Autoridades de Assuntos de Veteranos estabeleceriam 31 grandes clínicas médicas em toda a América e contratariam milhares de processadores de sinistros e equipes de saúde sob a legislação de exposição tóxica de compromisso divulgada no Senado na terça-feira.
As disposições seriam anexadas à já maciça Promise to Address Toxics Act (ou PACT Act), que foi aprovada pela Câmara em março. Essa medida custou mais de US$ 200 bilhões na próxima década e afetaria potencialmente até um em cada cinco veteranos que vivem nos Estados Unidos hoje.
Preocupações sobre o escopo do projeto e o potencial dos benefícios dos novos veteranos para sobrecarregar os sistemas de VA existentes levaram à resistência dos legisladores republicanos.
Mas na semana passada, os líderes democratas e republicanos do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado anunciaram um avanço para avançar a legislação, um tanto surpreendente ao ampliar ainda mais o escopo do projeto.
Em um comunicado divulgado na tarde de terça-feira, o presidente do comitê Jon Tester, D-Mont., e Jerry Moran, R-Kansas, disseram acreditar que o novo plano pode passar pelo Congresso e fornecer aos veteranos que sofrem de lesões por exposição tóxica os serviços que merecem.
“Esta legislação expande a elegibilidade de assistência médica do VA para veteranos de combate pós-11 de setembro, melhora o processamento de reivindicações do VA e fornece ao VA os recursos necessários para cuidar de nossos veteranos de todas as gerações”, disseram eles.
“Embora nosso trabalho esteja longe de terminar, juntos estamos comprometidos em manter nossa parte do acordo com aqueles que se sacrificaram em nome de nossas liberdades, levando este projeto de lei até a linha de chegada o mais rápido possível.”
Em uma declaração separada, o presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mark Takano, da Califórnia, ofereceu apoio ao projeto de lei de compromisso, que terá que ser novamente aprovado por sua câmara antes de se tornar lei.
“Há muito que digo que não podemos deixar que os custos ou os obstáculos à implementação atrapalhem o cumprimento da nossa promessa”, disse ele. “Veteranos expostos a tóxicos não têm tempo para esperar.”
Os funcionários do Senado não divulgaram nenhuma estimativa de quanto a Lei PACT revisada pode custar.
Benefícios para vítimas de queimaduras e muito mais
Assim como no plano da Câmara, o compromisso do Senado estabeleceria uma presunção de conexão de serviço para 23 doenças respiratórias e cânceres relacionados à fumaça das fogueiras, usadas extensivamente nessas zonas de guerra para descartar vários tipos de resíduos, muitos deles tóxicos.
O projeto de lei também prevê novos benefícios para veteranos que enfrentaram exposição à radiação durante os desdobramentos durante a Guerra Fria, adiciona hipertensão e gamopatia monoclonal à lista de doenças ligadas à exposição ao Agente Laranja na Guerra do Vietnã, expande o cronograma para reivindicações médicas da Guerra do Golfo e exige novos exames médicos para todos os veteranos com alegações de exposição tóxica.
Veteranos que serviram na Tailândia, Laos, Camboja e Guam durante a era da Guerra do Vietnã seriam cobertos pela primeira vez sob as mesmas políticas presumidas do Agente Laranja que aqueles que serviram no próprio Vietnã.
O projeto de lei também exigiria uma reconsideração significativa de como a VA lida com as alegações de exposição tóxica, com um grupo de trabalho formal sobre lesões por exposição tóxica e pesquisas aconselhando altos funcionários sobre melhorias futuras.
Os funcionários do VA receberiam “autoridade para determinar que um veterano participou de uma atividade de risco de exposição tóxica quando um sistema de registro de rastreamento de exposição não contém os dados apropriados”, um forte contraste do sistema somente científico em uso no VA hoje.
Defensores lamentaram que, em muitos casos, veteranos com doenças graves obviamente relacionadas ao seu serviço tenham sido recusados pelo departamento porque não existem dados rígidos mostrando exposição a produtos químicos durante o serviço.
A transformação de cada uma dessas disposições em lei não acontecerá imediatamente, no entanto.
Por exemplo, a hipertensão será adicionada à lista de condições presumíveis causadas pela exposição ao Agente Laranja durante a Guerra do Vietnã imediatamente para indivíduos “que estão em estado terminal, sem-teto, sob extrema dificuldade financeira ou com mais de 85 anos”.
Para outros veteranos da Guerra do Vietnã, isso não entrará em vigor até outubro de 2026.
A bronquite crônica seria adicionada à lista de doenças presumidas causadas por queimaduras em outubro de 2023. O câncer de rim não seria incluído na mesma categoria até dois anos depois.
Mais hospitais, mais funcionários
A adição mais cara ao projeto de lei do Senado são potencialmente os 31 novos locais médicos, espalhados por 19 estados.
Eles incluem quatro na Flórida, Texas e Missouri; três no Tennessee; dois em Maryland; e um no Colorado, Geórgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Minnesota, Nova York, Carolina do Norte, Pensilvânia, Carolina do Sul, Utah, Virgínia e Washington.
De acordo com o plano, esses locais seriam grandes locações de instalações médicas, organizadas graças a novas autoridades financeiras concedidas a funcionários do VA. Separadamente, o departamento também seria capaz de estabelecer novas afiliações acadêmicas com instituições médicas para fins de pesquisa e tratamento.
A ideia é expandir significativamente a pegada de assistência médica da VA em todo o país, para garantir que milhões de veteranos que procuram novos cuidados médicos para lesões por exposição tóxica não enfrentem tempos de espera mais longos.
O Congresso forneceu apoio para esses novos locais no passado, mas o financiamento para os locais até agora deixou de lado os planos de expansão.
Os legisladores do Senado também incluíram no projeto uma série de novas autoridades de contratação e pagamento destinadas a melhorar a contratação e retenção no departamento. O secretário do VA, Denis McDonough, pressionou por essas mudanças nos últimos meses, dizendo que elas são necessárias para manter o departamento competitivo com as empresas do setor privado.
As autoridades não disseram quantos novos funcionários podem ser adicionados aos escritórios médicos e de benefícios nos próximos anos.
Mais veteranos elegíveis para cuidados de saúde
Esses funcionários serão necessários devido ao influxo esperado de pedidos de benefícios de invalidez e à pressão sobre os centros médicos de VA.
O projeto de lei do Senado expandiria o acesso aos cuidados de saúde para veteranos com doenças conhecidas de exposição tóxica e veteranos de combate pós-11 de setembro, que podem ainda não ter manifestado sinais de doenças graves por exposição à fumaça de queimadura e outros contaminantes transportados pelo ar.
Indivíduos que “participaram de uma atividade de risco de exposição tóxica” ou serviram em áreas onde tal exposição já foi estabelecida receberiam o status Priority Group 6 para assistência médica VA, expandindo seu acesso a serviços médicos e cuidados em casas de repouso.
Veteranos mais jovens veriam seus cuidados médicos VA cobertos por 10 anos depois de deixarem as fileiras, acima dos atuais cinco anos. Os legisladores do Senado aprovaram um projeto de lei semelhante codificando isso no início deste ano, mas a Câmara não adotou a medida.
Um detalhamento completo dos custos e do impacto da medida é esperado do Escritório de Orçamento do Congresso nas próximas semanas.
Na semana passada, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, D-NY, disse que o pacote será levado ao plenário do Senado para uma votação completa na câmara no início de junho. Nesse caso, a Câmara poderia votar dentro de alguns dias, possivelmente enviando a medida para a mesa do presidente Joe Biden no início de julho.
Biden já manifestou apoio aos contornos da medida e disse em seu discurso sobre o Estado da União no início deste ano que o Congresso precisa agir rapidamente na questão dos cuidados de saúde dos veteranos.
Um comício sobre o assunto está programado para este fim de semana como parte do evento Rolling to Remember em Washington, DC. Espera-se que o comediante Jon Stewart e uma série de organizações de veteranos compareçam e pressionem pela rápida aprovação do compromisso do PACT Act.
Autoridades de Assuntos de Veteranos estabeleceriam 31 grandes clínicas médicas em toda a América e contratariam milhares de processadores de sinistros e equipes de saúde sob a legislação de exposição tóxica de compromisso divulgada no Senado na terça-feira.
As disposições seriam anexadas à já maciça Promise to Address Toxics Act (ou PACT Act), que foi aprovada pela Câmara em março. Essa medida custou mais de US$ 200 bilhões na próxima década e afetaria potencialmente até um em cada cinco veteranos que vivem nos Estados Unidos hoje.
Preocupações sobre o escopo do projeto e o potencial dos benefícios dos novos veteranos para sobrecarregar os sistemas de VA existentes levaram à resistência dos legisladores republicanos.
Mas na semana passada, os líderes democratas e republicanos do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado anunciaram um avanço para avançar a legislação, um tanto surpreendente ao ampliar ainda mais o escopo do projeto.
Em um comunicado divulgado na tarde de terça-feira, o presidente do comitê Jon Tester, D-Mont., e Jerry Moran, R-Kansas, disseram acreditar que o novo plano pode passar pelo Congresso e fornecer aos veteranos que sofrem de lesões por exposição tóxica os serviços que merecem.
“Esta legislação expande a elegibilidade de assistência médica do VA para veteranos de combate pós-11 de setembro, melhora o processamento de reivindicações do VA e fornece ao VA os recursos necessários para cuidar de nossos veteranos de todas as gerações”, disseram eles.
“Embora nosso trabalho esteja longe de terminar, juntos estamos comprometidos em manter nossa parte do acordo com aqueles que se sacrificaram em nome de nossas liberdades, levando este projeto de lei até a linha de chegada o mais rápido possível.”
Em uma declaração separada, o presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, Mark Takano, da Califórnia, ofereceu apoio ao projeto de lei de compromisso, que terá que ser novamente aprovado por sua câmara antes de se tornar lei.
“Há muito que digo que não podemos deixar que os custos ou os obstáculos à implementação atrapalhem o cumprimento da nossa promessa”, disse ele. “Veteranos expostos a tóxicos não têm tempo para esperar.”
Os funcionários do Senado não divulgaram nenhuma estimativa de quanto a Lei PACT revisada pode custar.
Benefícios para vítimas de queimaduras e muito mais
Assim como no plano da Câmara, o compromisso do Senado estabeleceria uma presunção de conexão de serviço para 23 doenças respiratórias e cânceres relacionados à fumaça das fogueiras, usadas extensivamente nessas zonas de guerra para descartar vários tipos de resíduos, muitos deles tóxicos.
O projeto de lei também prevê novos benefícios para veteranos que enfrentaram exposição à radiação durante os desdobramentos durante a Guerra Fria, adiciona hipertensão e gamopatia monoclonal à lista de doenças ligadas à exposição ao Agente Laranja na Guerra do Vietnã, expande o cronograma para reivindicações médicas da Guerra do Golfo e exige novos exames médicos para todos os veteranos com alegações de exposição tóxica.
Veteranos que serviram na Tailândia, Laos, Camboja e Guam durante a era da Guerra do Vietnã seriam cobertos pela primeira vez sob as mesmas políticas presumidas do Agente Laranja que aqueles que serviram no próprio Vietnã.
O projeto de lei também exigiria uma reconsideração significativa de como a VA lida com as alegações de exposição tóxica, com um grupo de trabalho formal sobre lesões por exposição tóxica e pesquisas aconselhando altos funcionários sobre melhorias futuras.
Os funcionários do VA receberiam “autoridade para determinar que um veterano participou de uma atividade de risco de exposição tóxica quando um sistema de registro de rastreamento de exposição não contém os dados apropriados”, um forte contraste do sistema somente científico em uso no VA hoje.
Defensores lamentaram que, em muitos casos, veteranos com doenças graves obviamente relacionadas ao seu serviço tenham sido recusados pelo departamento porque não existem dados rígidos mostrando exposição a produtos químicos durante o serviço.
A transformação de cada uma dessas disposições em lei não acontecerá imediatamente, no entanto.
Por exemplo, a hipertensão será adicionada à lista de condições presumíveis causadas pela exposição ao Agente Laranja durante a Guerra do Vietnã imediatamente para indivíduos “que estão em estado terminal, sem-teto, sob extrema dificuldade financeira ou com mais de 85 anos”.
Para outros veteranos da Guerra do Vietnã, isso não entrará em vigor até outubro de 2026.
A bronquite crônica seria adicionada à lista de doenças presumidas causadas por queimaduras em outubro de 2023. O câncer de rim não seria incluído na mesma categoria até dois anos depois.
Mais hospitais, mais funcionários
A adição mais cara ao projeto de lei do Senado são potencialmente os 31 novos locais médicos, espalhados por 19 estados.
Eles incluem quatro na Flórida, Texas e Missouri; três no Tennessee; dois em Maryland; e um no Colorado, Geórgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Minnesota, Nova York, Carolina do Norte, Pensilvânia, Carolina do Sul, Utah, Virgínia e Washington.
De acordo com o plano, esses locais seriam grandes locações de instalações médicas, organizadas graças a novas autoridades financeiras concedidas a funcionários do VA. Separadamente, o departamento também seria capaz de estabelecer novas afiliações acadêmicas com instituições médicas para fins de pesquisa e tratamento.
A ideia é expandir significativamente a pegada de assistência médica da VA em todo o país, para garantir que milhões de veteranos que procuram novos cuidados médicos para lesões por exposição tóxica não enfrentem tempos de espera mais longos.
O Congresso forneceu apoio para esses novos locais no passado, mas o financiamento para os locais até agora deixou de lado os planos de expansão.
Os legisladores do Senado também incluíram no projeto uma série de novas autoridades de contratação e pagamento destinadas a melhorar a contratação e retenção no departamento. O secretário do VA, Denis McDonough, pressionou por essas mudanças nos últimos meses, dizendo que elas são necessárias para manter o departamento competitivo com as empresas do setor privado.
As autoridades não disseram quantos novos funcionários podem ser adicionados aos escritórios médicos e de benefícios nos próximos anos.
Mais veteranos elegíveis para cuidados de saúde
Esses funcionários serão necessários devido ao influxo esperado de pedidos de benefícios de invalidez e à pressão sobre os centros médicos de VA.
O projeto de lei do Senado expandiria o acesso aos cuidados de saúde para veteranos com doenças conhecidas de exposição tóxica e veteranos de combate pós-11 de setembro, que podem ainda não ter manifestado sinais de doenças graves por exposição à fumaça de queimadura e outros contaminantes transportados pelo ar.
Indivíduos que “participaram de uma atividade de risco de exposição tóxica” ou serviram em áreas onde tal exposição já foi estabelecida receberiam o status Priority Group 6 para assistência médica VA, expandindo seu acesso a serviços médicos e cuidados em casas de repouso.
Veteranos mais jovens veriam seus cuidados médicos VA cobertos por 10 anos depois de deixarem as fileiras, acima dos atuais cinco anos. Os legisladores do Senado aprovaram um projeto de lei semelhante codificando isso no início deste ano, mas a Câmara não adotou a medida.
Um detalhamento completo dos custos e do impacto da medida é esperado do Escritório de Orçamento do Congresso nas próximas semanas.
Na semana passada, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, D-NY, disse que o pacote será levado ao plenário do Senado para uma votação completa na câmara no início de junho. Nesse caso, a Câmara poderia votar dentro de alguns dias, possivelmente enviando a medida para a mesa do presidente Joe Biden no início de julho.
Biden já manifestou apoio aos contornos da medida e disse em seu discurso sobre o Estado da União no início deste ano que o Congresso precisa agir rapidamente na questão dos cuidados de saúde dos veteranos.
Um comício sobre o assunto está programado para este fim de semana como parte do evento Rolling to Remember em Washington, DC. Espera-se que o comediante Jon Stewart e uma série de organizações de veteranos compareçam e pressionem pela rápida aprovação do compromisso do PACT Act.
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