WASHINGTON – China e Rússia realizaram nesta terça-feira seu primeiro exercício militar conjunto desde a invasão da Ucrânia por Moscou, enviando bombardeiros pelos mares do nordeste da Ásia como uma demonstração de força enquanto o presidente Biden visitava a região, segundo autoridades americanas e sul-coreanas.
O governo dos EUA estava acompanhando o exercício militar, disse um alto funcionário americano, enquanto Biden se reunia em Tóquio com o líderes da Austrália, Japão e Índia, nações parceiras na chamada coalizão Quad que foi formada em parte para combater o poder chinês na região do Indo-Pacífico. A atividade militar foi um sinal significativo de que a parceria entre a China e a Rússia não enfraqueceu, mesmo quando a guerra de três meses na Ucrânia resultou em milhares de mortes de civis.
Os bombardeiros sobrevoaram o Mar do Japão na terça-feira e continuaram para o sul em direção ao Mar da China Oriental e ao Mar das Filipinas, disse a autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato. A Coreia do Sul emitiu um comunicado confirmando o exercício, dizendo que duas aeronaves militares chinesas e quatro aviões de guerra russos entraram em sua zona de identificação de defesa aérea na costa leste do país, sem invadir seu espaço aéreo. Exercícios conjuntos envolvendo bombardeiros estratégicos são complexos e normalmente são planejados com bastante antecedência.
O presidente Vladimir V. Putin tentou fortalecer os laços da Rússia com a China como uma nação que se opõe ao domínio ocidental. Em 4 de fevereiro, quando Putin visitou Pequim para as Olimpíadas de Inverno e se encontrou com o presidente Xi Jinping pela 38ª vez como líderes nacionais, seus governos emitiram uma declaração de 5.000 palavras que declarava que as duas nações tinham uma parceria “sem limites”.
Mais tarde, altos funcionários dos EUA e um oficial europeu disseram em entrevistas que um relatório de inteligência ocidental havia indicado que altos funcionários chineses pediram a seus colegas russos no início de fevereiro que adiassem a invasão da Ucrânia até o término das Olimpíadas. No dia seguinte à cerimônia de encerramento, Putin declarou que a Ucrânia não deveria ser um estado soberano e ordenou que mais unidades militares russas cruzassem a região de Donbas, no leste da Ucrânia. A invasão em grande escala começou três dias depois.
Em meados de março, autoridades americanas disseram que a Rússia havia pedido ajuda militar e econômica à China após a invasão da Ucrânia. As forças terrestres russas têm se saído mal em batalhas e escaramuças contra os militares ucranianos, e Putin decidiu retirar unidades de Kiev e de outras grandes cidades e se concentrar em tomar toda a região de Donbass. Autoridades americanas dizem que não detectaram nenhuma ajuda militar ou econômica enviada da China à Rússia para a guerra.
A China também não interveio para ajudar a Rússia a evitar sanções ou atenuar o impacto das penalidades, dizem autoridades dos EUA.
Autoridades chinesas e russas vêm fortalecendo seus laços militares nos últimos anos, e as duas nações estão se aproximando em parte por causa do vínculo altamente pessoal entre Xi e Putin. Ambos são autocratas que nutrem hostilidade em relação aos Estados Unidos e visam enfraquecer o poder americano.
A China vem comprando armas mais avançadas da Rússia, e as duas nações fizeram um número crescente de exercícios militares conjuntos recentemente. Em outubro passado, os dois países realizaram exercícios navais conjuntos no Extremo Oriente russo. Em janeiro deste ano, os dois se juntaram ao Irã para o mesmo tipo de exercícios no norte do Oceano Índico.
Os Estados Unidos têm monitorado a rápida modernização do Exército Popular de Libertação da China e suas várias forças. A invasão da Ucrânia pela Rússia provocou maior ansiedade entre algumas autoridades americanas e europeias sobre a possibilidade de Pequim decidir invadir Taiwan. Autoridades dos EUA têm pressionado Taiwan a encomendar armas fabricadas nos EUA que, segundo eles, dariam a Taiwan uma chance de lutar contra uma invasão marítima típica.
Na segunda-feira, Biden disse que os Estados Unidos defenderiam Taiwan militarmente se a China atacasse a ilha democrática autônoma. Autoridades dos EUA disseram mais tarde que Biden não estava mudando uma política de longa data de “ambiguidade estratégica” sobre Taiwan e China de forma alguma.
Choe Sang-Hun contribuiu com reportagem de Seul.
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