CINGAPURA – A Inglaterra removeu quase todas as restrições ao coronavírus. A Alemanha está permitindo que as pessoas vacinadas viajem sem quarentenas. A aplicação de máscaras externas quase não existe na Itália. Os shoppings continuam abertos em Cingapura.
Dezoito meses após o surgimento do coronavírus, os governos da Ásia, Europa e Américas estão encorajando as pessoas a retornar aos seus ritmos diários e fazer a transição para uma nova normalidade em que metrôs, escritórios, restaurantes e aeroportos estão novamente lotados. Cada vez mais, o mantra é o mesmo: Temos que aprender a conviver com o vírus.
Mesmo assim, os cientistas alertam que as estratégias de saída da pandemia podem ser prematuras. O surgimento de variantes mais transmissíveis significa que mesmo as nações ricas com vacinas abundantes, incluindo os Estados Unidos, permanecem vulneráveis. Lugares como a Austrália, que fechou sua fronteira, estão aprendendo que não podem manter o vírus longe.
Portanto, em vez de abandonar seus roteiros, as autoridades estão começando a aceitar que bloqueios e restrições contínuas são uma parte necessária da recuperação. As pessoas estão sendo encorajadas a mudar sua perspectiva de pandemia e se concentrar em evitar doenças graves e morte em vez de infecções, que são mais difíceis de evitar. E os países com ambições zero-Covid estão repensando essas políticas.
“Você precisa dizer às pessoas: vamos ter muitos casos”, disse Dale Fisher, professor de medicina da Universidade Nacional de Cingapura que chefia o Comitê Nacional de Prevenção e Controle de Infecções do Ministério da Saúde de Cingapura. “E isso faz parte do plano – temos que deixar para lá.”
Por meses, muitos residentes em Cingapura, a pequena cidade-estado do sudeste asiático, se debruçaram sobre os detalhes de cada novo caso da Covid. Houve uma sensação palpável de pavor quando as infecções atingiram dois dígitos pela primeira vez. E com o fechamento das fronteiras, também havia um sentimento de derrota, pois mesmo as medidas mais diligentes não eram suficientes para prevenir a infecção.
“Nosso povo está cansado da batalha”, escreveu um grupo de ministros de Cingapura em um ensaio de opinião no Straits Times jornal em junho. “Todos estão perguntando: quando e como a pandemia terminará?”
Autoridades em Cingapura anunciaram planos para reduzir gradualmente as restrições e traçar um caminho para o outro lado da pandemia. Os planos incluíam a mudança para monitorar o número de pessoas que ficam muito doentes, quantas precisam de cuidados intensivos e quantas precisam ser intubadas, em vez de infecções.
Essas medidas já estão sendo testadas.
Os surtos se espalharam por várias salas de karaokê e um grande porto de pesca, e na terça-feira, Cingapura anunciou um endurecimento das medidas, incluindo a proibição de todos os serviços de jantar. O ministro do Comércio, Gan Kim Yong, disse que o país ainda no caminho certo, comparando as restrições mais recentes aos “obstáculos” em direção à meta final.
Cingapura vacinou totalmente 49% de sua população e citou Israel, que está mais à frente com 58%, como modelo. Israel se concentrou em doenças graves, uma tática que as autoridades chamam de “supressão suave”. Também está enfrentando seu próprio aumento acentuado de casos, de um dígito há um mês para centenas de novos casos por dia. O país redefiniu recentemente um mandato de máscara interna.
“É importante, mas é bastante irritante”, disse Danny Levy, 56, um funcionário público israelense que estava esperando para ver um filme em um complexo de cinema em Jerusalém na semana passada. Levy disse que usaria sua máscara dentro do teatro, mas que achou frustrante que as restrições estivessem sendo reimpostas enquanto novas variantes do vírus entravam no país por causa dos fracos testes e supervisão dos viajantes que chegavam.
Michael Baker, epidemiologista da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, disse que os países que tomam atalhos no caminho para a reabertura estão colocando pessoas não vacinadas em risco e jogando com a vida.
“Neste momento, na verdade acho bastante surpreendente que os governos necessariamente decidam que sabem o suficiente sobre como este vírus se comportará nas populações para escolher, ‘Sim, vamos viver com ele’”, disse o Sr. Baker, que ajudou a planejar a estratégia de eliminação da Covid da Nova Zelândia.
Os neozelandeses parecem ter aceitado a possibilidade de restrições de longo prazo. Em um recente pesquisa encomendada pelo governo de mais de 1.800 pessoas, 90 por cento dos entrevistados disseram que não esperavam que a vida voltasse ao normal depois de serem vacinados, em parte por causa das dúvidas persistentes sobre o vírus.
Os cientistas ainda não entendem completamente o “longo Covid” – os sintomas de longo prazo que centenas de milhares de pacientes previamente infectados ainda estão lutando. Eles dizem que Covid-19 não deve ser tratado como gripe, porque é muito mais perigoso. Eles também não têm certeza sobre a duração da imunidade fornecida pelas vacinas e quão bem elas protegem contra as variantes.
Grande parte do mundo em desenvolvimento ainda enfrenta infecções crescentes, dando ao vírus uma oportunidade maior de se replicar rapidamente, o que aumenta os riscos de mais mutações e disseminação. Apenas 1 por cento das pessoas em países de baixa renda receberam uma dose de vacina, de acordo com o Nosso mundo em dados projeto.
Nos Estados Unidos, onde os governos estaduais e locais fazem grande parte da tomada de decisões, as condições variam amplamente de um lugar para outro. Estados como Califórnia e Nova York têm altas taxas de vacinação, mas exigem que as pessoas não vacinadas usem máscaras em ambientes fechados, enquanto outros, como Alabama e Idaho, têm baixas taxas de vacinação, mas não exigem máscara. Algumas escolas e universidades planejam exigir que os alunos do campus sejam vacinados, mas vários estados proibiram as instituições públicas de impor tais restrições.
Na Austrália, vários legisladores estaduais sugeriram este mês que o país havia chegado a “uma bifurcação” em que precisava decidir entre restrições persistentes e aprender a conviver com infecções. Eles disseram que a Austrália pode precisar seguir grande parte do mundo e desistir de sua abordagem Covid-zero.
Gladys Berejiklian, líder do estado australiano de New South Wales, rejeitou imediatamente a proposta. “Nenhum estado, nação ou qualquer país do planeta pode viver com a variante Delta quando nossas taxas de vacinação são tão baixas”, disse ela. Apenas cerca de 11 por cento dos australianos com mais de 16 anos estão totalmente vacinados contra Covid-19.
O primeiro-ministro Scott Morrison também recuou dos apelos por uma mudança nos protocolos da Covid do país. Depois anunciando um plano de quatro fases para retornar à vida normal em 2 de julho, ele insistiu que a força da variante Delta requer um adiamento indefinido.
Em lugares onde as vacinas estão amplamente disponíveis há meses, como a Europa, os países apostaram muito em seus programas de inoculação como uma saída para a pandemia e a chave para manter baixas as hospitalizações e as mortes.
Entenda o estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Os alemães que foram totalmente imunizados nos últimos seis meses podem jantar em restaurantes em ambientes fechados, sem apresentar prova de teste rápido negativo. Eles podem se encontrar em privado sem quaisquer limites e viajar sem quarentena de 14 dias.
Na Itália, as máscaras são exigidas apenas ao entrar em lojas ou espaços lotados, mas muitas pessoas continuam a usá-las, mesmo que apenas como protetor de queixo. “Minhas filhas me repreendem – dizem que fui vacinada e não preciso usar máscara, mas me acostumei”, disse Marina Castro, que mora em Roma.
A Inglaterra, que vacinou quase todos os seus residentes mais vulneráveis, adotou a abordagem mais drástica. Na segunda-feira, o país eliminou virtualmente todas as restrições da Covid-19, apesar do aumento das infecções por variante Delta, especialmente entre os jovens.
No “Dia da Liberdade”, como os tablóides o chamam, pubs, restaurantes e boates abriram suas portas. As restrições às reuniões e os requisitos de máscara também foram suspensos. As pessoas foram vistas jantando ao ar livre e tomando banho de sol, cara a cara.
Na ausência da maioria das regras, o governo está pedindo às pessoas que usem a “responsabilidade pessoal” para manter a segurança. Sajid Javid, secretário de saúde da Grã-Bretanha – que testou positivo para o coronavírus na semana passada – disse no mês passado que o país precisava “aprender a viver” com o vírus. Isso apesar das pesquisas sugerirem que o público inglês prefere uma abordagem mais gradual para a reabertura.
Autoridades em Cingapura, que registrou o maior número de 182 infecções transmitidas localmente na terça-feira, dizem que o número de casos deve aumentar nos próximos dias. O surto parece ter atrasado, mas não frustrado os planos de uma reabertura em fases.
“Você dá às pessoas uma sensação de progresso”, disse Ong Ye Kung, ministro da saúde de Cingapura, este mês, “em vez de esperar por aquele grande dia em que tudo se abrirá e você enlouquecerá”.
O relatório foi contribuído por Caverna Damien de Sydney, Isabel Kershner de Jerusalém, Melissa Eddy de Berlim, Natasha Frost de Auckland, Nova Zelândia, Benjamin Mueller de Londres e Richard Pérez-Peña de Nova York.
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