SEUL – O presidente Biden convocou uma dúzia de nações da Ásia-Pacífico para se juntarem a um novo bloco econômico vagamente definido destinado a combater o domínio da China e reafirmar a influência americana na região cinco anos depois que seu antecessor retirou os Estados Unidos de um amplo acordo comercial que havia negociado em si.
A aliança reunirá os Estados Unidos com potências regionais como Japão, Coréia do Sul e Índia para estabelecer novas regras de comércio na parte do mundo que mais cresce e oferecer uma alternativa à liderança de Pequim. Mas cautelosa com a oposição liberal em casa, a nova parceria de Biden evitará as cláusulas de acesso ao mercado dos acordos comerciais tradicionais, levantando questões sobre o quão significativo será.
Biden inaugurará formalmente o que chamou de Estrutura Econômica Indo-Pacífico para a Prosperidade na segunda-feira em Tóquio, onde se juntará a vários líderes da nova rede pessoalmente ou virtualmente. Ele representa a peça central não apenas de sua primeira viagem como presidente à Ásia, mas também de sua estratégia mais ampla na região em um momento em que a China preenche cada vez mais o vazio deixado quando o presidente Donald J. Trump retirou os Estados Unidos do Trans-Pacífico. Parceria em 2017.
“É, de qualquer forma, o envolvimento econômico internacional mais significativo que os Estados Unidos já tiveram nesta região”, disse a repórteres no domingo a secretária de Comércio Gina M. Raimondo, que liderará algumas das negociações desencadeadas pelo acordo. “E o lançamento dele amanhã aqui em Tóquio marca um importante ponto de virada na restauração da liderança econômica dos EUA na região e apresenta aos países do Indo-Pacífico uma alternativa à abordagem da China a essas questões críticas.”
Além dos Estados Unidos, Índia, Japão e Coréia do Sul, os 13 membros da estrutura incluirão Austrália, Brunei, Indonésia, Malásia, Nova Zelândia, Filipinas, Cingapura, Tailândia e Vietnã. Juntas, as nações participantes representam cerca de 40% da economia mundial, e quaisquer acordos específicos que surjam do agrupamento podem contribuir muito para estabelecer padrões além de seus membros.
Em meio à incerteza e ceticismo na região sobre o que a nova estrutura realmente significaria, as autoridades americanas se esforçaram nas últimas semanas para alinhar países importantes o suficiente para se comprometerem na esperança de causar uma grande impressão com um pontapé inicial espalhafatoso. Em particular, eles disseram que todas as nações que eles visavam seriamente concordaram em participar, mas alguns analistas se perguntaram se quaisquer garantias ou trocas oferecidas para atrair a participação diminuiriam o escopo do novo bloco.
A nova iniciativa de Biden ocorre menos de cinco meses depois que a Parceria Econômica Abrangente Regional liderada pela China entrou oficialmente em vigor, ligando 15 economias da Ásia-Pacífico no maior bloco comercial do mundo. A maioria dos países que Biden inscreveu para sua estrutura já pertence ao bloco com a China.
Para os Estados Unidos, a nova estrutura substitui efetivamente a mais expansiva Parceria Trans-Pacífico como principal veículo para moldar o fluxo de bens e serviços na região. O presidente Barack Obama, com Biden como vice-presidente, negociou o TPP, apenas para que Trump o abandonasse em seu primeiro dia de semana completo no cargo, deixando o bloco prosseguir sem seu maior membro.
Mas em vez de simplesmente se juntar à parceria, como Japão, Cingapura e outros países queriam que ele fizesse, Biden também a abandonou, em deferência à oposição dentro de seu próprio partido. Para amenizar sua base liberal, a nova estrutura, diferentemente do TPP e de outros pactos tradicionais de livre comércio, não reduzirá as tarifas.
Executivos de negócios dizem que o bloco liderado pela China agora fez mais para definir o comércio na região, embora exija pouco de seus membros e se concentre principalmente em limitar a burocracia. A visão americana para a região, ao contrário, é ambiciosa, visando elevar os padrões trabalhistas e ambientais. Mas sem oferecer mais acesso ao seu mercado, dizem os analistas, os Estados Unidos não têm muitas cenouras para incentivar essas mudanças.
“Será difícil convencer os governos asiáticos a mudar as regras de maneira que possam ser disruptivas para suas economias políticas sem a promessa de maior acesso ao mercado americano”, disse Aaron Connelly, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. em Singapura.
A estrutura se concentrará em quatro objetivos principais: harmonizar os esforços para proteger as cadeias de suprimentos, expandir a energia limpa, combater a corrupção e preparar o caminho para um maior comércio digital. Com o pontapé inicial de segunda-feira, as negociações em cada uma dessas áreas seguirão em breve, lideradas pela Sra. Raimondo ou Katherine Tai, a representante comercial dos Estados Unidos.
Cada um dos 13 países participantes poderá escolher em qual das quatro áreas buscar acordos sem ter que se comprometer com todos eles. Os parâmetros para as negociações devem ser definidos até o final de junho ou início de julho, e o governo espera finalizar os acordos dentro de 12 a 18 meses para então submeter a cada governo para ratificação.
Enquanto as autoridades se preparavam para o novo empreendimento, ficou claro que as cicatrizes do TPP são profundas no governo Biden. A Sra. Tai reconheceu sem rodeios no domingo que “o maior problema” com o TPP era que mesmo antes de Trump ser eleito, “nós não tínhamos o apoio em casa para passar” no Congresso. “Houve uma lição muito, muito forte ali, que o TPP, como foi imaginado, em última análise, era algo bastante frágil e que os Estados Unidos não foram capazes de cumprir, e isso informa muito nosso pensamento”, disse ela.
Ela disse que os grupos trabalhistas e ambientais teriam “assentos de primeira classe à mesa” na nova estrutura, mas se opôs se os acordos emergentes seriam submetidos ao Congresso para aprovação. “Vamos ver onde essas negociações nos levam”, disse ela.
Mas outros funcionários do governo, falando sob condição de anonimato para discutir deliberações internas, disseram separadamente que sem tarifas na mesa, provavelmente não seria necessário ir ao Congresso.
Os tipos de acordos atualmente previstos, alguns vinculantes e outros não, podem ser realizados por meio de acordos executivos, disseram eles. No entanto, um dos funcionários acrescentou que o governo consultaria o Congresso como se a aprovação fosse necessária na esperança de reconstruir a confiança após a experiência do TPP e estabelecer um apoio bipartidário durável para quaisquer acordos eventuais.
A participação na nova estrutura se sobrepõe à participação no TPP, mas não precisamente. Sete países pertencerão a ambos, mas vários membros do TPP não assinaram a estrutura. Para dois deles, Canadá e México, pode ser menos imperativo, já que eles já têm seu próprio Acordo de Livre Comércio da América do Norte com os Estados Unidos, atualizado recentemente por Trump.
A Sra. Raimondo disse que a nova estrutura vai além de um acordo de livre comércio “mesmo de sempre”, mas os parceiros na Ásia ainda querem um acordo de comércio igual. Países como Cingapura tentaram convencer os Estados Unidos a usar a estrutura como um trampolim para se juntar ao TPP, um fracasso para a equipe de Biden.
Mesmo a estrutura de Biden mais limitada exigirá uma gestão hábil dos eleitorados democratas. Grupos trabalhistas nos Estados Unidos já estão céticos em relação a quaisquer novos compromissos amplos, incluindo disposições digitais que possam levar a mais terceirização em áreas como medicina e outros setores de serviços.
Juntando-se a Biden em Tóquio para o anúncio na segunda-feira estarão o primeiro-ministro Fumio Kishida do Japão, o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia e Anthony Albanese, que acaba de ser eleito no sábado como primeiro-ministro da Austrália. Vários outros líderes se juntarão por vídeo e alguns terão ministros que os representam.
O pontapé inicial será durante dois dias agitados para Biden, que se reunirá separadamente com cada um desses três líderes, além de uma reunião de cúpula de todos os quatro representando o Quad, um bloco orientado à segurança formado anos atrás devido à crescente ansiedade sobre a presença militar da China na Ásia e partes do Oceano Índico.
As questões econômicas, no entanto, estiveram claramente na frente e no centro da mente de Biden durante sua viagem à Coreia do Sul e ao Japão. Com os preços subindo, os mercados de ações caindo e os temores de recessão se espalhando em casa, o presidente está ansioso para demonstrar que está focado em estabilizar a economia, especialmente com as eleições de meio de mandato daqui a cinco meses.
Antes de voar para Tóquio no domingo, Biden se juntou a Euisun Chung, presidente executivo do Hyundai Motor Group, para comemorar o plano da empresa de construir uma nova fábrica de veículos elétricos e baterias de US$ 5,5 bilhões em Savannah, Geórgia. resultar em 8.000 empregos, dando continuidade à estratégia do governo de apontar para o crescimento do emprego à medida que os legisladores republicanos intensificam os ataques à inflação alta.
“Esses investimentos fazem parte de uma tendência do meu governo”, disse Biden, acrescentando que ajudaria a Casa Branca a cumprir seus compromissos de energia limpa. “Os empregos de manufatura estão voltando para a América.”
Esses anúncios geralmente têm um componente político. Biden enquadrou o investimento como resultado do trabalho de seu governo e dos senadores democratas da Geórgia, Raphael Warnock e Jon Ossoff.
Mas ele não era o único ansioso para reivindicar crédito. Apenas dois dias antes, Chung estava na Geórgia comemorando o investimento ao lado do governador Brian Kemp, um republicano que enfrenta uma disputa primária de um adversário pró-Trump.
Peter Baker reportou de Seul e Zolan Kanno-Youngs de Tóquio. Ana Swanson contribuiu com reportagem de Washington.
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