Uma pequena cidade do cinturão de Borscht que atrai turistas judeus ortodoxos no verão organizou uma eleição crucial nesta primavera que foi tudo menos kosher, de acordo com um processo explosivo que desencadeou uma investigação estatal sobre suposta fraude eleitoral.
Fleischmanns – um vilarejo arborizado ao pé da estação de esqui Belleayre, em Catskills – foi lançado no caos depois que dois candidatos derrotados a administrador da vila acusaram dois proprietários hassídicos endinheirados de fraudar as urnas para instalar funcionários em borracha. carimbar seus planos de desenvolvimento, de acordo com o processo obtido pelo The Post.
As empresas ao longo da arborizada Main Street e seus 300 moradores locais estão tomando partido na eleição realizada em março para dois dos quatro assentos de curadores – um ano depois que os outros dois assentos foram conquistados por candidatos apoiados pelos mesmos residentes hassídicos, Josef Horowitz e Wigdor Mendlovic.
Os eleitores da vila histórica, batizada com o nome da família Fleischmann que construiu o império do fermento, estão insultando e acusando uns aos outros de intimidação, antissemitismo e fraude em reuniões públicas, com alguns se preocupando com o futuro uso das instalações municipais, incluindo o recentemente piscina da cidade renovada.
‘Eu acredito que o jogo final é transformar isso em uma comunidade religiosa onde o [Hasidic] estilo de vida prevalece”, disse Vicky Fzerko, dona de uma segunda casa em Fleischmanns, ao The Post.
Em uma eleição de 15 de março para dois assentos no Conselho de Curadores da vila, Yesmin Serabia e Aaron Goldring venceram de forma convincente, com 135 votos e 123 votos, respectivamente. Seus rivais, Elizabeth Hughes e Dan Halpren, receberam 54 e 39 votos, respectivamente.
Ambos os vencedores, no entanto, cada um recebeu 120 votos de cédulas ausentes. Isso é contra as eleições anteriores que foram vencidas com apenas 30 votos no total. O número de eleitores registrados em 1º de fevereiro era de 201. Apenas cinco semanas depois, aumentou para 268, segundo Hughes.
Hughes e Halpern entraram com uma ação dias depois, alegando que os votos foram a mando de Horowitz e Mendlovic, que possui grandes áreas de propriedades que atendem a locatários hassídicos em Fleischmanns. A dupla recrutou inquilinos de verão de Nova Jersey e Nova York para votar ilegalmente por meio de cédulas de ausência, listando quartos de motel vagos entre outros endereços improváveis como suas residências principais, afirma o processo.
“Achamos que descobrimos fraude eleitoral”, disse Hughes, que se mudou para Fleischmanns do Brooklyn durante a pandemia. “Em uma pequena comunidade como esta, é óbvio.”
“A coisa toda é tão flagrante com as cédulas ausentes”, acrescentou Halpren, que observa que os candidatos vencedores nunca fizeram campanha ou ofereceram qualquer explicação pública sobre por que se tornaram candidatos.
“Os únicos que fizeram campanha foram Elizabeth e eu”, disse Halpren. “Fomos de porta em porta, colocamos cartazes na aldeia, anúncios no jornal e enviamos correspondências.”
O próprio Goldring vive em Lakeland, NJ, onde está registrado para votar. Ele “até escreveu à mão ‘NJ’ onde o requerimento de votação solicitava informações sobre sua residência, afirma o processo. Mas ele também forneceu um endereço de Fleischmanns – “uma estrutura semelhante a um motel” que é usada sazonalmente por algumas semanas no verão pela comunidade hassídica, de acordo com o processo.
Goldring não respondeu a vários e-mails e telefonemas pedindo comentários.
Sarabia reside em Fleischmanns e trabalha em uma loja de conveniência local de propriedade de outro administrador apoiado por Mendlovic – Sam Gil – que junto com Stewart Cohen foi eleito administrador em março de 2021. Sarabia também não retornou as ligações para comentar.
O advogado dos curadores, James Curran, apresentou uma moção para julgamento sumário em 16 de maio, argumentando que a petição não cumpriu certos prazos de apresentação. Ele também argumentou que muitas pessoas têm mais de uma propriedade ou residência em Nova York e que não há nada “inerentemente inescrupuloso ou duvidoso sobre essa prática”, observando que a lei permite que as pessoas escolham em qual local votar.
A ação de Hughes e Halpren, apresentada em março na Suprema Corte de Nova York no condado de Delaware, nomeia seus candidatos rivais, o conselho eleitoral do condado e o secretário da aldeia, alegando que uma “seita religiosa” está tentando “assumir o controle da vila de governo Fleischmann por fraude.”
Em entrevista ao The Post, Mendlovic chamou o processo de “falsidade” e disse que não havia um esforço “organizado” para recrutar eleitores. “Eles estão inventando histórias”, disse ele.
Horowitz se recusou a comentar para esta história.
A prefeita de Fleischmanns, Winifred Zubin, também se recusou a opinar sobre a controvérsia.
“Estou tentando proteger a integridade da eleição da aldeia”, disse Zubin ao The Post “Não tenho uma posição sobre o [election].”
Não seria a primeira aldeia do interior do estado a enfrentar a fraude eleitoral. Em 2016, o FBI prendeu três homens em Bloomingburg, NY, que mais tarde foram considerados culpados e cumpriram pena de prisão por tentar corromper uma eleição local subornando não residentes para se registrarem e votarem no condado de Sullivan. O plano deles era invadir um empreendimento urbano para acomodar famílias hassídicas.
Os três homens – Shalom Lamm, Kenneth Nakdimen e Volvy Smilowitz – “inventaram um esquema para registrar falsamente eleitores que não moravam em Bloomingburg, incluindo alguns que nunca pisaram lá”, ex-procurador dos EUA de Manhattan, Preet Bharara. disse em um comunicado revelando a acusação na época.
Bharara acrescentou que o trio “supostamente datou contratos falsos e até colocou pasta de dente e escovas de dentes em apartamentos vazios para fazê-los parecer ocupados pelos eleitores falsamente registrados”.
No caso Fleischmanns, o processo alega que quatro eleitores listaram quartos de motel vagos como suas residências principais. Ele também afirma que 24 eleitores listaram a mesma propriedade religiosa isenta de impostos como sua residência principal.
A “modesta casa unifamiliar” em 540 Main St. “não poderia acomodar esse número de adultos e seus filhos como seu lar permanente dentro do significado da lei eleitoral”, afirma o processo. A casa está listada como Spinka Shul, ou sinagoga, de acordo com os mapas do Google e o arquivo.
Outros 39 eleitores ausentes listaram casas de tamanho semelhante na aldeia que são todas de propriedade da mesma pessoa e são isentas de impostos de acordo com o processo. Todos os eleitores listaram Horowitz como o agente para pegar as cédulas no mesmo endereço de caixa postal na cidade, de acordo com documentos judiciais.
Mendlovic disse que “não tem conexão” com os eleitores que listaram esses endereços em suas cédulas e ofereceu que as pessoas que vierem a Fleischmanns no verão tenham “ações” nas casas.
Ele é dono de cerca de 17 propriedades em Fleischmanns, incluindo casas de aluguel de verão, um motel, um restaurante kosher sazonal e um hotel chamado The Palace. O hotel está localizado em um bairro residencial e foi abandonado por cerca de uma década antes de Mendlovic comprá-lo em 2018.
De acordo com documentos judiciais, Mendlovic processou a reabertura do The Palace depois que a vila decidiu que a propriedade havia perdido seu status de zoneamento como hotel, dizendo que não atendia aos códigos de construção atuais e precisaria de licenças especiais para reabrir em uma área residencial.
O processo de Hughes e Halpren alega que o assunto foi resolvido logo após Gil e Cohen vencerem as eleições de 2021 para os curadores da vila. De acordo com documentos do tribunal, pelo menos 45 eleitores ausentes surgiram naquela eleição para apoiar os dois homens, que “imediatamente apresentaram e aprovaram uma nova lei de zoneamento de vilas favorável a uma única propriedade: o Palace Hotel, que embora denominado como um ‘hotel’ principalmente atende “a membros da referida seita religiosa”, segundo o processo.
O hotel Palace não tem um número de telefone ou site listado.
Mendlovic reconheceu que teve problemas para aprovar projetos na vila, incluindo um mercado de alimentos.
“Eles tentaram me bloquear” ao longo dos anos, disse ele. Ele negou, no entanto, que houvesse uma conexão entre a eleição de 2021 e a aprovação de seu hotel Palace.
O processo também alega que Mendlovic e Goldring são “parentes de sangue” – um ponto que Mendlovic contesta.
“Todo mundo está rindo disso”, disse Mendlovic.
Documentos do tribunal alegam que é a segunda vez em dois anos que as eleições de Fleischmanns foram adulteradas. No ano passado, porém, quando Gil e Cohen venceram com a ajuda de dezenas de cédulas, não houve contestação formal dos resultados.
Christine Panas, uma moradora de Fleischmanns que abriu o Village East Cafe na cidade em setembro passado, reclamou que Mendlovic parecia receber tratamento especial das autoridades da cidade.
“Fui colocado em um liquidificador para obter uma licença para minha loja e agora essas outras pessoas estão entrando e obtendo o que querem” sem seguir códigos e regras de construção, disse Panas ao The Post.
A frustração, disseram os moradores ao The Post, é que eles ficam adivinhando os motivos de Medlovic e Horowitz. Uma reunião do conselho da aldeia em 11 de abril, no entanto, deu-lhes um vislumbre. A piscina comunitária recém-reformada, prevista para reabrir neste verão, foi um tópico de discussão quando Goldring sugeriu que houvesse horários de natação segregados para homens e mulheres, de acordo com vários moradores que participaram da reunião.
Um aldeão que não quis ser identificado disse que “esse comentário atingiu muitas pessoas que fizeram uma anotação mental dele”.
A confusão nas urnas chamou a atenção das autoridades. O promotor distrital do condado de Delaware, John Hubbard, disse ao The Post que “houve vários votos que parecem ser inválidos”, citando uma investigação do xerife do condado recentemente concluída. Ele se recusou a dar detalhes, mas confirmou como declarado nos documentos do tribunal a investigação centrou-se em saber se 67 pessoas – 44 dos quais se registraram para votar poucas semanas antes da eleição e votaram à distância – qualificam-se para votar em Fleischmanns.
Os documentos do tribunal alegaram que até 120 cédulas podem ter sido lançadas de forma fraudulenta.
Hubbard acrescentou: “Não tenho certeza se há consequências para os indivíduos que votam”.
O escritório do procurador-geral de Nova York, cujo Escritório de Integridade Pública se concentra na corrupção do governo, confirmou ao The Post que está “investigando o assunto”, disse o porta-voz Morgan Rubin em um e-mail.
O próximo passo é que a Suprema Corte de Nova York “determine as cédulas que foram lançadas e se elas devem ser contadas”, disse D. Jeremy Rase, advogado assistente do condado de Delaware, ao The Post. O tribunal começou a analisar as evidências em 20 de maio, quando todas as declarações eram devidas.
“É possível que [the court’s ruling] muda o resultado da eleição”, disse Rase.
Uma pequena cidade do cinturão de Borscht que atrai turistas judeus ortodoxos no verão organizou uma eleição crucial nesta primavera que foi tudo menos kosher, de acordo com um processo explosivo que desencadeou uma investigação estatal sobre suposta fraude eleitoral.
Fleischmanns – um vilarejo arborizado ao pé da estação de esqui Belleayre, em Catskills – foi lançado no caos depois que dois candidatos derrotados a administrador da vila acusaram dois proprietários hassídicos endinheirados de fraudar as urnas para instalar funcionários em borracha. carimbar seus planos de desenvolvimento, de acordo com o processo obtido pelo The Post.
As empresas ao longo da arborizada Main Street e seus 300 moradores locais estão tomando partido na eleição realizada em março para dois dos quatro assentos de curadores – um ano depois que os outros dois assentos foram conquistados por candidatos apoiados pelos mesmos residentes hassídicos, Josef Horowitz e Wigdor Mendlovic.
Os eleitores da vila histórica, batizada com o nome da família Fleischmann que construiu o império do fermento, estão insultando e acusando uns aos outros de intimidação, antissemitismo e fraude em reuniões públicas, com alguns se preocupando com o futuro uso das instalações municipais, incluindo o recentemente piscina da cidade renovada.
‘Eu acredito que o jogo final é transformar isso em uma comunidade religiosa onde o [Hasidic] estilo de vida prevalece”, disse Vicky Fzerko, dona de uma segunda casa em Fleischmanns, ao The Post.
Em uma eleição de 15 de março para dois assentos no Conselho de Curadores da vila, Yesmin Serabia e Aaron Goldring venceram de forma convincente, com 135 votos e 123 votos, respectivamente. Seus rivais, Elizabeth Hughes e Dan Halpren, receberam 54 e 39 votos, respectivamente.
Ambos os vencedores, no entanto, cada um recebeu 120 votos de cédulas ausentes. Isso é contra as eleições anteriores que foram vencidas com apenas 30 votos no total. O número de eleitores registrados em 1º de fevereiro era de 201. Apenas cinco semanas depois, aumentou para 268, segundo Hughes.
Hughes e Halpern entraram com uma ação dias depois, alegando que os votos foram a mando de Horowitz e Mendlovic, que possui grandes áreas de propriedades que atendem a locatários hassídicos em Fleischmanns. A dupla recrutou inquilinos de verão de Nova Jersey e Nova York para votar ilegalmente por meio de cédulas de ausência, listando quartos de motel vagos entre outros endereços improváveis como suas residências principais, afirma o processo.
“Achamos que descobrimos fraude eleitoral”, disse Hughes, que se mudou para Fleischmanns do Brooklyn durante a pandemia. “Em uma pequena comunidade como esta, é óbvio.”
“A coisa toda é tão flagrante com as cédulas ausentes”, acrescentou Halpren, que observa que os candidatos vencedores nunca fizeram campanha ou ofereceram qualquer explicação pública sobre por que se tornaram candidatos.
“Os únicos que fizeram campanha foram Elizabeth e eu”, disse Halpren. “Fomos de porta em porta, colocamos cartazes na aldeia, anúncios no jornal e enviamos correspondências.”
O próprio Goldring vive em Lakeland, NJ, onde está registrado para votar. Ele “até escreveu à mão ‘NJ’ onde o requerimento de votação solicitava informações sobre sua residência, afirma o processo. Mas ele também forneceu um endereço de Fleischmanns – “uma estrutura semelhante a um motel” que é usada sazonalmente por algumas semanas no verão pela comunidade hassídica, de acordo com o processo.
Goldring não respondeu a vários e-mails e telefonemas pedindo comentários.
Sarabia reside em Fleischmanns e trabalha em uma loja de conveniência local de propriedade de outro administrador apoiado por Mendlovic – Sam Gil – que junto com Stewart Cohen foi eleito administrador em março de 2021. Sarabia também não retornou as ligações para comentar.
O advogado dos curadores, James Curran, apresentou uma moção para julgamento sumário em 16 de maio, argumentando que a petição não cumpriu certos prazos de apresentação. Ele também argumentou que muitas pessoas têm mais de uma propriedade ou residência em Nova York e que não há nada “inerentemente inescrupuloso ou duvidoso sobre essa prática”, observando que a lei permite que as pessoas escolham em qual local votar.
A ação de Hughes e Halpren, apresentada em março na Suprema Corte de Nova York no condado de Delaware, nomeia seus candidatos rivais, o conselho eleitoral do condado e o secretário da aldeia, alegando que uma “seita religiosa” está tentando “assumir o controle da vila de governo Fleischmann por fraude.”
Em entrevista ao The Post, Mendlovic chamou o processo de “falsidade” e disse que não havia um esforço “organizado” para recrutar eleitores. “Eles estão inventando histórias”, disse ele.
Horowitz se recusou a comentar para esta história.
A prefeita de Fleischmanns, Winifred Zubin, também se recusou a opinar sobre a controvérsia.
“Estou tentando proteger a integridade da eleição da aldeia”, disse Zubin ao The Post “Não tenho uma posição sobre o [election].”
Não seria a primeira aldeia do interior do estado a enfrentar a fraude eleitoral. Em 2016, o FBI prendeu três homens em Bloomingburg, NY, que mais tarde foram considerados culpados e cumpriram pena de prisão por tentar corromper uma eleição local subornando não residentes para se registrarem e votarem no condado de Sullivan. O plano deles era invadir um empreendimento urbano para acomodar famílias hassídicas.
Os três homens – Shalom Lamm, Kenneth Nakdimen e Volvy Smilowitz – “inventaram um esquema para registrar falsamente eleitores que não moravam em Bloomingburg, incluindo alguns que nunca pisaram lá”, ex-procurador dos EUA de Manhattan, Preet Bharara. disse em um comunicado revelando a acusação na época.
Bharara acrescentou que o trio “supostamente datou contratos falsos e até colocou pasta de dente e escovas de dentes em apartamentos vazios para fazê-los parecer ocupados pelos eleitores falsamente registrados”.
No caso Fleischmanns, o processo alega que quatro eleitores listaram quartos de motel vagos como suas residências principais. Ele também afirma que 24 eleitores listaram a mesma propriedade religiosa isenta de impostos como sua residência principal.
A “modesta casa unifamiliar” em 540 Main St. “não poderia acomodar esse número de adultos e seus filhos como seu lar permanente dentro do significado da lei eleitoral”, afirma o processo. A casa está listada como Spinka Shul, ou sinagoga, de acordo com os mapas do Google e o arquivo.
Outros 39 eleitores ausentes listaram casas de tamanho semelhante na aldeia que são todas de propriedade da mesma pessoa e são isentas de impostos de acordo com o processo. Todos os eleitores listaram Horowitz como o agente para pegar as cédulas no mesmo endereço de caixa postal na cidade, de acordo com documentos judiciais.
Mendlovic disse que “não tem conexão” com os eleitores que listaram esses endereços em suas cédulas e ofereceu que as pessoas que vierem a Fleischmanns no verão tenham “ações” nas casas.
Ele é dono de cerca de 17 propriedades em Fleischmanns, incluindo casas de aluguel de verão, um motel, um restaurante kosher sazonal e um hotel chamado The Palace. O hotel está localizado em um bairro residencial e foi abandonado por cerca de uma década antes de Mendlovic comprá-lo em 2018.
De acordo com documentos judiciais, Mendlovic processou a reabertura do The Palace depois que a vila decidiu que a propriedade havia perdido seu status de zoneamento como hotel, dizendo que não atendia aos códigos de construção atuais e precisaria de licenças especiais para reabrir em uma área residencial.
O processo de Hughes e Halpren alega que o assunto foi resolvido logo após Gil e Cohen vencerem as eleições de 2021 para os curadores da vila. De acordo com documentos do tribunal, pelo menos 45 eleitores ausentes surgiram naquela eleição para apoiar os dois homens, que “imediatamente apresentaram e aprovaram uma nova lei de zoneamento de vilas favorável a uma única propriedade: o Palace Hotel, que embora denominado como um ‘hotel’ principalmente atende “a membros da referida seita religiosa”, segundo o processo.
O hotel Palace não tem um número de telefone ou site listado.
Mendlovic reconheceu que teve problemas para aprovar projetos na vila, incluindo um mercado de alimentos.
“Eles tentaram me bloquear” ao longo dos anos, disse ele. Ele negou, no entanto, que houvesse uma conexão entre a eleição de 2021 e a aprovação de seu hotel Palace.
O processo também alega que Mendlovic e Goldring são “parentes de sangue” – um ponto que Mendlovic contesta.
“Todo mundo está rindo disso”, disse Mendlovic.
Documentos do tribunal alegam que é a segunda vez em dois anos que as eleições de Fleischmanns foram adulteradas. No ano passado, porém, quando Gil e Cohen venceram com a ajuda de dezenas de cédulas, não houve contestação formal dos resultados.
Christine Panas, uma moradora de Fleischmanns que abriu o Village East Cafe na cidade em setembro passado, reclamou que Mendlovic parecia receber tratamento especial das autoridades da cidade.
“Fui colocado em um liquidificador para obter uma licença para minha loja e agora essas outras pessoas estão entrando e obtendo o que querem” sem seguir códigos e regras de construção, disse Panas ao The Post.
A frustração, disseram os moradores ao The Post, é que eles ficam adivinhando os motivos de Medlovic e Horowitz. Uma reunião do conselho da aldeia em 11 de abril, no entanto, deu-lhes um vislumbre. A piscina comunitária recém-reformada, prevista para reabrir neste verão, foi um tópico de discussão quando Goldring sugeriu que houvesse horários de natação segregados para homens e mulheres, de acordo com vários moradores que participaram da reunião.
Um aldeão que não quis ser identificado disse que “esse comentário atingiu muitas pessoas que fizeram uma anotação mental dele”.
A confusão nas urnas chamou a atenção das autoridades. O promotor distrital do condado de Delaware, John Hubbard, disse ao The Post que “houve vários votos que parecem ser inválidos”, citando uma investigação do xerife do condado recentemente concluída. Ele se recusou a dar detalhes, mas confirmou como declarado nos documentos do tribunal a investigação centrou-se em saber se 67 pessoas – 44 dos quais se registraram para votar poucas semanas antes da eleição e votaram à distância – qualificam-se para votar em Fleischmanns.
Os documentos do tribunal alegaram que até 120 cédulas podem ter sido lançadas de forma fraudulenta.
Hubbard acrescentou: “Não tenho certeza se há consequências para os indivíduos que votam”.
O escritório do procurador-geral de Nova York, cujo Escritório de Integridade Pública se concentra na corrupção do governo, confirmou ao The Post que está “investigando o assunto”, disse o porta-voz Morgan Rubin em um e-mail.
O próximo passo é que a Suprema Corte de Nova York “determine as cédulas que foram lançadas e se elas devem ser contadas”, disse D. Jeremy Rase, advogado assistente do condado de Delaware, ao The Post. O tribunal começou a analisar as evidências em 20 de maio, quando todas as declarações eram devidas.
“É possível que [the court’s ruling] muda o resultado da eleição”, disse Rase.
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