A Casa Branca insiste que o presidente Biden não rompeu com a política de longa data quando, em uma entrevista coletiva em Tóquio na segunda-feira com o primeiro-ministro do Japão, ele respondeu categoricamente “sim” à pergunta: “Você está disposto a se envolver militarmente para defender?” Taiwan se for para isso?”
Não acredite no giro diplomático de que não há nada para ver aqui. Não acredite, também, que o presidente não sabia o que estava fazendo. O que disse Biden é dramático — bem como prudente, necessário e estrategicamente astuto. Ele está demonstrando um senso de história, um senso de momento e um senso de que, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, novas regras se aplicam.
A política americana em relação a Taiwan nos últimos 43 anos foi governada principalmente por dois acordos centrais, embora um tanto ambíguos. A primeira, a política de Uma China, que Biden reafirmou em Tóquio, é a base para o reconhecimento diplomático de Washington de Pequim como o único governo legal da China.
A segunda, a Lei de Relações de Taiwan de 1979, é a base para nossos laços contínuos com Taiwan como entidade autônoma. Mas, ao contrário dos tratados que os EUA mantêm com o Japão e a Coreia do Sul, o ato não não obrigar as forças americanas a defender a ilha no caso de um ataque – apenas que forneceremos a Taiwan as armas necessárias para se defender.
Ex-presidentes, incluindo Donald Trump, deram a entender que os Estados Unidos iriam lutar por Taiwan mas, de outra forma, permaneceram estudadamente vagos sobre a questão. Isso pode ter servido aos propósitos estratégicos de Washington, pelo menos quando as relações com Pequim estavam aquecidas ou estáveis.
Mas Xi Jinping mudou as regras do jogo.
Ele o fez em Pequim, estabelecendo-se como líder vitalício. Ele fez isso em Hong Kong ao acabar com a fórmula “um país, dois sistemas” e reprimir os protestos pró-democracia. Ele fez isso desrespeitando a decisão do Tribunal Permanente de Arbitragem contra as reivindicações ultrajantes da China de possuir a maior parte do Mar do Sul da China. Ele fez isso por meio de uma política de roubo em escala industrial de propriedade intelectual dos EUA e dados do governo. Ele o fez por meio de uma política de contenção e desinformação do Covid-19. Ele o fez com promessas de amizade à Rússia que asseguraram a Vladimir Putin que ele poderia invadir a Ucrânia com relativa impunidade.
E ele mudou as regras do jogo através de algumas das provocações militares mais agressivas contra Taiwan em décadas. Países que gostam de brigas tendem a pegá-las.
Ainda mais depois que a caótica retirada dos EUA do Afeganistão ameaçou se transformar em uma derrota global. Os órgãos de propaganda chineses começaram a falar do “efeito afegão”. Um editorial no verão passado no Global Times de Pequim alertou que “os braços de Washington são muito longos, então Pequim e Moscou deveriam cortá-los em lugares onde Washington mostra sua arrogância e desfila suas habilidades”.
O que, então, Biden deveria ter feito? Manter as fórmulas diplomáticas de um status quo agora morto?
Esta não é a primeira vez que Biden sugere que os Estados Unidos lutariam por Taiwan, mas a última vez que ele disse algo semelhante, foi tratado como uma gafe clássica de Biden pela imprensa. Agora deve ficar claro que ele quis dizer isso. Em Tóquio, ele enfatizou que uma invasão de Taiwan seria uma catástrofe semelhante à da Ucrânia – e que ele estaria disposto a ir muito mais longe para detê-la.
Esta é uma boa maneira de não repetir o infame erro de Dean Acheson de 1950 de excluir a Coréia do Sul do perímetro de defesa dos EUA na Ásia, que convidou a invasão da Coréia do Norte no final daquele ano. É também uma boa maneira de não repetir os próprios erros de Biden no período que antecedeu a invasão da Ucrânia que deu a Putin muitas razões para duvidar a força dos compromissos de Washington com Kiev.
É também uma boa base para um relacionamento militar mais aberto com Taiwan. No ano passado, o Wall Street Journal deu a notícia que algumas dúzias de soldados e fuzileiros navais das Operações Especiais dos EUA estavam em Taiwan, treinando secretamente seus colegas da ilha. Esse contingente deve crescer.
Assim como as vendas americanas dos tipos de sistemas de armas menores – Stingers, Javelins, Switchblades – que frustraram os russos na Ucrânia e que são difíceis de atingir e fáceis de dispersar. Pequim chamará tais medidas de provocações, mas é mera dissuasão. A questão é aumentar os custos de uma invasão além de qualquer coisa que até mesmo um chauvinista obstinado como Xi esteja disposto a pagar.
Mais dois itens. Em primeiro lugar, o orçamento de defesa de Taiwan, em relação tanto à sua economia robusta quanto à ameaça militar que enfrenta, permanece escandalosamente baixoapesar de crescimento recente. O governo Biden deve enfatizar a Taipei que o apetite do público americano para ajudar nossos aliados militarmente é diretamente proporcional à sua vontade de ajudar a si mesmos.
Em segundo lugar, os gastos com defesa dos EUA, apesar dos aumentos nominais, também são muito baixos diante da inflação, com uma Marinha que continua encolhendo em um mundo muito mais perigoso nesta década do que na última. Biden pode ter desejado modelar sua presidência nos FDRs e no New Deal. A história pode não lhe dar escolha a não ser modelá-la com base em Truman e contenção. Existem precedentes piores.
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