O que você precisa saber sobre o vírus que causa a varíola dos macacos. Vídeo / AP / Getty
A varíola pode ficar enraizada na Europa para sempre se o atual surto se espalhar para os animais de estimação, alertaram autoridades de saúde do Reino Unido, já que os casos na Grã-Bretanha triplicaram para 57.
Todos os casos do Reino Unido, exceto um, estão na Inglaterra, com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido anunciando na segunda-feira a identificação de mais 36 infecções na Inglaterra para acompanhar os 20 pacientes anteriormente conhecidos.
Uma pessoa com varíola também foi encontrada na Escócia, mas não há casos conhecidos no País de Gales ou na Irlanda do Norte.
As autoridades de saúde insistem que o risco para a população permanece baixo, mas especialistas acreditam que há uma necessidade urgente de garantir que os animais não contraiam o vírus, pois podem se tornar reservatórios permanentes de doenças.
Nenhum caso foi relatado em animais de estimação até o momento, mas em uma rápida avaliação de risco na segunda-feira, o Centro Europeu de Controle de Doenças alertou que era importante “gerenciar animais de estimação expostos e impedir que a doença fosse transmitida à vida selvagem”.
“Se a transmissão de humano para animal ocorrer e o vírus se espalhar em uma população animal, existe o risco de que a doença se torne endêmica na Europa”, disse a atualização.
“Roedores, e particularmente espécies da família Sciuridae (esquilos) provavelmente serão hospedeiros adequados, mais do que humanos, e a transmissão de humanos para animais (de estimação) é teoricamente possível”, diz o relatório.
“Tal evento de transbordamento poderia levar o vírus a se estabelecer na vida selvagem europeia e a doença se tornar uma zoonose endêmica. A probabilidade desse evento de transbordamento é muito baixa”.
O professor David Robertson, do Centro de Pesquisa de Vírus de Glasgow, disse ao Telegraph que esta era uma “preocupação válida”.
Especialistas acreditam que roedores, como ratos e esquilos, podem abrigar o vírus, mas toda a gama de animais suscetíveis permanece desconhecida e pode incluir animais domésticos.
“Parece sensato monitorar quaisquer animais/animais de estimação com os quais as pessoas infectadas estejam em contato”, acrescentou Robertson.
Uma “proporção notável” dos casos atuais está em homens gays e bissexuais e esta comunidade está sendo instada a ficar atenta a quaisquer novas erupções cutâneas ou lesões que apareçam em seu corpo.
Se uma pessoa notar uma mancha incomum em seu corpo, especialmente na genitália, ela deve entrar em contato com o NHS 111 imediatamente ou com a clínica de saúde sexual local.
Os sintomas iniciais da varíola do macaco incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, dores nas costas, linfonodos inchados, calafrios e exaustão.
Também produz uma erupção cutânea distinta, que geralmente começa no rosto antes de se espalhar pelo corpo, incluindo os genitais.
Uma pessoa é infecciosa até que suas crostas tenham caído, o que pode levar várias semanas após a infecção.
Os contatos próximos de pessoas infectadas na Grã-Bretanha estão recebendo uma vacina contra a varíola chamada Imvanex para protegê-los contra a doença.
Essa estratégia, conhecida como vacinação em anel, inclui profissionais de saúde, parceiros sexuais, companheiros de apartamento e até mesmo uma pessoa com quem um caso positivo dividiu um carro.
Os contatos de alto risco também estão sendo solicitados a se isolarem em casa por três semanas, pois o vírus tem um longo tempo de incubação e pode levar várias semanas para que os sintomas surjam.
A vacina, se administrada dentro de quatro dias após a exposição, é considerada altamente eficaz no combate ao vírus da varíola dos macacos.
Cerca de um terço do estoque de 3.500 doses da vacina do país já foi enviado para o NHS Trusts para garantir que os jabs possam ser distribuídos assim que forem necessários.
Susan Hopkins, consultora médica chefe da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, disse: “Como o vírus se espalha por contato próximo, pedimos a todos que estejam cientes de quaisquer erupções ou lesões incomuns e entrem em contato com um serviço de saúde sexual se tiverem algum sintoma. .
“Uma proporção notável de casos recentes no Reino Unido e na Europa foi encontrada em homens gays e bissexuais, por isso estamos incentivando particularmente esses homens a ficarem alertas aos sintomas”.
Desde o início do surto de varíola no início de maio, os cientistas descobriram que o vírus está se espalhando em redes sexuais e provavelmente se originou de um único ponto antes de ser transportado globalmente depois que as pessoas participaram de festas gays, raves e saunas anunciadas internacionalmente.
Um artigo publicado na segunda-feira por uma equipa de académicos portugueses mostra que a atual vaga global de casos “muito provavelmente” veio todos de um único ponto antes de se propagar a nível mundial.
A equipa, liderada pelo Instituto Nacional de Saúde de Lisboa, apurou que a impressão digital genética do atual surto diverge “muito mais do que seria de esperar” quando comparada com casos anteriores.
Os autores do artigo acrescentam que a teoria da varíola dos macacos ser um “vírus hipermutado” nascido de um “salto evolutivo” não pode ser descartada.
“Já detectamos os primeiros sinais de microevolução dentro do cluster do surto”, escreveram.
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