HERMITAGE, Pa. — A casquinha de sorvete nunca é a estrela do show.
Seu papel é claro: manter a colher na vertical, não vazar e não ofuscar o jogador principal, o sorvete.
Mas ser tão solidário dá trabalho. É por isso que David George acredita que o cone merece mais respeito.
“Quando você tem um carro, sabe que muita engenharia está envolvida nele”, disse ele, parado ao lado de caixas vermelhas de cones. “Um cone simples parece uma coisa simples, mas não é tão simples.”
O Sr. George é o presidente da terceira geração da Grupo Joy Baking, o maior fabricante de casquinhas de sorvete da América do Norte. Você pode não conhecer Joy pelo nome, mas provavelmente já provou seus cones. Senhor Softe? Um cliente Joy. Rainha leiteira? Também Alegria. Sua sorveteria local? Provavelmente.
À medida que o mundo do sorvete se expandiu – com mais sabores, coberturas e guloseimas da moda introduzido a cada ano – o mundo dos cones só ficou menor. A Joy conquistou o mercado de casquinhas apostando em uma premissa básica: quando se trata de casquinha, as pessoas não querem criatividade. Eles querem familiaridade.
Dentro da fábrica principal de 530.000 pés quadrados da Joy no oeste da Pensilvânia – uma das quatro instalações da Joy cone na América do Norte — fornos giratórios gigantes que parecem uma parceria conjunta entre a NASA e o Dr. Seuss operam 24 horas por dia, produzindo de 15 a 20 milhões de cones por dia durante sua estação mais movimentada, de fevereiro a julho. Eles incluem cones de bolo crocantes e estridentes; cones de açúcar mais resistentes, parecidos com biscoitos; e cones de waffle de boca larga com aroma de caramelo.
Estes são cones projetados para ter gosto de verões de infância. Eles são tão reconfortantes quanto uma fatia de torta, tão deliciosos quanto algodão doce.
A Joy agora produz 41,3% dos cones vendidos nas lojas americanas, de acordo com um relatório de abril de 2022 da IRI, uma empresa de análise de dados – e provavelmente mais, já que também fabrica cones de marca própria. Malcolm Stogo, consultor de sorveterias, estimou que 60 a 70% dos cones vendidos em food service são da Joy. Seu concorrente mais próximo, Keeblercontrola 14,5% das vendas da loja.
A ascensão de Joy veio da atração de clientes de antigas empresas de cones ou da aquisição de concorrentes. Em março, Joy comprou Cone de Novidadefornecedora de caminhões Mister Softee há mais de 50 anos.
“Eles têm a capacidade de controlar o negócio. Eles têm o equipamento para controlar o negócio”, disse Stogo. “Eles não dependem de nenhum local, porque têm fábricas em todos os Estados Unidos. Então, francamente, acho que eles serão mais dominantes daqui a três ou quatro anos.”
Em 2010, quando Brian Smith e Jackie Cuscuna abriu sua sorveteria no Brooklyn, Ample Hills Creamery, eles serviram apenas cones caseiros. “Isso durou cerca de cinco dias”, disse Smith.
Eles não conseguiam fazer cones rápido o suficiente, e os clientes ansiavam pelo que sabiam. Então eles adicionaram cones de alegria. (Sr. Smith e Sra. Cuscuna, que não possui mais Ample Hillssirva cones caseiros e Joy no o Socialsua nova loja em Prospect Heights.)
“Se eles não estivessem fazendo um produto decente, eu estaria chutando e gritando um pouco mais”, disse Smith. Além disso, ele acrescentou: “Acho que para a maioria de nós, o cone é uma reflexão tardia”.
Não na fábrica da Joy na Pensilvânia, onde a fabricação de cones é um processo altamente técnico e obsessivo.
Enormes cubas semelhantes a barris seguram a massa pálida para os cones – principalmente farinha, água e açúcar, juntamente com farinha de tapioca para os cones de bolo. A Joy usa açúcar mascavo em seus waffles e casquinhas de açúcar, como George disse que isso os torna mais resistentes e doces.
Um labirinto de tubos transporta a massa para outra sala, onde é esguichada em moldes de ferro fundido que giram dentro dos fornos a 350 a 400 graus por 90 a 110 segundos, dependendo do tamanho e tipo do cone. Para os cones de açúcar e waffle, outra máquina retira os cones dos moldes e os desliza em spinners para serem enrolados. Um trabalhador de piso inspeciona cada cone em busca de imperfeições: rachaduras, solavancos, coloração irregular.
Joy se concentra em seus três estilos básicos de cone. Variedades especiais, como cones de biscoitorepresentam apenas 4% da receita.
“Já é um negócio de nicho”, disse George. “Então não é como se tivéssemos novos sabores o tempo todo, porque você está falando de um nicho de um nicho.”
Onde a Joy inovou está em sua tecnologia: um braço robótico que move suavemente os cones do forno para uma esteira transportadora para serem embalados, ou uma máquina que envolve e sela os cones confortavelmente. Os engenheiros também ajustaram o design do cone, movendo o padrão de grade na parte inferior do cone do bolo para fortalecê-lo. A maioria dos cones é extremamente delicada, e pilhas de cones quebrados ficam ao lado de algumas máquinas.
Joy nem sempre foi um rolo compressor. Dois imigrantes libaneses – Albert George, avô de George, e um cunhado, Thomas J. Thomas – fundaram a empresa em 1918 em Brookfield, Ohio. Quase faliu em 1964, após um incêndio na fábrica. O pai de George, Joe George, assumiu naquele ano e se concentrou na construção de fornos próprios e na venda de cones nas lojas. Em cinco anos, a empresa era lucrativa.
Ao longo do tempo, os fabricantes de cones menores lutaram para acompanhar os crescentes custos operacionais. Nas últimas décadas, muitos fecharam ou foram adquiridos pela Joy.
“A última coisa que eu queria fazer era fechar minha empresa ou vendê-la para Joy”, disse Ron Marinucci, que vendeu sua empresa, Novelty Cone, para Joy em março. Mas ele estava com quase 60 anos e ninguém mais estava disposto a assumir.
“Eles fazem um produto extremamente bom”, disse ele sobre Joy. Mas o problema de uma ou duas empresas dominarem o negócio, acrescentou, é que elas podem controlar os preços.
George disse que os preços da Joy aumentaram apenas alguns centavos por casquinha nos últimos 10 anos, acompanhando aproximadamente a inflação. Cones são um luxo barato, disse ele. “Queremos garantir que seja sempre assim.”
As sorveterias estão apostando nisso. Vários proprietários disseram que preferiam a Joy principalmente por sua confiabilidade e custo.
“Os cones de alegria são refrescantes em sua normalidade e sem brilho”, disse Victoria Lai, fundadora da Jubileu de Sorvete, uma série de lojas na área de Washington, DC, que atendem aos cones de açúcar da empresa. Como os desafios da cadeia de suprimentos tornam mais difícil encontrar ingredientes, ela disse, os cones Joy estão sempre disponíveis.
Mas Kristine Tonkonow, fundadora da o Konery, fabricante de casquinhas do Brooklyn, acha que os amantes de sorvete merecem mais opções. “Imagine se Coca Cola foi a única empresa que fez refrigerante”, disse ela. “É realmente assim que a indústria de cones de waffle é.”
Quando ela começou o negócio em 2014, ela olhou para um cone Joy. “Achei que poderia ser melhor. Poderia ser mais delicioso, poderia ser mais bonito”, disse ela.
A casquinha deve ser tão emocionante quanto o sorvete, ela acredita. Os dela vêm em cores e sabores brilhantes, como creme de laranja e milho azul salgado. Eles custam três a quatro vezes mais do que os de Joy, disse Tonkonow. Mas ela tem uma grande variedade de clientes, incluindo Mercado de alimentos integrais, parques temáticos e lojas independentes como Sorvete Malai em Cobble Hill, Brooklyn.
“Acho que não podemos ultrapassar Joy”, disse Tonkonow. “Mas gostaríamos de dar a eles uma corrida pelo seu dinheiro.”
Tiffany Parris, cliente do Social em um domingo recente, disse que estava interessada em escolher um cone com sabor, mas apenas se pudesse provar primeiro. Caso contrário, “é muito arriscado”, disse ela, chamando o cone de açúcar Joy que ela estava comendo de “um clássico”.
Susan Soorenko, proprietária da Moorenko’s, uma sorveteria na área de Washington, disse que os produtos da Konery eram caros e complicariam o processo de pedido. “De jeito nenhum eu estou oferecendo essa variedade de opções”, disse ela. “É uma receita para o caos.”
Ela usa cones de alegria, mas não se sente leal a eles. Ela acha o sabor dos cones de açúcar muito intenso. “Se uma empresa local viesse até mim, ou mesmo uma empresa não local, e dissesse: ‘Podemos ir de igual para igual com Joy’”, disse ela, “eu absolutamente tentaria”.
Mas ela duvida que isso aconteça.
“A coisa sobre sorvete é que, para praticamente todo mundo, está tão ligado à nostalgia”, disse ela. “É o que você lembra sobre sua avó levando você para sair.” Para muitos americanos, esses momentos estão ligados aos cones de alegria.
Mesmo que surja outro concorrente digno, “não importa”, disse ela. “Porque está competindo com uma memória.”
Discussão sobre isso post