A atual crise de matrículas nas faculdades e universidades dos EUA se aprofundou na primavera de 2022, levantando preocupações de que uma mudança fundamental esteja ocorrendo nas atitudes em relação ao valor de um diploma universitário – mesmo quando a pandemia de coronavírus interrompeu as operações do ensino superior.
Os números mais recentes de matrículas em faculdades divulgados na quinta-feira pelo National Student Clearinghouse Research Center indicaram que 662.000 alunos a menos se matricularam em cursos de graduação na primavera de 2022 do que no ano anterior, um declínio de 4,7%. As matrículas de estudantes de pós-graduação e profissionais, que haviam sido um ponto positivo durante a pandemia, também caíram 1% em relação ao ano passado.
Doug Shapiro, diretor executivo do centro, observou pequenos ganhos em alunos do primeiro ano. No entanto, ele sugeriu que os números e a amplitude dos declínios indicam uma mudança subjacente, já que os alunos questionam se a faculdade é o ingresso para a classe média e um emprego bem remunerado.
“Isso sugere que é mais do que apenas a pandemia para mim; são mais do que apenas comunidades de baixa renda que são atendidas principalmente por faculdades comunitárias”, disse Shapiro durante uma teleconferência com repórteres. “Isso sugere que há uma questão mais ampla sobre o valor da faculdade e, particularmente, preocupações sobre a dívida estudantil e o pagamento da faculdade e os possíveis retornos do mercado de trabalho”.
Estudantes universitários em potencial podem estar avaliando o valor relativo de empregos que exigem ou esperam um diploma universitário contra oportunidades igualmente atraentes que não exigem, disse ele.
Questões recentes nos campi universitários da América
No geral, o total de matrículas de graduação caiu quase 1,4 milhão – ou 9,4% – durante a pandemia. Quando a pandemia surgiu na primavera de 2020, muitas faculdades mudaram para o ensino on-line e alguns alunos não compareceram ao campus, mudanças que alteraram consideravelmente a experiência universitária tradicional.
Mesmo antes da pandemia, porém, as matrículas nas faculdades vinham caindo nacionalmente, com instituições de ensino superior atingidas por mudanças demográficas, à medida que o número de estudantes em idade universitária se estabilizou, além de perguntas sobre dívida estudantil. Um debate sobre imigração altamente polarizador também afastou os estudantes internacionais.
Embora faculdades e universidades de elite continuem atraindo um excesso de candidatos, a pandemia tem sido devastadora para muitas universidades públicas, principalmente faculdades comunitárias, que atendem muitos estudantes de baixa e média renda.
Declínios ocorreram geralmente em todo o país, mas foram ligeiramente mais pronunciados no Centro-Oeste e Nordeste.
Em um relatório esta semanaautoridades do Tennessee disseram que a porcentagem de graduados do ensino médio público que se matricularam na faculdade imediatamente após o ensino médio caiu de 63,8% em 2017 para 52,8% em 2021.
No geral, as matrículas em faculdades e universidades públicas diminuíram em mais de 604.000 alunos na primavera de 2022, ou 5%. Dentro do setor público, as faculdades comunitárias caíram mais, perdendo 351.000 alunos ou 7,8%.
Ao todo, as faculdades comunitárias em todo o país perderam 827.000 alunos desde o início da pandemia na primavera de 2020, de acordo com os números divulgados pelo centro de pesquisa. Ele coleta e analisa dados de mais de 3.600 instituições de ensino superior para uso da indústria.
No que Shapiro chamou de possíveis sinais de uma “recuperação nascente”, as matrículas pela primeira vez no primeiro ano aumentaram na primavera de 2022 em 13.700 alunos, ou 4,2%, em relação à primavera passada.
“Resta saber se isso se traduzirá em uma maior recuperação dos calouros no outono”, disse Shapiro.
O aumento não se estendeu aos estudantes negros, de acordo com uma análise demográfica especial da câmara, que descobriu que as matrículas de calouros negros caíram 6,5%, ou 2.600 alunos. No total, havia 8.400 calouros negros a menos do que em 2020.
Ao divulgar seus números, a comissão de ensino superior do Tennessee também citou o que chamou de “disparidades notáveis” entre estudantes negros e hispânicos e estudantes brancos.
No geral, o Dr. Shapiro disse que os números são desanimadores, mais acentuados do que o que a organização relatou para o período de outono.
“Achei que começaríamos a ver alguns dos declínios começarem a encolher um pouco neste período”, disse ele. “Estou surpreso que parece estar piorando.”
