Os líderes nacionais da Convenção Batista do Sul suprimiram relatos de abuso sexual e resistiram a propostas de reforma ao longo de duas décadas, de acordo com uma investigação de terceiros publicada pela convenção no domingo. O relatório também disse que um ex-presidente da denominação foi acusado de agredir sexualmente uma mulher em 2010, uma acusação que o relatório descreveu como “credível”.
Alegações de abuso sexual, e a maneira como a Igreja lida com elas, tem agitado a convenção há anos. Depois de aumentar a pressão de sobreviventes de abuso sexual em ambientes batistas do sul, os delegados na reunião anual da denominação no verão passado votaram esmagadoramente para encomendar o relatório e exigiram que seu comitê executivo de 86 membros entregasse documentos confidenciais em cooperação. O relatório abrange relatos de abuso de mulheres e crianças contra pastores, funcionários e funcionários da igreja do ano 2000 até o presente.
O acerto de contas na denominação batista ocorre após o escândalo de abuso sexual maior e de longa data na Igreja Católica Romana, que afetou milhares de vítimas e dioceses falidas e ainda está sendo resolvido por meio de tribunais e acordos.
A maior denominação protestante do país, a convenção há muito enfatizou que sua estrutura descentralizada significava que tinha pouca capacidade de forçar as igrejas a tomar qualquer ação, porque legalmente cada igreja ficava sozinha e não se reportava às autoridades superiores. Mas o relatório alegou que um punhado de líderes poderosos teve a capacidade de bloquear relatórios de abuso e tentativas de responsabilização e reforma.
Também encontrou um padrão de intimidação de sobreviventes de agressão sexual e seus defensores, e disse que eles foram “denegridos como ‘oportunistas’”.
Em um e-mail interno, August Boto, um influente membro do comitê executivo, descreveu os esforços dos defensores como um “esquema satânico para nos distrair completamente do evangelismo”, referindo-se ao trabalho de Christa Brown, uma sobrevivente, e a advogada Rachael Denhollander, que trabalhou com a denominação, como “o diabo sendo temporariamente bem sucedido”. O Sr. Boto não pôde ser contatado imediatamente para comentar.
O relatório, conduzido pela Guidepost Solutions, afirmou que, nas últimas duas décadas, “muitos esforços de reforma encontraram resistência, normalmente devido a preocupações sobre incorrer em responsabilidade legal”. O Times não verificou independentemente o conteúdo do relatório.
Ele revelou que um funcionário do comitê executivo que trabalhava para Boto manteve, por mais de 10 anos, uma lista detalhada de ministros acusados de abuso. Mas ninguém “tomou qualquer ação para garantir que os ministros acusados não estivessem mais em posições de poder nas igrejas da SBC”, afirmou o relatório. “A lista mais recente preparada pelo membro da equipe da CE continha os nomes de 703 agressores, com 409 acreditados como afiliados à SBC em algum momento.”
Ele disse que líderes como Ronnie Floyd, ex-presidente da Convenção Batista do Sul que renunciou ao cargo de chefe do comitê executivo em outubro, resistiram à criação de uma força-tarefa para investigar o comitê executivo. O Sr. Floyd não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O relatório descreveu revelações nos últimos anos de que líderes seniores haviam “protegido ou até apoiado abusadores”. Os líderes incluíam três ex-presidentes da denominação, Steve Gaines, Jack Graham e Paige Patterson, bem como um ex-vice-presidente e o Sr. Boto, ex-presidente interino do comitê executivo e conselheiro geral.
Durante o curso da investigação do Guidepost, segundo o relatório, um pastor e sua esposa se apresentaram para alegar que Johnny Hunt, que foi presidente da denominação de 2008 a 2010, havia agredido sexualmente a esposa logo após o término de sua presidência. O relatório descreveu o pastor e sua esposa como “credíveis” e disse que partes de seu relato foram corroboradas por outras quatro testemunhas confiáveis.
O Sr. Hunt negou as acusações ao Guidepost, mas o The Houston Chronicle relatado que ele renunciou neste fim de semana do Conselho de Missões Norte-Americanas da denominação. O Sr. Hunt não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Quando o braço de políticas públicas da denominação, a Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, compilou um relatório sobre abuso sexual, os líderes do comitê executivo e advogados externos “sugeriram mudanças no relatório para evitar possíveis responsabilidades, incluindo a remoção da palavra ‘crise’ ao se referir a abuso sexual”, afirmou o relatório.
Uma proposta em 2007 para rastrear criminosos sexuais acusados foi rejeitada em 2008 por interferir na autonomia individual da igreja, disse o relatório, embora um advogado externo tenha sugerido que isso poderia ser feito de acordo com a estrutura denominacional.
O relatório vem semanas antes da reunião anual da convenção e provavelmente causará ondas de choque em seus quase 15 milhões de membros.
“Este relatório é horrível. O número de vidas dizimadas por aqueles que afirmam seguir Jesus está quase além da compreensão”, disse Boz Tchividjian, advogado que representa sobreviventes de abuso em todo o país. “Talvez seja hora de a SBC não existir mais.”
Líderes do comitê executivo disseram em comunicado que realizarão uma reunião na terça-feira para discutir o relatório.
“Para os membros da comunidade de sobreviventes, estamos tristes com as descobertas desta investigação”, disseram Rolland Slade, presidente do grupo, e Willie McLaurin, presidente interino do grupo, no comunicado. “Este é o início de uma temporada de ouvir, lamentar e aprender como lidar com o abuso sexual na Convenção Batista do Sul”.
O relatório recomendou ações para futuras reformas. Essas etapas incluíram a criação de um sistema de informação sobre infratores “para alertar a comunidade sobre infratores conhecidos” que poderia ser disponibilizado às igrejas “de forma voluntária”, e a criação de um programa de autocertificação sobre prevenção de abuso para igrejas e outros grupos batistas. entidades, o que também seria voluntário.
O relatório também recomendou que os Batistas do Sul eventualmente criassem um novo grupo administrativo que supervisionaria “reformas abrangentes de longo prazo sobre abuso sexual e má conduta relacionada”, e que as entidades da igreja deveriam restringir o uso de acordos de confidencialidade e acordos civis que exigem confidencialidade, a menos que solicitado. pelo sobrevivente. Sugeriu também que o comitê que atualmente trata das alegações de abuso melhore seus procedimentos para se tornar mais transparente.
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