Pouco depois, centenas de manifestantes no Capitólio começaram a gritar “Hang Mike Pence!” em 6 de janeiro de 2021, o chefe de gabinete da Casa Branca, Mark Meadows, saiu da sala de jantar do Salão Oval, entrou em seu próprio escritório e disse aos colegas que o presidente Donald J. Trump estava reclamando que o vice-presidente estava sendo levado para segurança.
Meadows, de acordo com um relato fornecido ao comitê da Câmara que investiga 6 de janeiro, então disse aos colegas que Trump havia dito algo no sentido de que talvez Pence devesse ser enforcado.
Não está claro que tom Trump teria usado. Mas a observação relatada foi mais uma evidência de quão extrema a ruptura entre o presidente e seu vice-presidente se tornou, e de como Trump não apenas falhou em tomar medidas para cancelar os manifestantes, mas parecia se identificar com seus sentimentos sobre Pence. – a quem ele havia pressionado sem sucesso para bloquear a certificação dos resultados do Colégio Eleitoral naquele dia – como reflexo de sua própria frustração por não conseguir reverter sua perda.
O relato do comentário de Trump foi inicialmente fornecido ao comitê da Câmara por pelo menos uma testemunha, de acordo com duas pessoas informadas sobre seu trabalho, enquanto o painel desenvolve uma linha do tempo do que o presidente estava fazendo durante o tumulto.
Outra testemunha, Cassidy Hutchinson, ex-assessora de Meadows que estava presente em seu escritório quando ele contou as observações de Trump, foi questionada pelo comitê sobre o relato e o confirmou, segundo pessoas familiarizadas com o trabalho do painel. Não ficou imediatamente claro quanta informação detalhada a Sra. Hutchinson forneceu. Ela cooperou com o comitê em três entrevistas separadas após receber uma intimação.
Taylor Budowich, porta-voz de Trump, criticou o trabalho do comitê. “Os ‘vazamentos’ vagos deste comitê partidário, o testemunho anônimo e a disposição de alterar as evidências provam que é apenas uma extensão da campanha de difamação democrata que foi exposta repetidas vezes por ser fabricada e desonesta”, disse ele. “Os americanos estão cansados das mentiras e charadas dos democratas, mas, infelizmente, é a única coisa que eles têm a oferecer.”
O Sr. Budowich não abordou a substância das informações fornecidas ao comitê.
Um advogado de Hutchinson não respondeu a uma mensagem pedindo comentários. Um advogado e um assessor de Meadows não responderam aos pedidos de comentários. Um porta-voz do comitê se recusou a comentar.
Pence resistiu a semanas de pressão de Trump e alguns de seus aliados para usar seu papel cerimonial na supervisão da certificação dos votos eleitorais do Congresso em 6 de janeiro para bloquear ou atrasar a vitória de Joseph R. Biden Jr.. Apesar de Pence e seus assessores terem dito que não acreditavam que o vice-presidente tivesse esse poder, Trump continuou a pressionar, privada e publicamente, durante aquela manhã.
Trump denunciou a relutância de Pence em acompanhar o esforço durante seu comício no Ellipse pouco antes do início da certificação do Colégio Eleitoral no Capitólio.
“Queremos ser tão respeitosos com todos”, disse Trump em um discurso contundente no qual atacou várias pessoas e instituições por não cooperarem com seus desejos. “E vamos ter que lutar muito mais. E Mike Pence terá que passar por nós, e se ele não o fizer, será um dia triste para o nosso país. Porque você jurou defender nossa Constituição.”
Pouco tempo depois, os partidários de Trump marcharam até o Capitólio em seu encorajamento. Alguns gritavam “Hang Mike Pence!” como uma forca foi montada fora do edifício do Capitólio. Pence, que havia chegado mais cedo ao Capitólio, foi levado para um local seguro em uma garagem subterrânea enquanto a liderança do Congresso de ambos os partidos era evacuada.
Trump, assistindo à televisão durante o tumulto, falou com aprovação desses cânticos enquanto os discutia com Meadows e possivelmente outros assessores, de acordo com o testemunho que o comitê ouviu.
O painel está tentando desenvolver um relatório retratando os eventos como parte da busca de Trump para permanecer no cargo, incluindo como ele alimentou a raiva por sua perda entre seus apoiadores e o redirecionou contra Pence e membros do Congresso durante o que normalmente é um processo de certificação de rotina.
O comitê também reuniu depoimentos de que Meadows usou a lareira em seu escritório para queimar documentos, de acordo com duas pessoas informadas sobre as perguntas do painel. O comitê perguntou a testemunhas sobre como Meadows lidou com documentos e registros após a eleição.
