A esposa de Brittney Griner, Cherelle, quer que o presidente Joe Biden garanta a libertação de seu parceiro, fazendo o que for necessário para levar a estrela da WNBA para casa da Rússia, onde ela está detida há mais de três meses.
“Eu continuo ouvindo isso, você sabe, ele tem o poder. Ela é um peão político, ” disse Cherelle, que ficou emocionada ao detalhar o pouco que sabe sobre a detenção de Griner durante uma entrevista que foi ao ar na quarta-feira no Good Morning America. “Então, se eles estão segurando ela porque querem que você faça alguma coisa, então eu quero que você faça.”
O centro Phoenix Mercury tem detido desde 17 de fevereiro depois que cartuchos de vape contendo óleo derivado de cannabis foram supostamente encontrados em sua bagagem em um aeroporto perto de Moscou.
Griner, de 31 anos, duas vezes medalhista de ouro olímpico pelos Estados Unidos, enfrenta acusações de contrabando de drogas com pena máxima de 10 anos de prisão. No início deste mês, o governo Biden disse que Griner está sendo detido injustamente.
Cherelle conversou com o secretário de Estado Antony Blinken sobre o caso de Griner, mas não com o presidente.
“Fiquei grato pela ligação, você diz que ela é prioridade, mas eu quero ver. e eu sinto que seria eu vendo BG em solo americano”, disse Cherelle. “Neste momento, eu nem sei quem vou receber quando ela voltar.”
Autoridades russas descreveram o caso de Griner como uma ofensa criminal sem fazer associações políticas. Mas a guerra de Moscou na Ucrânia trouxe as relações EUA-Rússia ao nível mais baixo desde a Guerra Fria.
Apesar da tensão, a Rússia e os Estados Unidos realizaram uma inesperada troca de prisioneiros no mês passado – trocando o ex-fuzileiro naval Trevor Reed por Konstantin Yaroshenko, um piloto russo cumprindo uma sentença de 20 anos de prisão federal por conspirar para contrabandear cocaína para os Estados Unidos.
Embora os EUA normalmente não adotem essas trocas, fizeram o acordo em parte porque Yaroshenko já havia cumprido uma longa parte de sua sentença.
Os russos podem considerar Griner alguém que poderia figurar em outra troca desse tipo.
Além de Griner, outro americano considerado injustamente detido na Rússia é Paul Whelan, executivo de segurança corporativa de Michigan. Whelan foi preso em dezembro de 2018 enquanto visitava o casamento de um amigo e mais tarde foi condenado a 16 anos de prisão por acusações relacionadas à espionagem que sua família disse serem falsas.
“Mesmo que eles sejam pessoas separadas, papéis separados, nenhuma conexão além do que eles estão passando na Rússia, você sabe, eu obviamente o quero de volta também”, disse Cherelle. “Você não quer que ninguém esteja lá, passando pelo que eles estão passando.”
Cherelle, que se formou em direito na Universidade Central da Carolina do Norte no início deste mês, não fala ao telefone com Griner desde o dia em que foi detida.
“Eu ouvi a notícia pela primeira vez através de Brittney, na verdade. Ela começou a me mandar mensagens por volta das 2h da manhã”, disse Cherelle. “’Bebê. Querida. Querida. Acordar. Eles me têm nesta sala. Não sei o que está acontecendo. e então eu instantaneamente respondo “Quem são eles e qual quarto?”
Cherelle disse que Griner respondeu, enviando uma mensagem de texto: “O pessoal da alfândega. Eles apenas me agarraram quando eu estava passando e me colocaram nesta sala.” Griner então enviou uma mensagem dizendo: “Eles estão prestes a pegar meu telefone”.
Cherelle disse que disse a Griner para ligar para ela quando pudesse. Ela ainda está esperando por essa ligação quase 100 dias depois.
“Na primeira semana eu deitei neste sofá e chorei muito. Eu estava entorpecido. Eu não conseguia me mexer. E então eu disse: ‘Você tem que se levantar agora’”.
Cherelle e Brittney se comunicam por meio de cartas e de seus advogados. Os advogados imprimem artigos para mostrar a Griner para que ela possa se manter atualizada com o que está acontecendo.
Cherelle ficou emocionada ao falar sobre o apoio de amigos, companheiros de equipe e da WNBA que estão ajudando Griner a se manter forte durante a luta por sua libertação. A liga reconheceu a ausência do pivô Mercury de 1,80 m, colocando um decalque com suas iniciais e número na casa de todos os 12 times.
“Isso conforta BG. Faz com que ela saiba que não foi esquecida e… quando você está sentado ali, seu país… eles não vieram… em seu socorro ainda. Eu sei que isso a faz se sentir bem, porque ela não quer ser esquecida.
“Coisas assim importam, tipo, isso a deixa esperançosa”, disse Cherelle. “Isso permite que ela saiba que ela não foi esquecida. Esses pequenos momentos, eu sei, dão a ela algum tipo de esperança.”
Cherelle disse que antes da detenção, a experiência de Griner jogando na Rússia nos últimos nove anos foi ótima. Ela estava retornando ao país depois que a liga russa fez uma pausa para o torneio de qualificação para a Copa do Mundo da FIBA quando foi detida.
“Você sabe que é um GOAT se pode realmente jogar na Rússia… no time pelo qual BG joga”, disse Cherelle. “Eles os tratam como superestrelas.”
Griner ganha mais de US $ 1 milhão jogando pelo UMMC Ekaterinburg para complementar sua renda na WNBA, onde está ganhando o salário base máximo de US $ 228.000. Jogadores de elite como Griner podem ganhar até US$ 500.000 com seus salários, bônus e contratos de marketing da WNBA.
“BG adoraria de todo o coração não ir para o exterior”, disse Cherelle. “Ela teve apenas um Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos em nove anos desde que se tornou profissional.”
A WNBA e as autoridades dos EUA estão trabalhando para sua libertação, sem progresso visível. Um funcionário consular dos EUA conseguiu se encontrar com Griner na semana passada.
“Notamos que um funcionário consular de nossa embaixada em Moscou pôde visitar Brittney Griner à margem de sua audiência em Moscou naquele dia”, disse o porta-voz do Departamento de Estado Ned Price na terça-feira. “Ressaltamos que visitas consulares pontuais, a nosso ver, não são suficientes.
“Mas não é apenas em nossa opinião, é nos requisitos que são apresentados pela Convenção de Viena e outros acordos bilaterais que estipulam que devemos ter acesso regular e sustentado aos americanos que estão detidos em todo o mundo, incluindo aqueles em prisão preventiva”.
