como tal, não ocorreram mais incidentes”, dizia a carta.
Sarah sentiu como se estivessem culpando o álcool pelo comportamento inadequado do homem.
“Aparentemente, se você está bêbado, pode fazer o que quiser.”
Seguindo em frente
Leger quer um pedido formal de desculpas pela forma como foi tratada, bem como um caminho claro sobre como as reclamações devem ser tratadas.
É algo que ela diz que deveria ter sido estabelecido na Operação Respeito, ou após uma revisão condenatória vários anos depois, que identificou os problemas.
Em resposta, o Air Commodore AJ Woods diz que o abuso sexual não é apenas um problema para o NZDF.
“Durante décadas, o abuso sexual não foi falado publicamente, no entanto, houve uma mudança nos anos mais recentes.
“Infelizmente, uma questão social tão complexa está se mostrando difícil de remediar rapidamente. O trabalho para abordar processos mais justos para pessoas que denunciam abuso sexual está em andamento, tanto dentro do NZDF quanto na sociedade como um todo.”
Woods diz que desde a Operação Respeito, o NZDF assumiu um compromisso com a resposta e a prevenção de comportamento sexual prejudicial.
“Como parte de seu compromisso com a melhoria contínua nesta área, o NZDF contratou consultoria jurídica independente sobre melhorias em seus processos administrativos de reclamações (incluindo assédio sexual), bem como no tratamento de alegações históricas de violência sexual”.
Apesar de sua experiência, Leger diz que está muito triste com a morte de sua carreira na força de defesa.
“Chorei quando entreguei minha identidade”, disse ela.
“Estou triste por não poder vestir meu uniforme para o Anzac Day … e parte meu coração que tenha que terminar do jeito que terminou. Eu estava genuinamente orgulhoso de servir.
“No meu último dia, nenhuma pessoa na minha unidade estava lá para me desejar boa sorte… isso significaria o mundo para mim, algo tão simples.”
Sarah só quer que o NZDF seja um lugar mais seguro para as mulheres que trabalham lá. Ela diz que a mudança não está acontecendo rápido o suficiente e teme pelas mulheres que ainda trabalham para os militares que têm muito medo de falar.
“Eu só queria forçá-los a se desculpar e parar de puxar essa porcaria.
“Tenho amigos que dizem que nunca mais denunciariam uma agressão por causa de como foram punidos por isso.
“Todas as mulheres com quem conversei me parabenizaram por fazer uma reclamação pessoal… mas elas nunca fariam isso sozinhas.”
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