MALIHABAD, Índia – Nenhuma fruta na Índia é tão universalmente amada e tão ansiosamente esperada quanto a manga, que, por uma breve janela a cada ano, esfria e adoça os longos dias de verão.
As mangas são adicionadas aos kebabs, usadas para azedar pratos e purê com hortelã para fazer bebidas refrescantes. Os conhecedores discutem fervorosamente sobre quais das dezenas de variedades da Índia – cada uma com um sabor, cor e textura distintos – são as melhores, e discordam educadamente sobre a maneira correta de comer a fruta: cortando-a em fatias ou sugando o suco direto da fruta. topo.
Mas este ano, este ritual secular está em perigo. Como o calor escaldante atingiu o norte da Índia semanas antes do normal, as plantações de manga foram devastadas, ameaçando o modo de vida dos milhares de pequenos agricultores que cultivam a fruta e dos milhões que a consomem.
A onda de calor é um exemplo vívido do desafio que a Índia enfrenta para garantir sua segurança alimentar à medida que os efeitos das mudanças climáticas pioram, agravando suas dificuldades em elevar a produtividade agrícola aos padrões internacionais para alimentar uma população crescente de quase 1,4 bilhão.
Os perigos de um futuro mais quente são dolorosamente visíveis em uma pequena fazenda em Malihabad, um importante distrito de cultivo de manga no norte, onde Mohammed Aslam cuida de cerca de 500 árvores.
Há alguns meses, suas mangueiras eram a imagem da saúde, suas folhas verdes profundas brilhando sobre o solo bem hidratado e seus galhos com cachos perfeitos de flores brancas. Então, a Índia experimentou seu março mais quente em 122 anos de registros, com temperaturas médias de quase 92 graus Fahrenheit e chegando a 104. As flores da manga murcharam e morreram antes de dar frutos.
Praticamente nenhuma das árvores de Aslam, espalhadas por quatro acres, produziu mangas. Em um ano normal, eles teriam rendido mais de 25.000 libras de frutas.
“Nunca testemunhei esse fenômeno antes na minha vida”, disse ele enquanto olhava para sua fazenda no estado de Uttar Pradesh em uma tarde recente, lamentando os milhares de dólares que perderia com a colheita fracassada.
Aslam é um das centenas de agricultores que assistiram impotentes ao intenso calor de março continuar no abril mais quente em 50 anos e depois continuar até maio. Cientistas do clima, em um relatório divulgado na segunda-feira, disseram que as chances de uma onda de calor na Índia aumentaram pelo menos 30 vezes desde o século 19.
O calor excedeu em muito a temperatura ideal para a fertilização das mangueiras, que é de cerca de 77 graus Fahrenheit, disse Dheeraj Kumar Tiwari, cientista de uma universidade agrícola em Uttar Pradesh.
A Índia é maior produtor de manga do mundo, respondendo por quase 50% da safra global. Grande parte é consumida internamente, mas o país exporta anualmente dezenas de milhões de dólares em mangas para os Emirados Árabes Unidos, Grã-Bretanha, Alemanha e Estados Unidos. Na última década, a Índia tentando penetrar nos mercados de outros países da União Europeia também.
No passado, o crescimento das exportações foi limitado pelos custos mais altos das mangas indianas em comparação com os de países como Brasil, Peru, Israel e Paquistão. A Índia tem se esforçado para aumentar a produtividade, o que reduziria os custos.
Mesmo antes do calor extremo, as exportações de manga da Índia foram gravemente prejudicadas pelas interrupções na cadeia de suprimentos da pandemia, com embarques para o exterior encolhendo em quase 50 por cento ano passado. A principal organização de exportação da Índia tinha esperava uma grande reviravolta este ano, à medida que os governos indiano e norte-americano afrouxaram as regras comerciais.
Em vez disso, o clima severo prejudicou os rendimentos não apenas no norte da Índia, mas também no sul, que foi atingido por chuvas fortes e prematuras.
Em Uttar Pradesh, a potência do cultivo de manga do norte, uma autoridade agrícola do governo estimou que a produção de manga no estado cairia cerca de 20% este ano. A Mango Growers Association disse que o rendimento no cinturão de cultivo de manga do norte cairia em cerca de 70 por cento.
No estado de Andhra Pradesh, no sul, as fortes chuvas atrasaram em um mês o florescimento das mangueiras. Quando os frutos surgiram, estava muito quente e muitos caíram dos galhos prematuramente.
B. Sreenivasulu, vice-diretor do departamento de horticultura do distrito de Chittoor em Andhra Pradesh, disse que durante as fortes chuvas que atingiram a área em novembro e dezembro, quando ocorre a floração, as fazendas foram inundadas e muitas árvores ribeirinhas foram arrancadas.
O cultivo de manga no distrito, o mais produtivo do estado, foi reduzido em pelo menos 30% nesta safra. “Desta vez, o efeito da mudança climática foi tão visível”, disse Sreenivasulu. “Como nunca antes.”
As condições mais severas ameaçam as culturas de cultivo de manga com raízes que remontam a centenas de anos.
O distrito de Malihabad em Uttar Pradesh é conhecido por variedades deliciosas como o Dasheri, que recebeu o nome de uma vila na área. O distrito abriga inúmeras famílias que cultivam a fruta há pelo menos três gerações. A maioria dos agricultores em Malihabad possui pequenos lotes de terra e depende exclusivamente das mangas para sua subsistência.
Jyotsna Kaur Habibullah, que administra um mercado de agricultores, iniciou um festival de manga em 2013 em Malihabad para reviver a tradição de comer mangas diretamente do pomar para que os consumidores pudessem entrar em contato direto com os agricultores.
“A comida está intrinsecamente ligada à cultura de um povo, e as mangas desempenham um papel importante não apenas na comida da região, mas também na arte e nos têxteis, na forma de motivos e poesia”, disse Habibullah. “A conexão emocional e psicológica das mangas não é apenas com seu sabor, mas sua ligação com a cultura do lugar e um legado que não podemos deixar morrer.”
Em uma tarde recente, tendo como pano de fundo a beleza serena dos pomares de manga que ladeiam os dois lados de uma estrada tranquila em Malihabad, agricultores que se reuniram em um estande à beira da estrada expressaram ansiedade sobre o futuro. Eles discutiram a diversificação para outras frutas e vegetais, ou a venda de suas terras.
Nadeem Ahmad, um produtor de mangas de terceira geração, respirou fundo enquanto caminhava para sua pequena fazenda próxima à rodovia. Ele apontou para as árvores que normalmente estariam carregadas de frutas nesta época do ano.
“Com o coração pesado, terei que começar a cortar essas árvores se esse padrão continuar”, disse ele. “A alma de um fazendeiro estremece ao ver essas árvores infrutíferas.”
Do outro lado da fazenda de Ahmad, Aslam disse que estava vivendo em “tensão aguda” por causa de uma safra de manga que foi de apenas 5 por cento dos anos anteriores’. Seu filho de 14 anos disse que não queria continuar o negócio da família quando crescesse.
“Não haverá fruta suficiente nem para os meus filhos”, disse Aslam, com a testa quadrada enrugada sob o forte sol da tarde. Ele observou que as dificuldades o forçaram a adiar o casamento de sua filha.
“Sem manga, sem vida”, acrescentou, suas palavras diminuindo em voz baixa.
Karan Deep Singh contribuiu com reportagem de Nova Delhi.
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