TÓQUIO – Mesmo antes de o presidente Biden viajar para Tóquio nesta semana para fortalecer uma parceria com Austrália, Índia e Japão, a aliança estava lutando para apresentar uma frente unida, já que a Índia se absteve de se juntar a outras nações ao condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Agora, com as observações que o presidente Biden fez sobre Taiwan na segunda-feira, o bloco Indo-Pacífico está enfrentando outra complicação inesperada. Na véspera de uma cúpula das quatro nações, Biden disse que defenderia militarmente a ilha democrática se fosse invadida pela China, enviando ondas de choque ao redor do mundo e colocando os aliados em uma posição complicada.
Na terça-feira em Tóquio, Biden tentou moderar seus comentários. Ao lado dos outros três líderes do grupo conhecido como Quad, ele disse que seu governo não abandonou a “ambiguidade estratégica” sobre Taiwan há muito abraçada pelos Estados Unidos. Questionado se enviaria tropas se a China atacasse Taiwan, Biden disse: “A política não mudou em nada”.
Ainda assim, seus comentários no dia anterior, quando respondeu “sim” após ser perguntado por um repórter se “estava disposto a se envolver militarmente para defender Taiwan”, deixaram líderes políticos de todo o mundo tentando determinar seu verdadeiro pensamento e calibrar seus próprios posições.
As observações de Biden apresentaram um desafio imediato e provavelmente indesejado para o novo primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese. Poucas horas depois de tomar posse na segunda-feira, Albanese voou para Tóquio com sua nova ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, que criticou duramente os adversários eleitorais de seu partido durante a campanha por sugerir que a Austrália seguiria os Estados Unidos em qualquer guerra por Taiwan. .
“Ampliar a perspectiva de guerra contra uma superpotência é a tática eleitoral mais perigosa da história australiana”, disse Wong na época.
Antes da eleição, analistas esperavam que Albanese, caso se tornasse primeiro-ministro, mudasse o tom do governo em relação à China, mesmo que ele não fizesse nenhuma mudança política importante. O ex-primeiro-ministro da Austrália, Scott Morrison, muitas vezes falou sobre o governo chinês com beligerância quando as relações atingiram um ponto mais baixo de décadas.
Enquanto Albanese estava a caminho de Tóquio, o primeiro-ministro da China, Li Keqiang, ofereceu uma mensagem de parabéns, encerrando um congelamento de quase três anos na diplomacia entre Austrália e China com um apelo por relações “sãs e estáveis”. A mídia estatal chinesa disse que a reunião do Quad, que chamou de aliança anti-China, seria vista como um teste imediato da “sabedoria política” de Albanese.
Agora, levantar questões mais uma vez sobre se a Austrália apoiaria uma defesa militar de Taiwan poderia acabar com qualquer détente que pudesse estar surgindo. Também pode mudar o foco de assuntos que o governo de Albanese prefere enfatizar: maior ambição em relação às mudanças climáticas e maior ajuda e envolvimento diplomático com países do Sudeste Asiático e ilhas do Pacífico.
Albanese e seu governo prefeririam “mudanças cautelosas e graduais” na China, disse James Curran, historiador da Universidade de Sydney. Ao mesmo tempo, ele acrescentou: “Eles não vão querer ser vistos aliviando a pressão em termos de nossa política sobre a China”.
O Japão também foi colocado em uma posição complicada. Com a ilha habitada mais ocidental do Japão a apenas 100 quilômetros de Taiwan, uma guerra com a China pode levar uma nação que repudiou o conflito armado para um território perigoso.
O governo japonês está se movendo em direção a um grande aumento nos gastos com defesa à medida que enfrenta as crescentes ambições da China na região, e discutiu planos para adquirir armas capazes de atingir locais de lançamento de mísseis em território inimigo.
Mas, em contraste com a declaração de Biden na segunda-feira, o primeiro-ministro Fumio Kishida do Japão fez um esforço para manter a ambiguidade quando perguntado sobre Taiwan. “A posição básica de nossos dois países em relação a Taiwan permanece inalterada”, disse Kishida.
Enquanto alguns falcões do Partido Liberal Democrata de Kishida disseram estar satisfeitos por Biden ter revelado suas “verdadeiras intenções”, vozes mais cautelosas expressaram preocupação de que o presidente possa aumentar as tensões com a China e acelerar uma corrida armamentista.
Ainda assim, quando os líderes do Quad se reuniram na terça-feira, eles procuraram obter consenso onde pudessem. O bloco anunciou novas iniciativas em cibersegurança, espaço, distribuição de vacinas e uma parceria de compartilhamento de dados para monitorar rotas de navegação no Mar do Sul da China, um esforço para combater o que o governo descreveu como táticas marítimas agressivas da China na região.
As nações divulgaram uma declaração conjunta pedindo “paz e estabilidade” na Ucrânia e reconheceram “a trágica crise humanitária” que a guerra havia criado. No início de sua reunião com Modi, da Índia, Biden disse que os dois discutiriam a “invasão injustificada da Ucrânia”. Mas o Sr. Modi não mencionou a Rússia.
Sua nação tem hesitado em criticar o Kremlin, em parte por medo de minar seus laços econômicos e de segurança. Autoridades do governo Biden disseram que, embora as duas nações discordassem sobre a Rússia, elas ainda poderiam colaborar em investimentos na região do Indo-Pacífico que contrariam a crescente influência da China.
O Sr. Kishida, em uma entrevista coletiva após seu próprio encontro com o Sr. Modi, enfatizou que os dois países concordaram em princípios como o estado de direito e a soberania.
“Ninguém deve confundir o Quad com uma parceria baseada em valores compartilhados, apesar da retórica nesse sentido”, disse Aaron Connelly, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Cingapura. “A verdadeira esperança entre os quatro governos é que se transforme em uma coalizão de equilíbrio que impeça Pequim de ações agressivas na periferia da China. Esta é uma coalizão baseada na realpolitik, não em valores.”
Connelly, no entanto, observou que “há muito ceticismo em relação ao Quad no Sudeste Asiático”, onde as nações estão sentindo uma pressão indesejada para escolher um lado entre os Estados Unidos e a China.
“Muitos aqui veem isso como um aumento das tensões geopolíticas de maneiras que aumentam os riscos”, disse Connelly.
Os comentários de Biden sobre Taiwan vieram quando os Estados Unidos lançaram uma nova estrutura econômica com uma dúzia de outros aliados destinados a combater o domínio da China. Wang Yi, ministro das Relações Exteriores da China, disse na segunda-feira que o Quadro Econômico Indo-Pacífico não deve se tornar uma ferramenta para os EUA “coagir os países regionais a escolher um lado”, e disse que as tentativas de enquadrar a China estão fadadas ao fracasso.
Embora a resposta inicial da China na segunda-feira aos comentários do presidente tenha sido relativamente silenciosa, Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, intensificou sua linguagem na terça-feira, acusando os Estados Unidos de apoiar implicitamente a independência de Taiwan, uma linha vermelha que Pequim disse que nunca permitir ser cruzado.
“Se continuar no caminho errado, isso não apenas causará danos irreversíveis às relações EUA-China, mas também fará com que os Estados Unidos paguem um preço insuportável”, disse Wang. Ele citou uma velha canção chinesa: “Quando vem um amigo, há um bom vinho; se um chacal vier, ele será recebido com uma espingarda.”
Rahm Emanuel, embaixador dos EUA no Japão, disse que as palavras da China refletem seu isolamento.
“A China quer a América fora de seu quintal”, disse ele. “Eles odeiam que tenhamos aliados e amigos, pois destaca tudo o que eles têm são súditos e dependentes. Tudo o que fazemos em defesa, segurança nacional, parceria econômica e engajamento político ressalta nossas alianças e poder de permanência.”
A reportagem foi contribuída por Vivian Wang em Hong Kong, John Liu em Taipei, Damien Cave em Sydney, Austrália, e Motoko Rich em Tóquio.
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