A cena no Complexo Esportivo Ansin em Miramar, Flórida, era reconhecível, não muito diferente de qualquer competição de atletismo do ensino médio. Havia uma área de prática onde os atletas corriam e se alongavam. Havia corredores ansiosos circulando pela pista e lonas que ofereciam sombra do sol quente da Flórida.
Mas os atletas que competem no evento de atletismo dos Jogos Nacionais da Terceira Idade tinham um pouco mais de cabelos grisalhos do que seus colegas adolescentes. Eles também tinham netos torcendo por eles nas arquibancadas.
Muitos dos corredores tinham entre 75 e 99 anos e não começaram a correr até os 60 anos. Alguns precisaram de um pouco de ajuda para calçar os sapatos antes de chegar à linha de partida. Mas todos compartilhavam sua determinação de competir – e completar cada corrida.
Eles deram muitos conselhos para os corredores mais jovens que esperam seguir seus passos em torno de um oval de 400 metros.
Mantenha-se consistente, persistente e em movimento, eles disseram.
Walter Lancaster
82 anos, Charleston, SC
“Eu tento ser uma inspiração”, disse Walter Lancaster. “Muitas pessoas, você sabe, ficam preguiçosas ou algo assim. E eu digo: ‘Olha. Você tem que continuar andando. Esse é o segredo. Apenas continue andando.”
Como um competidor apaixonado, Lancaster, de 82 anos, aprendeu sozinho a competir em eventos de campo – tanto arremessando quanto saltando – para complementar suas corridas de pista. “Se você odeia correr, encontrará muitas razões para não correr”, disse ele.
Lancaster não prevê desacelerar tão cedo. “Eu apenas gosto disso”, acrescentou. “Vou continuar enquanto minhas articulações aguentarem.”
Lilian Atchley
93 anos, Cleveland, Tennessee.
Lillian Atchley disse que não tinha muitos conselhos para novos corredores. “Acho que você só precisa ter o amor pela corrida, a determinação de fazê-lo”, disse ela.
Atchley, de 93 anos, de Cleveland, Tennessee, participou de todas as provas de pista disponíveis em Miramar: os 50 metros rasos, os 100, 400, 800 e 1.500 na categoria feminina de 90 a 95 anos.
A corrida de 50 metros foi acirrada: Patricia Fujii e Yvonne Aasen empataram em primeiro lugar com um tempo de 20,43 segundos, e Atchley terminou em terceiro com 20,53 segundos. Ela ficou em segundo lugar nos 100 metros rasos com um tempo de 44,28 segundos, atrás de Fujii, que venceu em 43,25.
“As pessoas da comunidade de corrida são maravilhosas”, disse ela.
Roy Englert
99 anos, Springfield, Virgínia.
Aos 99 anos, Roy Englert foi um dos participantes mais antigos dos Jogos Nacionais Seniores. Ele competiu nos 400 metros, terminando em 3h35min47seg.
Englert credita seu sucesso a uma equação simples. “Meu conselho consistente é continuar em movimento, continuar em movimento, continuar em movimento”, disse ele, “e ter um pouco de sorte”.
Yvonne Aasen
90 anos, Westminster, Md.
Muitos chamaram Yvonne Aasen de inspiração. Mas correr é “exatamente o que eu faço”, disse ela. “Eu me sinto bem quando corro, e quando não corro parece que estou perdendo alguma coisa.”
Como membro de dois clubes de corrida – o Annapolis Striders e o Westminster Road Runners Club – ela abraça a oportunidade de competir. Como seu rival amigável, Atchley, de 93 anos, Aasen entrou nos 50 metros rasos, nos 100, 400, 800 e 1.500. Em algumas corridas, ela foi um dos dois únicos corredores. Mas ela não se importou. “Sinto-me competitiva mesmo quando não tenho concorrência”, disse ela.
E para os corredores que procuram manter o ritmo? “Corra todos os dias, mesmo que seja uma curta distância”, disse ela. “Não posso correr muito agora, mas quando não puder mais correr, ainda ando.”
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