AMES, Iowa – Há meses, o ex-vice-presidente Mike Pence vem se afastando de sua aliança de conveniência com o ex-presidente Donald J. Trump.
Depois de quatro anos de serviço beirando a subserviência, o cada vez mais encorajado Pence está tentando se reapresentar aos eleitores republicanos antes de uma potencial candidatura presidencial, diferenciando-se do que muitos no Partido Republicano veem como os piores impulsos de Trump. Ele está entre um pequeno grupo de seu partido que considera concorrer em 2024, não importa o que Trump decida.
Pence usou pela primeira vez discursos de alto nível para criticar a pressão do ex-presidente para anular os resultados das eleições de 2020, afirmando categoricamente que Trump estava “errado” em sua afirmação de que Pence poderia ter bloqueado a ratificação do Colégio Eleitoral em 6 de janeiro. , 2021. Pence então visitou discretamente o memorial de Charlottesville, Virgínia, para Heather Heyer, que foi morta no motim da supremacia branca de 2017 que Trump procurou racionalizar culpando “ambos os lados”.
Agora, na segunda-feira, nos arredores de Atlanta, Pence está dando seu passo mais ousado e inequívoco para confrontar seu ex-patrono político. Na véspera das primárias da Geórgia, o ex-vice-presidente vai se deparar com o governador Brian Kemp, talvez o principal alvo da campanha de vingança de Trump em 2022 contra os republicanos que não se curvaram às suas mentiras eleitorais.
Pence se aproximou de Kemp durante a pandemia e a campanha de 2020, e agora está se alinhando contra o candidato escolhido a dedo por Trump, o ex-senador David Perdue. Mas mais do que isso, Pence está tentando reivindicar uma parcela de crédito no que se espera ser o mais forte repúdio à tentativa de Trump de consolidar o poder, com a expectativa de que Kemp prevaleça.
É uma ruptura enfática entre os ex-companheiros de chapa, que não se falam há quase um ano, mas também não travaram publicamente uma guerra por procuração até agora. Pence, dizem seus assessores, sabe muito bem o que significa ir até a Geórgia e o simbolismo por si só permanecerá sem que ele mire Trump ou mesmo Perdue em seus comentários.
Em um comunicado antes da visita de Pence à Geórgia, Trump menosprezou seu vice-presidente por meio de um porta-voz.
“Mike Pence estava prestes a perder a corrida para governador em 2016 antes de ser depenado e sua carreira política ser salva”, disse Taylor Budowich, porta-voz. “Agora, desesperado para perseguir sua relevância perdida, Pence está saltando de paraquedas em corridas, esperando que alguém esteja prestando atenção. A realidade é que o presidente Trump já está 82-3 com seus endossos, e não há nada que o impeça de salvar a América em 2022 e além.”
A Geórgia pode representar apenas o começo de uma nova rivalidade.
Em uma entrevista antes de um discurso no mês passado em Iowa, Pence se recusou a descartar a possibilidade de concorrer, mesmo que Trump também entre nas primárias de 2024. “Nós iremos onde for chamado”, disse Pence, explicando que ele e sua esposa agiriam em oração. “É assim que Karen e eu sempre abordamos essas coisas.”
Como Donald J. Trump ainda paira
Lembrando a gratidão que ele recebe por resistir às exigências de Trump de que ele impeça o Congresso de afirmar a vitória do presidente Biden, ele disse: “Fiquei muito emocionado viajando pelo país como as pessoas fizeram questão de expressar gratidão, foi muito para mim.”
No entanto, na mesma entrevista, ele se lembrou de passar “cinco anos na trincheira” com Trump, observando que estava “incrivelmente orgulhoso do recorde”, antes de fazer um discurso no jantar alardeando o governo “Trump-Pence” várias vezes.
Sua abordagem equivale aos primeiros sons de uma espécie de estratégia de Trump sem o caos, uma aposta de que os eleitores republicanos das primárias desejam o histórico político do último governo, mas sem a impulsividade, a quebra de normas e a demagogia nua.
Ainda pode haver um eleitorado para tal apelo, pois as primárias do Partido Republicano deste ano demonstram como o Trumpismo está florescendo, não importa quem seu arquiteto abençoe.
No entanto, está longe de ser claro que o sóbrio Sr. Pence seja o melhor veículo para essa mensagem em um momento em que muitos eleitores do Partido Republicano se emocionam mais com a belicosidade trumpiana de punho fechado do que com o poder da oração.
A partir de agora, o Sr. Trump é o favorito claro. No entanto, todas as suas dicas sobre se tornar o primeiro ex-presidente em mais de um século a tentar recuperar o cargo não impediram uma série de outros aspirantes em potencial.
Seja Pence ou ex-membros do gabinete de Trump ou uma série de outras autoridades eleitas, republicanos ambiciosos já estão visitando estados como Iowa e New Hampshire, cortejando legisladores influentes e cultivando relacionamentos com doadores.
Mesmo se Trump concorrer, muitos republicanos acreditam que ainda haverá uma disputa acirrada.
“Não acho que isso encerre as primárias”, disse o governador Chris Sununu, de New Hampshire, que está pensando em uma campanha presidencial. “Minha sensação é que você ainda terá uma primária muito robusta aqui só porque todo mundo tem que merecê-la.”
Até agora, os candidatos republicanos estão votando com os pés.
Entre aqueles que abriram caminho para os primeiros estados candidatos: Sr. Pence; o ex-secretário de Estado Mike Pompeo; a ex-embaixadora das Nações Unidas Nikki Haley; e os senadores Tom Cotton do Arkansas, Tim Scott da Carolina do Sul e Rick Scott da Flórida.
Se Trump concorrer, ele provavelmente deixaria de lado alguns republicanos que o achariam difícil de derrotar ou simplesmente esperaria. Um grupo menor de competidores, no entanto, pode achar o campo menos lotado mais atraente.
Essas fileiras incluem o ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, que foi um dos primeiros e mais proeminentes apoiadores de Trump em 2016, mas que rompeu com ele desde a eleição de 2020.
“Dados os problemas que o país está enfrentando em casa e no exterior, se você só se sentir à vontade se outra pessoa não concorrer, bem, então é melhor não concorrer”, disse Christie. “Todo mundo que está pensando em concorrer à presidência em 24 deve ter a obrigação moral de tomar essa decisão, independentemente de quem mais concorre.”
Quanto aos seus próprios planos, ele disse: “Claro, estou pensando nisso”.
A marca populista e pugilista de Trump no partido foi cimentada, independentemente de ele concorrer ou não. É por isso que o governador Ron DeSantis, da Flórida, está sendo observado de perto por eleitores, doadores e ativistas conservadores.
Aproveitando todas as chances de confrontar a esquerda e a mídia noticiosa, e atrair cobertura da mídia de direita para ambos, DeSantis subiu para o segundo lugar atrás de Trump em uma série de pesquisas antecipadas de eleitores republicanos. .
Mas ele se recusou firmemente a visitar Iowa e New Hampshire como candidato à Casa Branca, deixando a Flórida principalmente apenas para estocar mais dinheiro para sua reeleição. Isso não quer dizer que ele não esteja de olho na política nacional – ele procurou a governadora Kim Reynolds de Iowa para desejar-lhe boa sorte antes de sua resposta ao discurso do presidente Biden sobre o Estado da União este ano.
DeSantis, no entanto, dificilmente é amado entre seus colegas governadores republicanos, um grupo que dificilmente se unirá a ele da mesma forma que fizeram George W. Bush, então governador do Texas, em 2000.
“Eu sei que há muita conversa na Fox News e coisas assim em nível nacional ou na Flórida, mas não há realmente nenhuma conversa sobre ele aqui em New Hampshire”, disse Sununu sobre DeSantis.
O que existe, disse o estrategista republicano de longa data Jim Merrill, é um apetite silencioso, mas persistente, entre muitos da base para virar a página de Trump, pelo menos como candidato do partido.
“Há um desejo de seguir em frente e não é apenas entre a multidão de John Kasich e Bill Weld”, disse Merrill, aludindo a dois ex-governadores republicanos que concorreram como moderados anti-Trump nas primárias do estado.
No entanto, se Trump enfrentar um campo republicano dividido, como fez na primeira onda de caucuses e primárias em 2016, ele poderá novamente reivindicar a indicação com uma pluralidade em vez de uma maioria em muitos estados por causa de seu controle aparentemente inabalável de um terço dos votos. eleitorado de seu partido.
Em um jantar do GOP do condado em Ames – uma comunidade universitária que é mais sofisticada e decididamente menos orientada para Trump do que grande parte de Iowa – não foi difícil encontrar republicanos ansiosos para encontrar um novo candidato, mesmo que chegassem a dizer isso com o Centro-Oeste. Bons eufemismos.
“Ele é calmo e previsível, então isso é bom”, disse Eric Weber sobre Pence.
Trump foi “muito divisivo, embora o que ele fez seja ótimo”, disse Weber enquanto sua esposa, Carol, sugeria que outra oferta de Trump “pode dividir as pessoas”.
No entanto, eles não estavam prontos para se inscrever com o Sr. Pence, pois ambos notaram sua afeição pelo Sr. Cotton e pelo Sr. DeSantis.
O discurso do Sr. Pence foi bem recebido, senão esmagadoramente. Tinha todas as características de um republicano em Iowa inclinado para uma candidatura presidencial – conhecendo referências a políticos locais, totens do Meio-Oeste como John Deere e ataques aos democratas no poder em Washington.
No entanto, também tinha o ar distinto de uma marca pré-Trump de republicanismo, com apenas a menor crítica à mídia (e que foi até enluvada com “todo o devido respeito”), referências a se tornar avô e piadas G-rated que poderia ter sido facilmente entregue por Mitt Romney (envolvia Washington, DC, e “ar quente”).
Poucos na reunião gostaram tanto do Sr. Pence quanto Kevin e Linda Lauver.
Seus telefones berrando com avisos de tornado, os Lauvers se abrigaram no porão do Ames Country Club antes do jantar do GOP em abril. E eles esbarraram no orador principal da noite.
“Queremos alguém do Centro-Oeste”, disse Lauver a Pence, incentivando-o a concorrer à presidência em 2024. “Gosto de Mike”, interveio Lauver.
O Sr. Pence deu um tapinha no coração e agradeceu.
Enquanto Lauver voltava para o andar de cima após o alarme falso do tornado, ele queria deixar claro que gostava de Trump.
“Ele fez o que disse o que ia fazer”, disse Lauver, antes de acrescentar em Iowa: “Quando ele disse o mínimo, foi o melhor”.
Agora, ele continuou: “Precisamos que ele diga: ‘OK, vou me afastar’”. Então o Sr. Lauver fez uma pausa.
“Não sei se ele vai fazer isso.”
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