Os problemas de Queen St começam com as lojas vazias. Foto / Brett Phibbs
OPINIÃO:
Há 38 lojas vazias na Queen St.
Essa é a minha contagem apenas das lojas abaixo do cruzamento da Wellesley St, no que costumava ser o principal distrito comercial da cidade. Isso é
uma catástrofe.
Por que os proprietários não mantiveram essas lojas abertas? Eles e ninguém mais têm o poder de fazer isso.
Verdade, é complicado. O Covid, a reconstrução do CRL e da Queen St foram enormemente perturbadores. Alguns varejistas fugiram para Commercial Bay ou Britomart. Algumas empresas fugiram dos escritórios acima das lojas, para Wynyard Quarter ou outro lugar.
Os planos do conselho para revitalizar a cidade central foram confusos e confusos, carecem de uma visão criativa e comercial convincente, são subfinanciados e foram interrompidos pelo Covid.
Mas o conselho também foi perturbado por uma visão generalizada entre varejistas, proprietários e sua associação empresarial, Heart of the City, de que as coisas ficariam bem se pudéssemos voltar ao que costumava ser.
É instrutivo comparar o centro da cidade com outras áreas de compras em Auckland. Newmarket ganhou um novo sopro de vida com o novo Westfield. A área atrás do Rialto também trabalhou duro para atrair clientes.
Sylvia Park cresce e cresce. O viaduto está bem estabelecido como a zona central de hospitalidade da cidade e o North Wharf de Wynyard o seguiu. Parnell e Ponsonby estavam em declínio, há 15 anos, mas suas associações empresariais trabalharam arduamente – e com sucesso – para trazer os apostadores de volta.
Enquanto isso, os proprietários de Queen St e seus inquilinos de varejo fizeram… o que exatamente? Além de reclamar.
Mas os proprietários não são as vítimas aqui, exceto por sua própria inépcia. Eles estão entre as pessoas mais ricas da cidade, graças ao crescimento maciço dos valores das propriedades, e ficaram em suas mãos enquanto empresários muito mais inteligentes roubaram seus inquilinos e reinventaram as compras na cidade.
Na grande extremidade da cidade, a Commercial Bay’s Precinct Properties, a Britomart’s Cooper and Co e o Westfield Group lideraram o caminho. Os donos de butiques mostraram a mesma coragem empreendedora nas tiras de moda; restauradores incrivelmente talentosos fizeram isso em seu setor.
Mas os proprietários de Queen St não se adaptaram e agora eles têm lojas que ninguém quer alugar.
Uma loja vazia diz aos possíveis clientes para irem para outro lugar e diz aos varejistas vizinhos que eles terão menos clientes, então talvez eles também devam fazer as malas. É um convite para quem quiser destruir o lugar.
Uma vez que há um, mais seguem. Lojas vazias têm uma mensagem dura: eles nos dizem para ir embora.
Algumas pessoas dizem que Queen St se tornou um sumidouro e devemos esquecer isso. Faça o resto da cidade melhor em vez disso.
Mas pense em qualquer cidade, em qualquer lugar: o centro define a cidade. Ele informa aos visitantes como é o local e, portanto, afeta seu potencial comercial.
Ele diz aos moradores também. A cidade central contém as maiores concentrações de trabalhadores, moradores, hotéis, restaurantes e bares, casas de espetáculos, grandes empresas e vida econômica. Um centro de cidade moribundo ameaça levar todas essas coisas para baixo.
Há uma lista de coisas que o centro de Auckland obviamente precisa. Uma maior presença policial, bicicletas elétricas de carga, o fim da construção ditando a aparência das ruas, novos usos para escritórios vazios, incluindo apartamentos e escolas, mais pistas para bicicletas e patinetes elétricas, melhores paisagens urbanas.
E ainda. Você pode redesenhar a rua, mudar o trânsito, despejar dinheiro e recursos, mas há uma verdade inescapável: nada funcionará se você deixar as lojas vazias.
E isso é com os proprietários.
Há algum progresso. Alguns prédios na Queen St estão sendo reformados, com lojas fechadas agora, mas programadas para reabrir. Isso é bom. Uma loja contém uma instalação de arte pop-up e houve algumas outras. Também é bom.
Mas o que os líderes empresariais costumam dizer é que não podem fazer muito enquanto há tanta interrupção na construção.
Eles estão certos de que a construção deve se tornar menos disruptiva. Mas, de novos transportes a novos hotéis e blocos de escritórios, há muitos outros projetos de construção por vir. Esta é a cidade em que vivemos agora. Não adianta gemer; precisamos de um plano para aproveitar ao máximo.
Auckland não é a única cidade do mundo a enfrentar esse problema, mas é uma das poucas que ainda não adotou a solução que funciona. Ou seja: criar um ambiente de lojas, cafés e outras atrações que os cidadãos e visitantes anseiam por passear.
Aqui, para os proprietários entre nós, estão algumas maneiras de fazer isso em Queen St.
• Suborne os varejistas em todas as outras áreas de compras para abrir um pop-up na Queen St. Não os faça pagar: gaste seu próprio dinheiro. Você vai recuperá-lo mais tarde.
• Faça de cada dia um dia de mercado, com lojas trazendo suas mercadorias para a rua. Porque funcionou em Ponsonby.
• Faça grandes feiras mensais do mercado.
• Olhe ao redor do mundo, encontre as melhores novas ideias para lojas e convide os moradores locais para fazer isso aqui.
• Traga os food trucks e monte muitos lugares ao ar livre no café.
• Traga os músicos para fazer shows nas lojas e nas ruas. Auckland está repleta de talento para isso.
• Incentivar Ngāti Whātua a apresentar Te Ao Māori na cidade, seja qual for a sua definição.
• Incentivar os estudantes de moda e design da AUT a abrir lojas pop-up.
• Como é a tecnologia do futuro? Tenha um lugar onde há sempre alguma novidade surpreendente em exibição.
• Ajude os urbanistas da cidade a abrir uma Sala Urbana, para gerar interesse público nos debates, ideias e planos para o futuro da cidade.
• Faça com que as instituições culturais mostrem seus mundos: museu, galeria de arte, orquestra, teatros, museu marítimo, há mais.
• Integrar os festivais e a rua com vitrines e eventos. Temos tantos festivais: artes, cinema, escritores, comida, comédia, arco-íris, o show de arte. Matariki está quase em cima de nós. O Festival de Fotografia está acontecendo agora. Diwali está a caminho. Estranhamente, algumas bandeiras esvoaçantes à parte, a Queen St geralmente permanece quase intocada por nada disso.
• Convide os pensadores interdisciplinares realmente interessantes da AUT para realizar palestras e debates públicos, e convide os pensadores da Universidade de Auckland a competir com eles com suas próprias palestras e debates.
• Aproveite os eventos realmente grandes: finais do Super Rugby, shows de Billie Eilish e Kendrick Lamar, quaisquer que sejam as corridas que os iates decidirem nos favorecer. Encha as ruas com eventos relacionados.
• Insista para que o Auckland Unlimited entregue mais grandes eventos à cidade e aproveite-os ao máximo.
• O CRL tem uma grande história para contar. Faça com que digam isso em público.
• Crie uma estratégia noturna, com comida, entretenimento e horário de funcionamento das lojas para manter as pessoas na cidade à noite.
• Apoiar os planos de fechamento de trechos da rua ao trânsito, para permitir que tudo aconteça.
Isso não criará o recinto de luxo que lojas como Gucci e Louis Vuitton podem esperar. Não importa. Com o tempo, os pop-ups podem ser substituídos por lojas de qualidade ou se tornarem lojas de qualidade por direito próprio. Agora temos uma emergência. A prioridade é reabrir as lojas.
E os senhorios que não fazem frente? Cobrá-los uma penalidade de lojas vazias. Ou talvez prendê-los em troncos no meio da rua.
Porque enquanto nos preocupamos, com razão, com crianças e ataques de carneiros, são os proprietários que permitiram que 38 lojas permaneçam vazias que são os maiores vândalos.
• Os eventos do conselho e a agência econômica Auckland Unlimited estão hospedando um evento hoje chamado Auckland’s Future, Now. Simon Wilson estará moderando uma sessão no centro da cidade.
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