LONDRES – Em uma igreja no leste de Londres este mês, Imogen Moore-Shelley equilibrou seu filho de 6 meses no quadril enquanto rabiscava uma mensagem importante em um pôster: “Informações úteis para patrocinadores”.
Ela então entregou seu marcador para Natalia, uma mulher ucraniana que havia se mudado para a casa de Moore-Shelley uma semana antes. Natalia então escreveu a mensagem em ucraniano enquanto as pessoas entravam na igreja para um almoço que reunia refugiados e os londrinos que abriam suas casas para eles.
A história de Natalia e da Sra. Moore-Shelley – de uma mulher fugindo da guerra e encontrando abrigo com um estranho a 1.300 milhas de distância – serviu como um exemplo esperançoso de uma transição suave para a segurança na Grã-Bretanha. Mas nem toda experiência com um programa de visto britânico destinado a ucranianos que fogem da guerra foi tão fácil, e muitos dos patrocinadores reunidos na igreja, incapazes de obter respostas claras do governo, procuravam conselhos uns dos outros.
Semanas depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, e em meio a críticas generalizadas de que não estava fazendo o suficiente para ajudar, o governo britânico iniciou o Homes for Ukraine, um programa destinado a oferecer aos ucranianos um caminho rápido para a segurança. Mas apesar de dezenas de milhares de britânicos terem manifestado interesse em ser o anfitrião, o lançamento tem sido dolorosamente lento.
Grupos de ajuda, potenciais anfitriões e ucranianos dizem que o programa está cheio de armadilhas, incluindo um processo de solicitação difícil e atrasos significativos no processamento de vistos. Eles também expressam preocupações com a segurança e com a falta de apoio para obter acesso a escolas e outros serviços vitais na Grã-Bretanha.
O programa deveria ser uma resposta às críticas anteriores de que a Grã-Bretanha havia demorado a responder à crise dos refugiados ucranianos. Inicialmente, quando os membros da União Europeia abriram as fronteiras, a Grã-Bretanha, que deixou o bloco em 2021, permitiu que apenas aqueles com familiares imediatos no país solicitassem um visto.
O Homes for Ukraine pretendia ampliar a resposta britânica, mesmo que o programa ainda exigisse uma redução na burocracia, incluindo uma condição de que os anfitriões façam contato direto com os ucranianos que precisam de moradia. Os problemas com esse processo de correspondência aumentaram.
A partir de 16 de maio, cerca de 53.800 ucranianos chegaram à Grã-Bretanha, com 20.800 se juntando a seus familiares imediatos e 33.000 chegando ao programa de patrocínio. Mais de 6,4 milhões de pessoas fugiram da Ucrânia desde o início da guerra, de acordo com as Nações Unidas.
Mark Lillicrap, 58, que mora em St. Albans, uma cidade ao norte de Londres, e sua esposa tentam há sete semanas obter vistos para uma família atualmente em Hamburgo, na Alemanha, mas ele disse que o processo foi “terrível” em meio a “burocracia impressionante”.
Duas semanas atrás, ele foi informado de que ambos os pais haviam sido aprovados, mas que seu bebê – que não tem passaporte porque nasceu apenas algumas semanas antes do início da guerra – precisava ser visto em um centro de solicitação de visto a centenas de quilômetros de Hamburgo. Muitos outros descreveram obstáculos semelhantes.
O almoço na igreja pretendia ajudar a construir a comunidade, mas também foi um reflexo da exasperação sentida por muitos patrocinadores.
A Sra. Moore-Shelley, 34, que organizou o evento, disse que ela e seu marido se sentiram impotentes enquanto assistiam os horrores da guerra se desenrolando no noticiário e que abrir sua casa era “uma pequena maneira de podermos fazer alguma coisa. ”
Mas a Sra. Moore-Shelley descreveu um processo de solicitação confuso, uma espera de visto de uma semana e uma luta para encontrar alguém para hospedar. Eventualmente, seu marido perguntou a um garçom ucraniano em um café local que ele frequenta se conhecia alguém que precisava de ajuda.
O garçom, Sasha Druz, 27, colocou o casal em contato com Natalia, a quem eles patrocinaram. Quando Natalia chegou este mês, nenhuma verificação do conselho local havia sido realizada na casa do casal.
“Nós meio que rachamos, basicamente”, disse Moore-Shelley, que, junto com o apoio e a ajuda de Druz na tradução, está ajudando Natalia a navegar na vida na Grã-Bretanha. Natalia pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado devido a preocupações com a segurança de sua família na Ucrânia.
Além de o programa ser complicado e cheio de atrasos, também há preocupações com a segurança. A correspondência ad hoc – inclusive por meio de sites não oficiais e grupos do Facebook – torna o sistema vulnerável à exploração.
A Agência das Nações Unidas para os Refugiados preocupação expressa em abril, após relatos de que ucranianos vulneráveis estavam sendo alvejados na Grã-Bretanha por anfitriões inadequados ou predatórios e pediram uma melhor proteção e verificação.
Um porta-voz do governo disse que o programa foi “projetado com salvaguardas em vigor, incluindo verificações do Ministério do Interior e do conselho local”, acrescentando que os refugiados ucranianos devem ter acesso a cuidados de saúde, educação, benefícios e apoio ao emprego “na mesma base que os refugiados ucranianos. cidadãos do Reino Unido.”
Mas os conselhos locais dizem que estão lutando para acompanhar essas verificações e que seus recursos já estão esgotados.
James Jamieson, presidente da Associação do Governo Local, que representa 350 conselhos na Inglaterra e no País de Gales, disse em comunicado que as autoridades precisam de informações melhores e mais oportunas sobre as chegadas ucranianas do governo e dos anfitriões para fornecer apoio adequado e garantir segurança.
Muitos dos que se reuniram na semana passada na igreja de East London levantaram preocupações semelhantes.
Oksana Voronova, 44, que chegou a Londres da Ucrânia há duas semanas com seu filho de 12 anos e está sendo hospedada por um ex-colega, disse que, embora tenha se emocionado com a manifestação de apoio, ela ainda não conseguiu matricular seu filho, que fala inglês fluentemente, na escola.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Zelensky pede uma linha ainda mais dura. Falando por vídeo no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, pediu às potências mundiais que vão muito mais longe para punir Moscou. A Rússia, geralmente uma presença importante na reunião, foi um pária este ano.
À medida que sites e páginas do Facebook surgiram para preencher a lacuna na correspondência de patrocinadores com ucranianos, também surgiram relatos anedóticos de abuso, incluindo contas de que alguns anfitriões estão fazendo isso apenas pelos pagamentos mensais de 350 libras, cerca de US$ 430, que o governo prometeu Para dar-lhes.
Uma mulher, Rosa, 26, que também pediu que seu sobrenome não fosse usado por questões de segurança, mudou-se para a casa de um casal britânico que ela encontrou online. Mas ela disse que eles tinham sido hostis e a situação tensa.
Rose disse que o almoço no leste de Londres havia reabastecido suas esperanças. “Eu estava tão estressada, e então cheguei aqui e percebi que nem todo mundo é como eles”, disse ela.
Para potenciais anfitriões em toda a Grã-Bretanha, aumentou a preocupação com as dificuldades em conseguir que os ucranianos entrem no país, devido ao complexo processo de inscrição e à espera prolongada por vistos.
Rosie Rafferty, 53, que mora em Cheltenham, Inglaterra, planejava patrocinar uma ucraniana de 22 anos e seu irmão de 14 anos depois de se conectar com eles no Facebook. Mas depois de esperar mais de sete semanas pelos vistos, ela disse, os irmãos desistiram.
Em comunicado, o governo disse que estava ciente dos atrasos nas inscrições de mais de um mês e os chamou de “inaceitáveis”, observando que foram feitas alterações para acelerar o processo.
Um grupo frustrado de possíveis patrocinadores está agora tomando medidas legais contra o Ministério do Interior, que supervisiona o programa Homes for Ukraine, dizendo que as promessas de simplificação não foram suficientes.
Kitty Hamilton e Katherine Klinger, amigas de Londres, fazem parte da ação legal e vêm realizando manifestações duas vezes por semana do lado de fora do Home Office em Londres com o grupo Vigil for Visas.
“Há todos os tipos de maneiras diferentes pelas quais esse esquema em particular, por mais adorável e generoso que pareça de fora, na verdade não é particularmente bem projetado”, disse Hamilton.
A família ucraniana que ela está patrocinando chegou há duas semanas, depois de um mês e meio de espera pelos vistos, acrescentou Hamilton.
A Sra. Klinger ainda aguarda a chegada de uma família de oito pessoas que ela está patrocinando. Seus vistos foram aprovados recentemente – depois de seis semanas e meia. “É basicamente um formulário de visto totalmente impróprio para pessoas que estão fugindo de uma zona de guerra”, disse ela.
Mas tanto a Sra. Hamilton quanto a Sra. Klinger disseram que a generosidade demonstrada por dezenas de milhares em toda a Grã-Bretanha, bem como os esforços feitos pelas autoridades locais, mostraram uma vontade mais ampla de ajudar.
“Na verdade, acho que é uma prova real da boa vontade do povo britânico, que tem sido constantemente subestimada por este governo”, disse Hamilton. “Eles nos julgaram por seus próprios padrões e nos enganaram.”
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