SUPERFÍCIE
Em um ponto no tempo, você não podia andar 30 pés em um quarteirão de Nova York sem encontrar um telefone público. Uma olhada nos últimos.
Ann Chen e
George Etheredge, Geoffrey Haggray, Sara Messinger e
Enquanto uma multidão curiosa se reunia na Times Square na segunda-feira, uma serra elétrica cortou a base de um telefone público na esquina sudoeste da Seventh Avenue com a 50th Street. De acordo com o comunicado de imprensa da cidade, este foi “o último telefone público de Nova York”.
No início dos anos 2000, havia quase 30.000 telefones públicos de rua registrados na cidade – de acordo com Stanley Shor, que atuou como comissário assistente supervisionando os telefones públicos – cobrindo os cinco distritos em cabines, pedestais, bolhas e pilares. Mas nos últimos sete anos, a cidade os removeu silenciosamente. Agora, os únicos telefones públicos oficiais nas ruas de Nova York serão quatro cabines telefônicas mantidas perpetuamente no Upper West Side de Manhattan.
Na era do smartphone, pode ser difícil lembrar a importância dos telefones públicos na vida cotidiana dos nova-iorquinos – mas em um ponto no tempo, você não poderia andar 30 pés em um quarteirão sem encontrar um, ao redor do início dos anos 2000, quando houve um aumento nos telefones públicos nas ruas. Como Lilly Tuttle, curadora do Museu da Cidade de Nova York, explicou: “Nova York é uma cidade densa e pedestre. Não foi até a década de 1940 que metade dos americanos tinha um telefone. Se você precisa fazer uma ligação em trânsito, o telefone público era realmente necessário.”
Myles MacLaren, que estava presente na remoção do telefone de segunda-feira na Times Square, cresceu nas proximidades na década de 1970. Ele se lembrava bem dos telefones. “Morávamos em um apartamento de um quarto com seis pessoas, dois cachorros, quatro gatos e dois peixinhos dourados”, disse ele. A privacidade era difícil de encontrar na casa dos MacLaren, “então o telefone público da esquina foi meu salva-vidas no ensino médio”.
Antes da década de 1980, as companhias telefônicas detinham o monopólio da instalação, operação e manutenção de telefones públicos nas ruas e calçadas da cidade, mas isso se mostrou um grande empreendimento. Por volta de 1970, vandalismo e roubo – na forma de interferência ou enchimento de moedas de telefones públicos com objetos como chicletes, tampas de caixas de fósforos rasgadas e pedaços de sacolas plásticas – significavam que um em cada dez telefones públicos na cidade não funcionava.
Em 1984, os telefones públicos foram desregulamentados em todo o país, abrindo o mercado para milhares de pequenos empresários independentes que correram para entrar no jogo. John Porter iniciou seu negócio de telefonia pública na cidade de Nova York em 1997. Porter lembra dessa época como uma espécie de corrida do ouro. “Nos velhos tempos, você poderia apenas fazer buracos na calçada”, disse ele. “Era uma empresa livre, as pessoas estavam apenas colocando telefones públicos em qualquer ponto de acesso que pudessem.”
Mas a nostalgia não foi suficiente para combater a crescente onipresença dos celulares. Os telefones públicos eram cada vez mais vistos como uma “praga” visual e um desperdício de preciosos imóveis nas calçadas. Em 2014, o fim dos telefones públicos de rua estava praticamente finalizado quando a CityBridge começou a instalar os quiosques LinkNYC. A essa altura, a maioria das empresas que administravam telefones públicos em Nova York faliu ou vendeu suas participações, muitas vezes deixando seus telefones espalhados pela cidade sem tons de discagem, como órgãos vestigiais.
Embora os telefones públicos tenham desempenhado um papel vital em emergências mais recentes, como o 11 de setembro e o furacão Sandy – quando apagões e interrupções limitadas do serviço de telefonia celular os trouxeram de volta ao uso emergencial – eles são mais ou menos incongruentes com a forma como as pessoas se comunicam hoje. Os estandes do LinkNYC não apenas permitem chamadas telefônicas gratuitas para qualquer número nos EUA, mas também fornecem Wi-Fi e carregamento de dispositivos. “Assim como fizemos a transição do cavalo e da charrete para o automóvel, e do automóvel para o avião”, explicou Matthew Fraser, diretor de tecnologia da cidade, em um comunicado enviado por e-mail, “a evolução digital progrediu de telefones públicos para telefones de alta tecnologia. quiosques Wi-Fi de velocidade para atender às demandas de nossas necessidades diárias de comunicação em rápida mudança.”
Mesmo Thomas, que passou décadas documentando e explorando essas peças de infraestrutura passada, entende que não há muito amor perdido nas remoções de telefones públicos. “As pessoas falam sobre eles hoje como se fossem essas cabines mágicas de privacidade e reclusão, mas as pessoas realmente não gostavam deles”, disse ele, acrescentando que os telefones públicos eram muitas vezes claustrofóbicos e apertados e usados alternadamente como mictórios ou latas de lixo. “Acho que o instinto da maioria das pessoas era dar o fora deles o mais rápido possível. Acho que essa é a verdadeira história das cabines telefônicas.”
Além de quaisquer telefones públicos de rua extintos que possam ter escapado pelas brechas burocráticas, tudo o que resta são as cicatrizes físicas no tecido urbano que marcam onde os telefones públicos costumavam estar: manchas descoloridas de concreto fresco na calçada, buracos de parafusos reveladores em ruínas, manchas de tinta incompatível nas laterais dos edifícios.
Quando a entrevista coletiva de segunda-feira terminou, um caminhão-plataforma que transportava o telefone público entrou no trânsito e partiu. Este abrigo telefônico em particular foi adquirido pelo Museu da Cidade de Nova York, mas Steve Flinchbaugh, membro da equipe de remoção, disse que a maioria das cabines telefônicas removidas acabou no quintal de seu empregador. “As peças de chapa metálica se soltam e são sucateadas. Mas fora isso, eles não têm valor. Eles são apenas de aço inoxidável.”
Ann Chen é artista, educadora, pesquisadora e cineasta. Aaron Reiss é jornalista multimídia, pesquisador e cartógrafo.
Surfacing é uma coluna visual que explora a interseção entre arte e vida, produzida por Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Tala Safie e Josephine Sedgwick.
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