Um professor de clássicos de Princeton foi demitido, “com efeito imediato”, na segunda-feira, depois que a administração da universidade descobriu que ele não havia sido totalmente honesto e cooperativo com uma investigação sobre seu relacionamento sexual com um estudante de graduação cerca de 15 anos atrás.
A demissão do professor, Joshua Katz, foi um caso raro de demissão de um professor titular, e ocorreu após um debate acirrado no campus e em esferas políticas mais amplas sobre se o Dr. Katz estava sendo alvo de um artigo em um jornal online que criticava propostas antirracistas por professores, alunos e funcionários.
O conselho votou para demiti-lo com base em uma “queixa detalhada por escrito de uma ex-aluna que teve um relacionamento consensual com o Dr. Katz enquanto ela era estudante de graduação sob sua supervisão acadêmica”, de acordo com um comunicado da universidade divulgado na tarde de segunda-feira. Esse relacionamento foi em 2006-07, mas a ex-aluna não apresentou sua reclamação até 2021.
Quando foi informada de que Princeton havia anunciado sua demissão, a esposa do Dr. Katz, Solveig Gold, disse: “Isso é novidade para mim. Não temos nada.” Ela acrescentou: “É muito condenável que não tenhamos nós mesmos”.
Dr. Katz se recusou a comentar imediatamente. Mas na semana passada, a advogada do Dr. Katz, Samantha Harris, disse: “Em nossa opinião, este é o ponto culminante da caça às bruxas que começou dias depois que o professor Katz publicou um artigo no Quillette que levou as pessoas a pedir sua demissão”.
A declaração da universidade nem sequer aludiu à questão da liberdade de expressão – a denúncia do Dr. Katz de uma carta do corpo docente instando Princeton a tomar medidas contra o racismo institucional. As razões que a universidade deu para demiti-lo se limitaram à sua conduta em torno do relacionamento com o aluno.
Ele disse que uma investigação de 2021 “estabeleceu vários casos em que o Dr. Katz deturpou os fatos ou não foi direto” durante uma investigação anterior de Princeton em 2018 sobre o relacionamento com o estudante de graduação.
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Um desses casos, segundo o comunicado, foi “um esforço bem-sucedido para desencorajar a ex-aluna de participar e cooperar depois que ela expressou a intenção de fazê-lo”. A investigação também descobriu que “Dr. Katz expôs a aluna a danos enquanto ela era estudante, desencorajando-a a procurar cuidados de saúde mental, embora ele soubesse que ela estava em perigo, tudo em um esforço para esconder um relacionamento que ele sabia ser proibido pelas regras da universidade”, segundo o comunicado.
Essas ações, segundo o comunicado, eram “não apenas violações flagrantes da política da universidade, mas também totalmente inconsistentes com suas obrigações como membro do corpo docente”.
Dr. Katz e seus aliados apontaram que ele já havia sido punido uma vez pelo relacionamento e alegaram que estava sendo ressuscitado como pretexto para retaliar contra ele por um artigo que ele publicou em Quillette, um jornal online. O artigo criticou propostas antirracistas apresentado em uma carta de julho de 2020 assinada por mais de 300 professores, alunos e funcionários de Princeton.
No elemento mais citado e insultado de seu artigo, ele chamou um grupo de estudantes, a Liga da Justiça Negra, uma “pequena organização terrorista local” que tornou a vida de muitos estudantes, incluindo estudantes negros, miserável.
A demissão era esperada depois que o presidente de Princeton, Christopher Eisgruber, recomendou sua demissão em uma carta de 10 de maio ao presidente do conselho de administração.
Princeton rejeitou a ideia de que o Dr. Katz foi alvo de suas opiniões políticas. Em um relatório de novembro de 2021 apresentando as evidências da demissão do Dr. Katz – que o Dr. Eisgruber confiou para sua recomendação – o reitor da faculdade, Gene A. Jarrett, disse: “o clima político atual da universidade, seja percebido ou real, não é pertinente ao caso, nem desempenha um papel na minha recomendação.”
A Dra. Katz, que foi contratada por Princeton em 1998 e foi efetivada em 2006, teve um relacionamento sexual com uma graduada de junho de 2006 até sua formatura em 2007, de acordo com o relatório da Dra. Jarrett.
Princeton soube do relacionamento anos depois por meio de uma denúncia anônima e investigou em 2018. Dr. Katz confessou um relacionamento consensual e foi discretamente suspenso por um ano sem pagamento.
O relatório do Dr. Jarrett disse que o Dr. Katz foi suspenso por violar a política de “Relações Consensuais com Estudantes” da universidade em 2006 e 2007. estava avaliando e supervisionando” foi considerado uma violação da política de nepotismo da universidade, segundo o relatório.
Quando os holofotes estavam no Dr. Katz por sua denúncia das propostas antirracistas do corpo docente em 2020, o jornal estudantil The Daily Princetonian iniciou uma investigação de alegações de assédio sexual contra ele. Em fevereiro de 2021, o jornal publicou um longo artigo expondo sua relação com a graduação.
Após esse artigo, a ex-aluna, que não havia cooperado com os investigadores em 2018, enquanto estudava direito, apresentou uma queixa de 63 páginas à universidade contra o Dr. Katz, e Princeton abriu uma nova investigação. O aluno não foi citado no artigo do The Princetonian e não foi encontrado para comentar.
Princeton aparentemente antecipou que a investigação poderia ser vista como uma forma de risco duplo, e teve o cuidado de dizer que não estava investigando a relação sexual, mas estava investigando novas questões, de acordo com o relatório do Dr. Jarrett.
“Sua decisão de colocar seus próprios interesses acima de sua obrigação, como membro do corpo docente, de proteger seu aluno” foi suficiente por si só para justificar a demissão do Dr. Katz, disse o relatório.
Em maio, o Dr. Eisgruber aceitou a recomendação do Dr. Jarrett e a apresentou aos curadores.
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