SAN BENITO, Texas – Quando sete imigrantes recém-chegados foram libertados da custódia do governo em uma tarde recente sem ter onde passar a noite, um abrigo de emergência nesta pequena cidade fronteiriça atendeu ao chamado, enviando um voluntário para fazer sua quinta coleta do dia. da vizinha Brownsville.
O abrigo, La Posada Providencia, tinha comida quente esperando e macarrão ramen para mais tarde, se os migrantes ainda estivessem com fome. Vários dos homens, vindos de Cuba e da Nicarágua, desabaram rapidamente em catres com lençóis e travesseiros limpos. O voluntário os levaria ao aeroporto na manhã seguinte e eles continuariam sua jornada para o norte.
À medida que os Estados Unidos experimentam a maior onda de migração na fronteira sudoeste em décadas, dependem cada vez mais de um canal informal de abrigos e outras estações de passagem para abrigar e alimentar migrantes que têm permissão para permanecer temporariamente, muitos dos quais são em busca de asilo e para ajudá-los a organizar viagens de comunidades fronteiriças para onde planejam esperar – uma espera que pode durar anos – por seus processos judiciais de imigração.
Desde que o presidente Biden assumiu o cargo no ano passado até abril, o governo admitiu cerca de um quarto dos imigrantes indocumentados detidos na fronteira sudoeste, ou cerca de 700.000 de 2,7 milhões, de acordo com uma análise de dados federais. Os demais foram rapidamente expulsos por ordem de emergência de saúde pública relacionada à pandemia ou devolvidos sob outra autoridade legal. Na sexta-feira, um juiz federal ordenou que a regra, que deveria ser revogada na segunda-feira, permanecesse em vigor; a administração disse que iria recorrer.
No entanto, muitos dos milhares de migrantes que atravessam todos os dias estão sendo admitidos – do recorde de 234.088 migrantes que chegaram em abril, quase metade foi liberado no país por vários motivos, incluindo exceções humanitárias à ordem de saúde pública e espaço de detenção insuficiente . Em alguns casos, o governo não pode expulsar pessoas – cubanos e venezuelanos, por exemplo – porque não tem relações diplomáticas com o país de origem.
Como o governo Biden vê cerca de 8.200 travessias de fronteira por dia – ou quase a população de College Station, Texas, entrando no país a cada duas semanas, muito mais do que na época do ano passado – está contando com pequenas organizações sem fins lucrativos como La Posada Providencia para gerenciar o influxo em cidades e vilas fronteiriças, ajudando a evitar imagens politicamente explosivas de caos e desordem antes das eleições intermediárias de novembro.
Alguns dos abrigos, no entanto, estão ficando sobrecarregados. Tantos migrantes estão atravessando a fronteira perto de El Paso que um abrigo está trabalhando com a cidade para trazer rapidamente mais funcionários e aumentar o espaço. Um abrigo em Eagle Pass também está atingindo sua capacidade e procurando maneiras de retirar os migrantes da cidade mais rapidamente.
“Você vai ver muitos, muitos indivíduos sendo soltos nas ruas”, alertou Ruben Garcia, diretor do abrigo de El Paso, em entrevista coletiva na semana passada.
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Seja fornecendo uma refeição, um lugar para se refrescar ou dormir, orientação jurídica, assistência médica, transporte ou ajuda para descobrir como chegar a um destino, esses abrigos e centros, às vezes trabalhando com autoridades estaduais e locais, preenchem um vazio no país ultrapassado sistema de imigração.
A Patrulha de Fronteira e a Polícia de Imigração e Alfândega contam informalmente com esses locais há anos. Mas o governo Biden, enfrentando uma pressão significativa para mostrar que estava preparado para o fim da ordem de saúde pública, recentemente os tornou uma peça central de seu plano de resposta. A administração também incluiu um financiamento modesto para as organizações – US$ 150 milhões em subsídios da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências – em sua solicitação de orçamento anual, pela primeira vez.
Ainda assim, está muito longe da relação formal que o governo tem com nove agências de reassentamento contrata para fornecer uma série de serviços a refugiados, como aqueles que vieram do Afeganistão no ano passado e que estão vindo agora da Ucrânia.
Durante anos, as pessoas que cruzavam a fronteira sudoeste sem documentação eram em grande parte homens mexicanos solteiros. Isso começou a mudar em 2011 e mudou ainda mais em 2014, quando pessoas de outros países da América Central, incluindo famílias inteiras, começaram a fugir da violência desenfreada.
Na época, a Igreja Católica do Sagrado Coração em McAllen, Texas, acolheu centenas de famílias migrantes que cruzaram a fronteira perto do extremo sul do estado. Lá, os migrantes receberiam atenção médica, abrigo e suprimentos para ajudá-los a enfrentar as horas de viagem que teriam pela frente a caminho de seus destinos.
Antes de a igreja entrar em ação, os migrantes eram simplesmente deixados na estação de ônibus local depois de serem liberados por funcionários da Patrulha da Fronteira.
Mas à medida que mais famílias se cruzavam, a igreja ficava sobrecarregada. Os voluntários chamaram a Irmã Norma Pimentel, diretora executiva da filial da Catholic Charities no Vale do Rio Grande. Desde então, a Irmã Pimentel supervisiona um abrigo de curto prazo e um centro de ajuda que pode receber 1.200 pessoas no centro de McAllen, do outro lado da rua da rodoviária.
À medida que a operação da Irmã Pimentel se expandiu nos últimos oito anos, outros abrigos e estações de passagem foram abertos ao longo da fronteira, com modelos semelhantes de assistência. No ano passado, migrantes de todo o mundo chegaram à fronteira sudoeste, muitos fugindo da pobreza e da violência e esperando buscar asilo. Recentemente, houve um aumento de cubanos, venezuelanos, nicaraguenses e haitianos que passam pelos centros de repouso.
“O mais importante é restaurar a dignidade – esse tem sido o foco”, disse a irmã Pimentel. “E fique longe da política.”
Normalmente, os migrantes que passam pelos centros já têm contatos nos Estados Unidos e planejam se unir a eles, muitas vezes saindo horas depois de serem liberados da custódia do governo. Em muitos dos centros, funcionários e voluntários ligam para parentes ou amigos dos migrantes para confirmar seus planos e ajudá-los a comprar uma passagem de ônibus ou avião, normalmente paga pelos migrantes ou seus contatos.
Muitos migrantes pegam ônibus de cidades fronteiriças para cidades com grandes aeroportos e depois voam para seus destinos, geralmente Houston, Miami, Chicago, Filadélfia, Nova York, Washington ou Los Angeles.
Recentemente, no entanto, mais migrantes estão aparecendo sem um plano ou contato. Abrigos podem rapidamente ficar sobrecarregados em tais circunstâncias.
A irmã Pimentel atende apenas mulheres e famílias com crianças no centro McAllen. Ela coordena com outros grupos na área que podem acolher migrantes que não estão viajando como parte de uma unidade familiar.
Um desses lugares é La Posada Providencia, que fica no meio de terras agrícolas a cerca de 40 minutos de McAllen.
Maryory Hernandez, da Guatemala, passou uma noite lá no início de maio, chegando ao abrigo no dia seguinte ao seu aniversário de 18 anos com planos de sair no dia seguinte para se reunir com parentes na Flórida. A Sra. Hernandez disse que deixou a Guatemala em 8 de abril porque estava recebendo ameaças de gangues. “Eu estava com medo”, disse ela sobre sua jornada sozinha. Ela finalmente “sentiu um pouco de paz”, acrescentou, quando chegou a La Posada Providencia.
Voluntários em todo o país estão ansiosos para ajudar os recém-chegados. Quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças anunciaram suspenderia a ordem de emergência de saúde pública no final da primavera, Shon Young, o pastor associado de uma igreja na pequena cidade fronteiriça de Del Rio, Texas, começou a receber ligações de pessoas na Carolina do Norte, Pensilvânia e Illinois, perguntando como eles poderiam ajudar.
Em 2019, dois altos funcionários do setor de Patrulha de Fronteira de Del Rio entraram em contato com Young e outros líderes da igreja local para ver se eles poderiam criar um centro de descanso semelhante aos de outras cidades fronteiriças que sofreram um grande número de travessias de migrantes.
Como resultado, foi criado o Centro Humanitário Fronteiriço de Val Verde. Em 2021, atendeu 22.317 migrantes. Este mês de março estabeleceu um recorde para o centro, com 5.028 migrantes chegando.
Em abril, o governador Greg Abbott, do Texas, um republicano, começou a transportar imigrantes de ônibus para Washington, dizendo que queria mostrar ao presidente Biden como era tê-los soltos às centenas em uma comunidade. Muitos desses ônibus partiram do centro de Val Verde. O governador Doug Ducey, do Arizona, também republicano, recentemente se juntou a Abbott no envio de ônibus cheios de imigrantes para Washington.
Em um abrigo em Yuma, Arizona, Amanda Aguirre, presidente e executiva-chefe do Centro Regional de Saúde de Fronteiras, disse que está em contato regular com o aeroporto de Phoenix, que se queixa de migrantes chegando sem passagens aéreas. Quando um ônibus sai de Yuma, disse ela, ela informa à autoridade aeroportuária quando chegará, com quantos migrantes e quais idiomas eles falam.
“É mais coordenação do que qualquer um pode imaginar que acontece todos os dias”, disse ela.
A comunicação entre os diferentes abrigos aumentou no ano passado à medida que o número de travessias de fronteira aumentou, disse Marielle Septién, que coordena uma rede de abrigos de fronteira para o Church World Service, uma agência de reassentamento sem fins lucrativos.
Agora, no entanto, há uma necessidade crescente de também coordenar com as cidades de todo o país por onde e para onde os migrantes estão viajando.
Autoridades em Portland, Maine, onde muitos imigrantes africanos estão chegando, anunciaram recentemente que o cidade não pode mais garantir um lugar para os migrantes ficarem. A cidade começou a soar o alarme em outubro, quando prestava assistência a famílias migrantes de quase 480 pessoas. No início deste mês, esse número chegou a 1.200.
“O cuidado compassivo para esses indivíduos não para na fronteira sul”, disse Kristen Dow, diretora de saúde e serviços humanos de Portland. “O cuidado compassivo é levar esses indivíduos e famílias até suas cidades de destino e garantir que essas cidades de destino tenham os serviços e acesso aos serviços de que precisam.”
Em Washington, voluntários lutam para encontrar os ônibus cheios de migrantes enviados do Arizona e do Texas. Mas na semana passada, um voluntário disse que não havia mais leitos de abrigo disponíveis e que havia pouco dinheiro para ajudar no transporte. A cidade não forneceu ajuda, e um pedido de fundos federais ainda não foi aprovado. Sem esses recursos, os migrantes podem ficar desabrigados.
A liberação de centenas de milhares de migrantes no país no ano passado não é resultado de uma política de imigração claramente definida, mas é, em muitos casos, uma consequência da incapacidade do governo de expulsá-los por vários motivos. E, a menos que as leis de imigração desatualizadas sejam alteradas, o padrão continuará, muitos disseram, acrescentando que, como está agora, os abrigos e centros de descanso precisam de muito mais apoio do que os subsídios da FEMA fornecem.
“É uma solução temporária. Não deveria ser como apoiamos as organizações que fazem isso”, disse Marisa Limón Garza, diretora sênior de advocacia e programação do Hope Border Institute, uma organização de direitos humanos em El Paso. “É insustentável.”
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